唐末，回鶻人正式登上歷史舞臺。

起初，回鶻人發(fā)源于漠北（即現(xiàn)今蒙古）地區(qū)，并逐步建立起回鶻汗國，曾幫助唐王朝平定安史之亂，與唐朝修好。直到因?yàn)榻y(tǒng)治五道被下屬部族打敗，汗國正式滅亡。

回鶻汗國滅亡后分裂為三部分：一部分遷徙到吐魯番盆地，被稱為高昌回鶻或者西州回鶻；一部分到達(dá)中亞地區(qū)與當(dāng)時的突厥語民族組成喀喇汗王朝；一部分到達(dá)河西走廊，被稱為河西回鶻、甘州回鶻，主要地區(qū)為后世的敦煌、酒泉、張掖地區(qū)。