明世宗為人猜忌刻薄，凡是敢于說(shuō)真話，如楊繼盛這樣愛(ài)提意見(jiàn)的官員，不是被殺頭、監(jiān)禁，就是被革職、充軍。因此，后來(lái)沒(méi)有人再敢批評(píng)他。但是到嘉靖四十五年，晚年的明世宗遇到一個(gè)不怕死，敢于揭他痛處的官員——海南瓊山人海瑞。

此時(shí)，嚴(yán)嵩父子雖然倒了臺(tái)，但貪污腐化，吏治敗壞的風(fēng)氣沒(méi)有絲毫改變，明世宗仍然沉溺在求仙問(wèn)藥之中。老百姓越來(lái)越窮困。海瑞當(dāng)時(shí)任戶部主事，他要上一道奏章，希望皇帝從迷信中醒悟過(guò)來(lái)。