劉曄，字子揚(yáng)，淮南成德人，是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的后代。這位才是真正的皇叔。比起自稱以后，再有獻(xiàn)帝承認(rèn)的劉備，要正統(tǒng)得多。

汝南許劭善于觀人，當(dāng)時楊州避難，稱劉曄有佐世之才。

劉曄七歲時，母親去世。其母臨終時說：“你父親的仆人有誣害人的秉性，我擔(dān)心自己死后會出亂局，希望你和你哥哥長大后能除去此人。”

劉曄十三歲時就按母親遺命，斬殺了父親寵信的侍者，而后又坦然向父親請罪。劉普原先大怒，但知道劉曄的動機(jī)后也對他十分欣賞，不作苛責(zé)。