天色將晚，鄭家老二趕著咩咩的羊群進(jìn)圈了。

一進(jìn)屋，他就激動(dòng)地說(shuō):

“爺，娘，允兒，你們猜誰(shuí)來(lái)了？”

說(shuō)話間，只見(jiàn)一個(gè)黑臉盤高個(gè)子的后生，一邊低頭一邊跨進(jìn)門檻。他身板甚是結(jié)實(shí)，步履穩(wěn)重，腳踩在地上騰騰作響。

“阿爺，娘親，孩兒回來(lái)咧！”

“噢，老大回來(lái)了，我的兒回來(lái)好咧！讓為娘好好看看，孩兒在外面受苦了不少苦吧！”

大娘激動(dòng)得老淚縱橫，用胳膊袖不時(shí)地擦著淚水。

“哎呦，允兒都長(zhǎng)這么高咧，快過(guò)來(lái)，讓大哥好好瞧瞧！”

“大哥，你真當(dāng)上將軍了嗎？”允兒天真地問(wèn)。

“沒(méi)有啊，你以為將軍是那么好當(dāng)?shù)?，傻丫頭？”

鄭老大在允兒額頭親了一下，“不過(guò)嘛，大哥倒真見(jiàn)到了將軍！”

“那將軍長(zhǎng)啥樣呢？有剛大哥帥嗎？”

“嗯？什么鋼大哥鐵大哥？”

“噢，看來(lái)你還不知道咧，我給你介紹介紹。呶，這位就是剛大哥，京城來(lái)的，救了咱爺?shù)拿?，還會(huì)煮鹽，救了一村子人的命哩！”

允兒像個(gè)大人一樣用手示意江濤這邊。

“允兒說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，要不是剛公子，爺這條老命早就被土狼叼去了！說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，這些時(shí)日，要不是他，南山岔人的日子還真沒(méi)個(gè)盼頭呢！”老伯也開(kāi)口了。

“噢，原來(lái)如此，——失敬失敬！”鄭老大連忙向江濤施了個(gè)禮。

“鄭大哥，回來(lái)就好，請(qǐng)受小弟一拜！”

不知咋滴，江濤竟也懂得了這套禮數(shù)，說(shuō)著就真拜了。

“使不得，小弟快快請(qǐng)起！”鄭老大連忙扶起江濤。

“爺，娘，孩兒回來(lái)時(shí)領(lǐng)了一貫銅子，路過(guò)縣城，給你們買了個(gè)茶餅，你們煮點(diǎn)嘗嘗鮮吧！”

老大打開(kāi)包裹，一件件讓大家看他帶來(lái)的東西。

“允兒已經(jīng)是大丫頭咧，過(guò)兩年就要挽起頭發(fā)?？?，大哥給你買的釵子，喜歡不喜歡呀？”

這是一個(gè)用銅絲絞起來(lái)的發(fā)釵，發(fā)釵上裝飾著兩只漂亮彩色蝴蝶，允兒將它別在自己的馬尾辮上。

“好看，真漂亮！”江濤看著她可愛(ài)的模樣。

“乖女就曉得臭美！”大娘也笑著說(shuō)。

“噢，我還從城里胡人那兒買了些瓜果菜蔬種子咧，看明年開(kāi)春能不能種？”說(shuō)著，他掏出了幾個(gè)葫蘆。

“這里邊裝的可都是種子，有瓠瓜籽、白菜籽、蕓薹籽、蘿卜籽、石榴籽，還有西瓜籽咧?！鞴稀銈兟?tīng)過(guò)么？不像咱們這里的甜瓜，胡人說(shuō)瓤是紅的，紅得像血哩?！?/p>

“大哥說(shuō)的對(duì)著呢，西瓜瓤就是紅的，水分很足，夏天吃著很爽，能解暑。”江濤解釋說(shuō)。

“哎，聽(tīng)剛公子說(shuō)，倒像吃過(guò)西瓜似的?！?/p>

江濤細(xì)細(xì)一回想，西瓜還真不陌生，可奇怪的是他怎么也想不起來(lái)自己到底在哪里吃過(guò)！

“大哥，這啥寶貝，能給我一個(gè)嗎？”允兒看著裝種子的干葫蘆。

“傻丫頭，這叫葫蘆，好看嗎？等種子種上就送給你玩好啦。”

一家人團(tuán)聚一堂，自是說(shuō)說(shuō)笑笑，歡天喜地。

晚飯過(guò)后，各家各戶都忙活起來(lái)。煮鹽行動(dòng)如火如荼，南山岔人的心中，又燃起了希望之火。

“小弟，這私自煮鹽販鹽可是犯王法的，你可知曉？”

鄭老大看南山岔人這么大的動(dòng)靜，不免擔(dān)憂起來(lái)。

“這大伙誰(shuí)人不曉誰(shuí)人不知？可前陣子遭了災(zāi)，冷子打光了夏糧，皇糧交不上不說(shuō)，家家都吃了上頓沒(méi)下頓，秋糧才搶著種上些，這都要青黃不接了，我和老伯才想出了這么一步險(xiǎn)棋啊！”

“那鹽賣給誰(shuí)了哩？”

“開(kāi)始自家悄悄煮，去馬啣山換了好些粟米。可后來(lái)被里正知曉了，他要南山岔人家家煮，還領(lǐng)來(lái)了縣尉大人，鹽都被取走了，說(shuō)是五日后再拿鹽時(shí)兌現(xiàn)銅子，你說(shuō)這事靠譜嗎？”

“難說(shuō)咧，我在河州折沖府當(dāng)差，官家規(guī)定每人每天三勺鹽，可吃到嘴里的還不到兩勺，軍鹽都敢克扣！”

“就是啊，王法再嚴(yán)，也有人敢冒險(xiǎn)，這說(shuō)明鹽中油水大呀！你說(shuō)這縣尉大人要那么多精鹽，是不是也暗地里做了鹽販子哩？”

“我看這事有點(diǎn)懸，縣尉大人真要耍無(wú)賴，咱也沒(méi)法子。常言道‘胳膊擰不過(guò)大腿’嘛。再說(shuō)，咱老百姓天生土里刨的種，不能丟了老本嘞！”

鄭老大的話讓江濤心里不免有些后怕，煮鹽雖然效益好，但實(shí)在非長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)。

“大哥說(shuō)的有道理，咱們不妨再想想辦法，看還能種點(diǎn)啥作物吧？總比坐著等餓死強(qiáng)嘛！”

大哥這是一語(yǔ)點(diǎn)醒夢(mèng)中人，況且他還帶來(lái)了不少菜蔬種子呢。江濤想，秋田雖是補(bǔ)種了，可還有不少碎地閑著呢，何不種些菜蔬試試呢？要是秋后雨水廣點(diǎn)，也可作為冬天吃糧的補(bǔ)貼?。?/p>

江濤趕緊把這個(gè)想法告訴了老伯，他擔(dān)心種得太晚了沒(méi)收成。

“能補(bǔ)種的秋田都補(bǔ)種上了，就看高粱谷子能不能長(zhǎng)飽面，菘菜倒可以再多補(bǔ)種些，還能長(zhǎng)成朵的?！?/p>

“老伯，我看地里蘿卜種得還不少，現(xiàn)在再補(bǔ)種些，還有菘菜，過(guò)段咱們可以曬成菜干，多多儲(chǔ)存一些，可以吃到翻過(guò)年三四月哩。再說(shuō)咱現(xiàn)在煮鹽，有的是精鹽，蘿卜可以泡醬菜，菘菜可以腌缸。”

“這就對(duì)頭咧，還是剛公子腦袋瓜靈光，咱就這么辦！”

“我就說(shuō)嘛，剛大哥本事大著哩?！?/p>

允兒努努嘴，做出一副傲慢的姿態(tài)。

家門口土臺(tái)子下面還有兩畦旱地荒著呢，老伯說(shuō)這塊地離河灘不遠(yuǎn)，堿氣大，不長(zhǎng)莊稼。

江濤想，就在家門口，還算平整，這兩畦田不種點(diǎn)菜蔬太可惜了。他決定立馬想辦法，改良改良土壤。

江濤對(duì)于改良這樣的鹽堿地，還是蠻有把握的。他打算先把土壤進(jìn)行深翻，再打起埂子修好水渠等待雨水漫灌，最后換土，栽種耐堿作物，利用秸稈回填徹底改良土壤。

他把自己的一套方法講給老伯聽(tīng)，老伯將信將疑，卻還是點(diǎn)頭表示支持。

老伯從牲口棚梁頂取下驢套項(xiàng)，熟練地架到兩頭毛驢背上，挽牢套好，掛上曲轅犁，交給江濤。

江濤手握犁柄，吆喝一聲，一對(duì)毛驢便蹬著后腿，使勁拉起了犁。土塊順著犁鏵水一般翻向一邊，留下一道深深地溝渠。

由于堿氣大，土塊板結(jié)，不到半個(gè)時(shí)辰，毛驢就累得滿身大汗，江濤自己也出了一身臭汗。休息一會(huì)兒，老大接過(guò)犁柄，繼續(xù)深耕。

第一道工序總算完工。接著來(lái)個(gè)全家總動(dòng)員，江濤和老大修水渠，老伯和大娘打埂子，允兒燒水做飯。午時(shí)未到，就已大功告成。

一家人蹲在院子里，就著山里揀來(lái)的野菜，拌上精鹽，吃著香噴噴的粟米飯。

允兒的眼神在大哥與江濤間游移，她在想著自己的心事：大哥回來(lái)了，剛大哥還是親大哥嗎？他會(huì)不會(huì)離開(kāi)這個(gè)家呢？