自從青銅鼎出現(xiàn)后，它又多了一項功能，成為祭祀神靈的一種重要禮器。普通人很難享用到。因為鑄造的成本高，也是貴族地位和階級的象征。身份階級高低以擁有幾口鼎為標(biāo)準(zhǔn)，“天子九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或一鼎”，這是周朝定的禮儀制度。鼎逐漸成為了傳國重器。

秦代以后，鼎的王權(quán)象征意義逐漸失去。以后，伴隨著佛教在中國的傳播，鼎的形式得以延續(xù)。后代的鼎通常安放在寺廟大殿前，既是裝飾物，又是焚香的容器，也被人用來祭祀。