“喬姑娘！不得對(duì)侯爺無禮！”

裴乘準(zhǔn)備沖上前，可卻被江應(yīng)淮抬手?jǐn)r住了。

“喬姑娘想要何解釋？”江應(yīng)淮的臉色和言語和天邊的月亮一樣清冷，埋在光影暗處的嘴角微微上揚(yáng)，“喬姑娘莫不是忘了，方才是喬姑娘主動(dòng)拒絕我的?！?/p>

話雖如此，可喬卿卿只不過是想要拒絕喬儒禮為自己的安排。

“江侯爺莫不是也忘了，更早以前我答應(yīng)了你，你也答應(yīng)了我事成后會(huì)帶我去順京城?！眴糖淝鋼?jù)理力爭(zhēng)，這種差事交給誰她都無所謂，她就是不服氣那人是喬盈盈。

“本侯沒忘，可本侯以為是喬姑娘忘了?！?/p>

喬卿卿又氣又惱，可又自知斗不過他，只好轉(zhuǎn)移目標(biāo)。

“窈窈，你什么時(shí)候封了縣主？你寄來的書信里怎從未提及過此事？”

“這都是兩年前的事了，”蕭?cǎi)核﹂_江應(yīng)淮，和喬卿卿站到一起去，問她：“你可知兩年前，前平威將軍司馬歷行刺陛下之事？”

“這事兒傳遍了，我自有耳聞?！眴糖淝浠叵胫鴱恼f書人嘴里聽過的順京軼事，這件舉國(guó)轟動(dòng)的案子令她印象深刻：“當(dāng)年的文書事件，卓家被滿門抄斬，卓夫人司馬氏的母族也受了連坐之罪?！?/p>

喬卿卿說的沒錯(cuò)，可這件事自然不止這么簡(jiǎn)單：“司馬歷是司馬夫人的長(zhǎng)兄，當(dāng)年逃過一劫，沒想到竟動(dòng)了弒君的念頭，率舊部埋伏在了陛下禮佛回宮的必經(jīng)之路上?！?/p>

“我和師兄提前察覺出了異樣，用一招調(diào)虎離山計(jì)將司馬歷捉拿，只是沒想到他剛烈的很，刺殺不成當(dāng)場(chǎng)自刎而亡......”

嘉天七年六月，江南洪災(zāi)泛濫，帝前往國(guó)安寺為蒼生百姓祈福，返途遇刺，主謀為前平威將軍司馬歷及其余部。事敗，司馬歷自刎而亡，其余部皆被驍金衛(wèi)當(dāng)場(chǎng)斬殺，血流遍地。

帝震怒，命人將司馬歷尸骨扔入萬丈懸崖，叫他曝尸山林，而當(dāng)初任太仆少卿的江應(yīng)淮和京兆尹之女蕭?cǎi)阂蚓锐{有功，帝特封江應(yīng)淮為寧淵侯，食邑五百戶，賞良田五百頃，封蕭?cǎi)簽槌上蹇h主，食邑百戶，賞良田百頃。

封賞的另一面總是伴隨著血的代價(jià)，一想到卓家和司馬家百余口無辜之人命喪黃泉，蕭?cǎi)河行┻駠u。

可喬卿卿卻更關(guān)心另一件事。

“他不是思雍侯的兒子嗎？”她指著江應(yīng)淮，問蕭?cǎi)骸?/p>

“是啊，怎么了？”

“他不該承襲思雍侯的爵位嗎？”

“你連這些都知道？”

“話本子里講過，若思雍侯百年后，爵位會(huì)由嫡子江謖文公子承襲......”喬卿卿聽過看過不少話本，對(duì)順京城的人和事了解不少，可這也讓喬卿卿心中一緊，“難道說思雍侯爺已經(jīng)......”

“想什么呢！”蕭?cǎi)捍驍鄦糖淝涞暮鷣y猜想，解釋道：“思雍侯爺健在，也正因如此，這便成了虞朝開國(guó)以來頭一次一府二侯的事兒，足見陛下對(duì)師兄的重視?！笔?cǎi)嚎聪蚪瓚?yīng)淮，她的這位師兄年輕有為，是虞朝百年來不可多得的人才。

喬卿卿這才恍然大悟，想了起來，那次她聽說書人講思雍侯的事跡，不過只聽了一半就被阿皮拉走了，到現(xiàn)在也只知江應(yīng)淮是思雍侯的次子，完全不知他被封了侯，與自己的父親平起平坐。

喬卿卿看向江應(yīng)淮的眼里，頓時(shí)多了幾分敬佩起來。

只是江應(yīng)淮看著蕭?cǎi)?，陷在暗處的眼神卻深不可測(cè)。

蕭?cǎi)褐恢阑实垡驗(yàn)樗麄兙锐{有功而封爵賞賜，她不知道的是，皇帝本只想他們封賞萬兩黃金，卻因?qū)m里傅惠妃的一句話，便改了主意。

這傅惠妃可是宮里的寵妃，說起來與蕭?cǎi)旱接心敲匆恍╆P(guān)系。

蕭?cǎi)旱木四膏嵤夏嗣鲊?guó)公的女兒，而傅惠妃的母親與明國(guó)公是親兄妹，算起來，蕭?cǎi)旱梅Q傅惠妃一聲姨母。

傅惠妃重視娘家親戚，可這對(duì)于江應(yīng)淮來說并非好事。

虞朝開國(guó)以來便定下規(guī)矩，但凡有功封爵的朝官，參政卻不可再攝政，雖是人人敬仰的公侯，在朝堂上卻因沒有官位而無立足之地。

這是尋常朝官夢(mèng)寐以求的閑散尊貴生活，可對(duì)于心懷抱負(fù)的江應(yīng)淮來說，封侯就是一道枷鎖，生生將他困在窄小的牢籠里，叫他無法大展拳腳。

原本的太仆少卿的位置拱手讓人，江應(yīng)淮如今閑散在府，若非皇帝將此次前往宿河暗查的任務(wù)交給信任的他，他真要成一個(gè)廢人了。

這一切在蕭?cǎi)貉劾?，是皇帝?duì)他的重視，但在江應(yīng)淮眼里，卻生生剝奪了他實(shí)現(xiàn)抱負(fù)證明自己的機(jī)會(huì)。

“喬姑娘，本侯說過的話一向一言九鼎，”江應(yīng)淮拒絕回憶往事，打斷了蕭?cǎi)旱呐f事重提，對(duì)喬卿卿道：“若喬姑娘能助本侯一臂之力，本侯自然會(huì)履行承諾。”

仗著蕭?cǎi)涸谶@兒，喬卿卿壯著膽子不屑地嗤了一聲，“侯爺不都選定我堂姐了嗎？我可不是喜歡同人搶功勞的人?！?/p>

“可說到底，是喬姑娘先拒絕我的。”月影暗處，江應(yīng)淮的嘴角勾起一抹好看的弧度，目光如炬，仔細(xì)地觀察著喬卿卿的神色變化。

江應(yīng)淮又把問題繞回了喬卿卿自己身上，喬卿卿百口莫辯，只能說實(shí)話來給自己掙幾分薄面：“我那不是為了給自己掙些面子嗎？要是什么事兒都是叔父讓我去做我就得做，喬盈盈定會(huì)更瞧不起我。”

她又不是寺里的尼姑，怎么可能會(huì)對(duì)堂姐的冷眼相對(duì)和輕言嘲語真的毫無知覺？就算毫不在意，喬盈盈那樣對(duì)她，她也不想讓喬盈盈痛快，還是想要壓過她一籌。

沒想到，江應(yīng)淮竟然當(dāng)眾讓她下不來臺(tái)。

蕭?cǎi)褐滥莾山忝米龅氖掠卸噙^分，也幫著喬卿卿說話：“師兄，那兩姐妹在喬家一向要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨，卿卿打小就被她們瞧不起被她們欺負(fù)，如今想要揚(yáng)眉吐氣也無可厚非?！?/p>

“本侯從未覺得想要一飛沖天揚(yáng)眉吐氣是件壞事，”江應(yīng)淮看著喬卿卿，也看著護(hù)著她的蕭?cǎi)?，輕聲道：“若想一雪前恥，便做些讓人刮目相看望塵莫及的事出來，總比動(dòng)小心思好得多?！?/p>

夜已經(jīng)很深了，不寬的巷道里，喬卿卿抬頭對(duì)上江應(yīng)淮的眼時(shí)，仿佛看見了月光。

江應(yīng)淮說時(shí)辰不早了，便帶著蕭?cǎi)撼蜅７较蜃呷?，喬卿卿回家的方向也在那邊，可她卻一直只是跟在他們后面，默不作聲。

直到幾人到了客棧門前準(zhǔn)備進(jìn)去，喬卿卿這才出言，叫住了江應(yīng)淮：“侯爺留步！”

“喬姑娘還有何事？”

喬卿卿垂著頭，手里捏著袖口，躑躅猶豫，半晌才抬起頭開了口：“侯爺?shù)脑捨衣犨M(jìn)心里了，日后，只要侯爺在宿河州一日用得上我喬卿卿的地方，我定會(huì)鞠躬盡瘁，絕無怨言?！?/p>

江應(yīng)淮點(diǎn)點(diǎn)頭，目送喬卿卿笑著離開后才轉(zhuǎn)身，等到上了樓，卻被蕭?cǎi)航o攔在了屋門前：“師兄，其實(shí)你早就料到卿卿只不過是逞一時(shí)之強(qiáng)，為何要讓她當(dāng)眾下不來臺(tái)？”

客棧里很靜，江應(yīng)淮帶著蕭?cǎi)哼M(jìn)了屋，站在窗邊，望著窗外的藏污納垢的黑暗，聲音也格外淡漠：“此番我微服入宿河，不過兩個(gè)時(shí)辰就被喬儒禮邀到了府上去，順京城中必定有人通風(fēng)報(bào)信，讓他們有所防備。明面上把我邀到府中作客結(jié)交，實(shí)則就是為了探我的口風(fēng)，掌握我的行蹤，我倒不如就順了他的意?！?/p>

若只當(dāng)他是出游，大可不必如此慌忙，今日如此大的陣仗，其中必有蹊蹺。

江應(yīng)淮此行目的，蕭?cǎi)憾疾淮笄宄恢獣云澥麦w大，旁的一概不知。

此番跟隨，只是為了回宿河與多年好友見上一面，江應(yīng)淮說需要一位了解宿河州又信得過的人幫他的忙，她也立即想到的是喬卿卿。

只是沒想到，還會(huì)鬧出這么多事來。

“可這和卿卿有什么關(guān)系？”蕭?cǎi)翰淮竺靼捉瓚?yīng)淮的說的話，她只是為江應(yīng)淮讓當(dāng)眾讓喬卿卿下不了臺(tái)打包不平：“師兄，我是真心幫忙，把卿卿引薦給你，你若覺得她不妥，早先就不該答應(yīng)。”

面朝盛夏夜里的清風(fēng)拂過，江應(yīng)淮手里捏著扇子，一下一下地敲打著窗欞，雙眼微瞇，“知你引薦的人絕不會(huì)差，喬卿卿大有用處，沒必要讓她不情不愿地去做喬儒禮的眼線。至于喬盈盈，喬儒禮費(fèi)盡心思想要在我身邊安插個(gè)自己人，我倒不如順了他的意。喬盈盈不是想替我辦事嗎？我倒是有不少事要她去辦?！?/p>

蕭?cǎi)弘m然依舊不太懂，但她相信自己師兄的心中有數(shù)，點(diǎn)頭不再計(jì)較，正準(zhǔn)備回自己的廂房，就被江應(yīng)淮叫住了：“既然我對(duì)喬儒禮說是陪你探友，那你和喬卿卿能有多親近便多親近，多找些事做拖延時(shí)間，別讓他們起疑?！?/p>

“放心，”蕭?cǎi)号呐男馗?，一副胸有成竹的樣子，道：“別的我不會(huì)，和自己姐妹游山玩水還能不會(huì)嗎？在宿河州能做的事多了去了，就是一年半載也玩兒不夠。”

“也別太久了，”江應(yīng)淮打住蕭?cǎi)旱拿篮勉裤?，提醒著她：“我還有事要她去做。”