張燕，本姓褚，常山真定人，張燕剽捍，敏捷過人，軍中稱為“飛燕”。

中平元年，黃巾起義爆發(fā)，褚燕聚集一幫少年為強盜，在山水間轉戰(zhàn)出擊，待回到真定時，部眾已經(jīng)達到一萬多人。

中平二年，當時博陵人張牛角也聚集起一伙人，自稱將軍，與褚燕合兵一處。褚燕推舉張牛角為首領，進兵攻打癭陶，張牛角被流箭射中，身受重傷，臨死之前，命令他的部下尊奉褚燕為首領。張牛角死后，眾人一起擁戴褚燕為首領，于是褚燕改姓張，喚作張燕。