沒過幾天，全村的人就都知道正是這位年紀輕輕的京城剛公子，從土狼口里奪回了鄭家老頭子的一條命。

有人講得頭頭是道，像親眼所見一般。還有人說他武功了得，一掌劈瞎了狼眼睛。據(jù)此猜測他大有來頭，也許是什么什么將軍的后代，到這窮山僻壤大概是有啥秘密的任務......這樣的消息甚至傳到了幾十里外另外的幾個村落。

就這樣，江濤仿佛成了南山岔的大英雄，還有了一個神秘而響亮的名號——京城剛公子。

這天雞叫二遍，江濤就悄悄起身。

他躡手躡腳出了村，打算一聲不響地離開這里，因為他內(nèi)心十分自責：

“老伯一家待我不錯，可這樣住下去怎么行呢？”

“剛公子，你這是往哪里去？”

江濤吃了一驚，萬萬沒想到自己的舉動沒有逃過鄭老伯的法眼，他趕在了前面伸著胳膊攔住了他。

“多謝老伯一家的悉心關照，晚輩這就告辭，你們要多多保重??！”

他向老伯深鞠一躬，轉(zhuǎn)身又要走。

“且慢，剛公子，聽老伯的勸，你就留下來吧，是不是家里人對你哪里照顧不周？”

“這是哪里的話，您誤會了，老伯，我一個身強力壯的年輕人待在家里，只會給你們添麻煩，增加負擔，我簡直就是個廢物??！”

“那這樣，剛公子，如果你信得過我老漢就留下來，替我放放羊得了，家里正好缺勞力嘞！”

“老頭子都這樣說了，你就留下吧，剛公子?！?/p>

江濤萬沒想到大娘也來勸了。

“不要走嘛，剛大哥！”

允兒跑過來死死抱住了江濤的腿。

這可咋辦？江濤心頭一熱，好像腿不是長在自己身上，身不由己乖乖回到了鄭老伯家。

從此，他接替了鄭老伯的差事。

老伯將二十只山羊交給了江濤，還特意叮囑：兩只青頭的和一只黑眼角的懷了羔，麻耳朵的調(diào)皮搗蛋不合群；馬老四人難纏，他家的羊要分外看仔細......

反正除了自家的五只羊，別人家的羊不能少了一根汗毛。

他告訴他哪個山頭時常有狼群出沒，土狼最怕什么，怎么御狼。還給他聯(lián)絡了村子里兩三個牧羊人，以備狼群來時互相有個照應。

“都知道了，老伯，您就放心吧！”

江濤穿上老伯的粗布汗衫，大襠闊腿褲。綁好草鞋，扛起鐵鍬，背上水囊，趕著羊群，向山里進發(fā)了。

餓了一夜，羊群走得很快。江濤尾隨其后，一股濃郁的腥臊味，竟是這般熟識親切。羊群騰起的土霧，在晨光熹微中折射出彩虹一般的光芒。

羊群沿著熟悉的山路行進，它們比江濤更清楚這里的山山水水一草一木。江濤知道，自己率領的這支隊伍久經(jīng)“沙場”，而自己這位新來的“將軍”暫時還只是個傀儡，他連自己手下“士兵”的名字都還叫不出來呢。

羊群在西山腳下一片向陽的山坡上漸漸停了下來，山羊們?nèi)齼蓛砷_始享用豐盛的早餐。

它們左顧右盼，揀著鮮嫩多汁的青草啃嚙著，嘴皮將青草拔得“嗶嗶叭叭”作響，然后一起發(fā)出“咔嚓咔嚓”咀嚼的聲音，小胡子還一翹一翹的。

江濤的嘴也不自覺地蠕動了幾下，他也挑了幾根野沙蔥，塞進嘴里咀嚼。

正午時分，山上熱氣騰騰，老天好像要將地面上僅有的那一絲水分從樹葉草根里收回去似的。

山溝里死一般靜寂，就連幾只最愛咩咩叫的小羊羔也沉默不語了。

放羊的兩三個人扯著嗓子吆喝幾聲，“啪啪啪”擲著土疙瘩，將羊兒趕到山腳的土坎下面，輪流放哨，打伙修整。

漫長的中午過后，羊群又出現(xiàn)在了山坡上，亦或是山腳稀稀落落的樹林里，悠閑地啃著青草。

江濤閑得手癢癢，心想不如趁這會閑暇打點柴背回去，讓老伯進城時賣掉，也可以買點鹽吧粗茶，貼補貼補家用，于是就行動起來。

傍晚時分，羊群下山了。一路上，羊兒們放慢了腳步，有的低頭舔食著河灘雪白的堿鹽，有的到幾處人工挖掘的飲馬坑喝水。

老伯、伯母還有老二去地里干活，還沒回來。允兒很懂事也勤快，像個小大人，把家里打理得有條不紊，還一個人忙著準備燒飯了。

江濤放下一大捆柴火，喝了口水，又去挑水了。

水井在后山下的月亮灣，挑一趟水大概需要半個時辰。江濤拎起扁擔，挑起兩只大木桶，來回兩趟倒?jié)M了一缸水。

他太累了，癱坐在茅草屋前。

允兒用粗瓷大碗盛上了滿滿當當?shù)囊煌胫啵镞咟c綴幾根苦苣菜。他狼吞虎咽，填滿了肚子，可總覺得嘴里邊寡淡寡淡的。

一家人都回來了，大家端起粗瓷大碗，蹲在院子里專心地喝起粥來。默不作聲，只聽見喝粥的吸溜之聲。

“阿爺，罐子里的鹽巴快見底咧?！?/p>

“曉得了，乖女，阿爺這兩天得去趟城里哩，粗茶也沒了?！?/p>

老伯又轉(zhuǎn)過臉向著江濤說：“唉，聽說官家嚴打販私鹽的，抓住要坐牢，私鹽販子越來越少了，可官家的鹽又粗又貴，老百姓真是吃不起咧！”

“唉！”江濤嘆了口氣，心里默念道，“興，百姓苦；亡，百姓苦哎！”

轉(zhuǎn)眼間，江濤在南山岔當羊倌已經(jīng)半個多月了。

這天中午，天空湛藍湛藍，沒有一絲云。空氣中也沒有一絲風，好像就要凝固了。

荒野里黃鼠立在洞口，警惕地察看著四周的動靜。

羊群和往常一樣在山腳的土坎下午休，江濤和幾個牧羊人輪流值班。

江濤感到悶熱難耐，連呼吸都十分困難，真想找一灘水跳下去。他焦躁不安地觀察著各個山頭，警惕地察看有沒有土狼的身影。

好像有一絲風吹過，窸窸窣窣，樹葉真動了！

“嘩啦啦——”

“嗖嗖——”

狂風從山頭掠過，緊跟著的是烏云，如千軍萬馬，黑壓壓突然翻過山頭，壓了下來。

“咔嚓，咔嚓——”

幾聲炸雷，讓江濤膽戰(zhàn)心驚。他回過神來，同幾個羊倌一起將羊群趕起，受驚的羊在土坎下橫沖直撞，亂作一團。

核桃大的冰雹夾雜著雨點砸在地上，噼里啪啦一陣響。冰火兩重天，天地間瞬間成了冰水混合物。

江濤狂吼著:“快，趕快！把羊趕到旁邊臺子上，要不來不及了，山洪就要下來了！”

情急之下，一個羊倌狠狠抓住了頭羊的角，把它拉上了對面臺子，羊群像壩里的水豁了個口子，一個個躥了上來。

“快撤！洪水來了！”

“快！人先撤，甭管羊了！”

江濤看見那只懷羔的“黑眼角”突然跪倒在地，他一刻也沒有忘記老伯的交待，準備搶在洪水前面將它拖上來，不料兩個羊倌死死拽住了他。

他眼巴巴地看著懷羔的“黑眼角”被山洪吞噬。

“完了，一切都完了！”

雨過天晴，涼氣襲人。湛藍的天穹，掛著一道彩虹，江濤無心欣賞。