宋子初，刑部四司之首。

刑部有四司，分別為：刑部司，都官司，比部司，司門司。

而宋子初在四司中都待過，能力突出，行動力驚人，幾乎是一路升遷。但奈何刑部各司郎中職位之上便是刑部侍郎，可四十多歲的刑部侍郎兢兢業(yè)業(yè)，功績穩(wěn)穩(wěn)，比上不足比下有余。

因此，宋子初地位比較尷尬。

于是皇帝便在刑部多設(shè)一職，也就是刑部四司，品級在各司郎中之上，又在刑部侍郎之下，這樣既保全了刑部侍郎的面子，又提拔了有才能的宋子初。