大宋建國之時，陸上絲綢之路貿易因為西夏這個禍害的阻隔，基本上變成了處于停擺的狀態(tài)，北方草原貿易通道又被契丹占據。

大宋要開展對外的傳統(tǒng)絲綢，瓷器等出口貿易，只能另辟貿易通道。

一扇窗戶關閉，一扇窗戶打開，大宋逐漸開始了海上貿易，并且取得了驚人的效果。

大宋先后在廣州、泉州、杭州、明州、密州等重要港口城市設立“市舶司”，負責抽解（抽稅）、博買部分進口商品、維護港口、發(fā)放“公憑”。