敵人做夢(mèng)也想不到，整個(gè)桂北地區(qū)號(hào)召勞苦群眾起來(lái)斗爭(zhēng)的革命傳單、紅色讀物和中共桂北區(qū)工委機(jī)關(guān)的重要文件，竟然出自這樣一個(gè)偏僻鄉(xiāng)村的水碾房?jī)?nèi)。這個(gè)不起眼的地主家的水碾房竟成了柳柳宜邊區(qū)、中共桂北區(qū)工委的秘密機(jī)要室。

水碾房的覃老細(xì)，是個(gè)好酒貪杯的人，每逢成團(tuán)街日子，總要找借口晃到街上去，整天與人拼酒唱壯歡。他有個(gè)愛貪小便宜的德性，曉得熊家財(cái)大氣粗，一般不會(huì)查他碾房的細(xì)賬，任由他報(bào)多少就是多少，以往可沒少貪，不過貪也是貪得一肚子的米樂酒，別的倒也沒謀下什么來(lái)——酒是他的命根子。

一天夜里，快到深更半夜了，程思樂刻印完一份秘密材料，剛剛熄燈躺下，酒醉醺醺的覃老細(xì)不打招呼便闖進(jìn)了自己的房間，舉著油燈到處翻找，看樣子是在找錢。程思樂捏了一把汗，生怕他把剛印好的秘密材料翻出來(lái)，他也許不認(rèn)得那是什么東西，但他的嘴巴沒個(gè)把門，自己又不敢向他透露秘密。萬(wàn)一他在外面喝多了或者一時(shí)興起，抖摟出來(lái)，讓別有用心的人聽了去，那還了得！

“老覃叔，這么晚了還沒睡覺，在找什么呢？”程思樂故意打著哈欠，佯裝剛睡醒來(lái)。

“沒找什么。我晚上喝蒙了，頭腦有點(diǎn)迷糊，走錯(cuò)房間，走到阿樂這邊來(lái)了。你繼續(xù)睡，我這就出去?！瘪霞?xì)給自己找了個(gè)臺(tái)階，退了出去。

自從覃老細(xì)“走錯(cuò)房間”之后，程思樂便更加小心了，每次工作之前必先將門栓牢，工作完后便將印好的材料藏在自己的籠箱里鎖起來(lái)。覃老細(xì)大概也怕少東家找麻煩，再也不敢酒后在碾房亂翻了。

幾個(gè)月后，熊家水碾又“請(qǐng)”來(lái)了一位幫工，因?yàn)樗咂饋?lái)路特別的快捷，腳下呼呼生風(fēng)，人們稱他為“長(zhǎng)腳老覃”，但“長(zhǎng)腳老覃”在剛剛來(lái)到水碾房的時(shí)候，卻是一個(gè)瘦弱的“病秧子”，一天咳嗽不停，還時(shí)不時(shí)地吐著血痰，用覃老細(xì)的話說(shuō)，像個(gè)要死的“癆病鬼”。

“長(zhǎng)腳老覃”來(lái)到之后，程思樂便搬回了熊家大院的炮樓去住，印刷所也轉(zhuǎn)移到了炮樓里的地下室。為了保密，程思樂白天幾乎從不出炮樓，工作也從晚上改到了白天，晚上天一黑就睡覺，不然就枯坐在漆黑的炮樓里，通過小小的瞭望口，數(shù)天外的星星。每天的飯菜都由專人悄悄送上去，以致好長(zhǎng)一段時(shí)間，大院里的人們，都不清楚炮樓里多住了一個(gè)大活人。

長(zhǎng)腳老覃名叫肖霆，原是“桂東北人民抗日游擊隊(duì)臨桂聯(lián)隊(duì)”負(fù)責(zé)人，在全州、灌陽(yáng)一帶的武裝起義中遭到國(guó)民黨反動(dòng)派的圍剿，肖霆同志身負(fù)重傷，后來(lái)肺病又復(fù)發(fā)，病情日重一日。組織上決定讓肖霆同志到龍城養(yǎng)病。

“肖霆同志，你曾在龍城中學(xué)當(dāng)過老師，認(rèn)識(shí)你的人比較多，呆在城內(nèi)容易暴露，組織上安排你隱蔽到柳柳宜邊區(qū)，具體由柳生同志負(fù)責(zé)照顧。你也可以順便協(xié)助柳生同志的工作?！标愶L(fēng)同志把肖霆送到旺旺柴火店，由黃俊生暗中送往熊家大院。

柳生通過三叔天元遍訪柳江名醫(yī)，從一位壯族老郎中那里討來(lái)偏方，為肖霆抓藥治病，并托付老長(zhǎng)工覃老細(xì)代為照料。都是苦難之人，覃老細(xì)雖然好酒貪杯，愛占小便宜，但心地善良，為人義氣。

不出兩月，肖霆的病竟然奇跡般好了起來(lái)。

病情好轉(zhuǎn)的肖霆手腳又閑不住了。

“柳生同志，你看我的病也好得差不多了，再不能白養(yǎng)在這里吃閑飯了，給我派點(diǎn)事做吧?！?/p>

肖霆啪啪地拍著自己的胸脯，臉上氣色紅潤(rùn)。

最近，整個(gè)柳柳宜邊區(qū)的群眾工作發(fā)展迅速，各種地下聯(lián)絡(luò)越來(lái)越頻繁，柳生見肖霆身體的確恢復(fù)得差不多了，便答應(yīng)了他的要求，安排他在柳柳宜邊區(qū)做聯(lián)絡(luò)員，化裝到各聯(lián)絡(luò)點(diǎn)去傳送和收集情報(bào)。

可是以什么身份出面比較合適呢？

這天村子里來(lái)了個(gè)收破爛的外地人，村頭村尾地吆喝著。人們一聽叫喚，就各自將家里的各種廢舊東西拿到來(lái)人面前，爭(zhēng)搶著問“這個(gè)收不收”“這個(gè)要不要”。柳生看著這場(chǎng)景，又聯(lián)想起梧裕東原也在流山一帶做過收茶籽油菜籽的行腳生意，心里便有了主意。

柳生把肖霆請(qǐng)過去，對(duì)他說(shuō)：“老肖啊，我看你就做個(gè)小貨郎怎么樣？就是辛苦點(diǎn)?！?/p>

“這點(diǎn)辛苦算什么，我受得起，只是——”肖霆話說(shuō)到一半，又不吱聲了，神情也變得暗淡起來(lái)。

“只是什么嘛，在我面前還有什么不好說(shuō)的？”柳生催問著。

沒想到性格爽直的肖霆也有說(shuō)不出口的話兒，可他這樣一個(gè)為了革命出生入死的人，究竟還有什么思想顧慮？難不成是這位過去的游擊隊(duì)負(fù)責(zé)人嫌貨郎的身份低下沒有面子？

可是，貨郎的身份不過是掩護(hù)革命工作的需要，根本談不上什么高低貴賤，再說(shuō)經(jīng)歷了九死一生的肖霆同志，怎么能有這種低級(jí)的想法呢？

肖霆猶豫了半天，才吞吞吐吐地說(shuō)出了原由：“這貨郎置行頭、進(jìn)貨得要一筆不小的錢吧，可是我現(xiàn)在身無(wú)分文，吃住都還仰仗著你的關(guān)照，不知道去哪里弄這個(gè)投本呢?！?/p>

“原來(lái)你是擔(dān)心這個(gè)呀，我還以為你嫌做貨郎丟面子呢，倒是我想多了。這置行頭、進(jìn)貨的投本，你不用考慮，我已經(jīng)為你解決好了，你只管做好你的貨郎就行?！?/p>

“哎——又要讓你破費(fèi)啰?！甭犕炅脑?，剛剛還愁云密布的肖霆，臉上立刻雨過天晴，呵呵地笑起來(lái)。

肖霆置上了貨郎擔(dān)，挑著些針頭線腦、鞋襪手帕、糖果紐扣之類的小百貨，以“長(zhǎng)腳老覃”的身份到處走村串寨，在成團(tuán)、六道、三都、洛滿、流山、里高、土博一帶，一邊做著“生意”，一邊進(jìn)行地下聯(lián)絡(luò)。一有情報(bào)消息便立即轉(zhuǎn)回熊家水碾房來(lái)，設(shè)法將消息通知柳生，隨時(shí)以做策應(yīng)。

生意外行的“長(zhǎng)腳老覃”一開始總是做著賠本的買賣，不值錢的紙幣貶值快，可把他整苦了，早上剛把貨賣出去，下午就買不到原樣多有東西了，結(jié)果本錢就越做越少。后來(lái)他終于想出了一個(gè)不蝕本的辦法來(lái)，就是“以貨換貨”，從龍城采購(gòu)一些生活用品，挑到宜山三岔一帶去賣，然后就地從三岔那邊糴些玉米、小麥之類的雜糧回到里高、成團(tuán)來(lái)賣。這樣就平本了，有時(shí)甚至還能有點(diǎn)小賺頭，日子一長(zhǎng)總算是摸到了做生意的小竅門。

可是，沒過多久，生意做得順當(dāng)?shù)摹伴L(zhǎng)腳老覃”卻被可惡的扒子手盯了梢。這天中午，在三岔圩場(chǎng)賣完了貨郎擔(dān)里的貨，半天辛苦下來(lái)，肚子也餓得嘰里咕嚕叫了，便匆匆找了一家粉店，打算先吃碗粉填飽肚子，再去糴些玉米粉挑回成團(tuán)倒手賣。待他吃完粉起身，一摸身上才發(fā)現(xiàn)裝錢的口袋被扒子手拐走了，好不容易才積攢起來(lái)的一點(diǎn)本錢，轉(zhuǎn)眼便不翼而飛，掉得精光。

“長(zhǎng)腳老覃”垂頭喪氣地回到熊家水碾，一生氣趟了整整兩天，可錢沒了生意便做不下去，這事如何向組織交代？最后只得硬著頭皮將情況原原本本地告訴了柳生。

“柳生同志，貨郎做不成了?！毙嘀樝蛄拱?。

“前些天你不是說(shuō)生意大有好轉(zhuǎn)了么，怎么轉(zhuǎn)眼工夫就做不下去了？”柳生還以為老肖是在跟自己開玩笑。

“本來(lái)是有好轉(zhuǎn)了。自從想出了以貨換貨的辦法，每一轉(zhuǎn)下來(lái)多少有點(diǎn)小賺頭的?！毙f(shuō)。

“都有賺頭了還說(shuō)做不成？又不是真盼你賺什么大錢，能夠維持得下就很不錯(cuò)了。生意只不過是你的副業(yè)，你的主要工作可是地下聯(lián)絡(luò)員呢?！笨粗槐菊?jīng)的樣子，不象是在開玩笑，這讓柳生越發(fā)不解了。

肖霆只得如實(shí)相告：“前兩天，我在三岔把賣貨得的錢全丟光了，現(xiàn)在身上一分錢也沒有——”

柳生一聽，心里也沉重起來(lái)，他顧慮的不僅僅是錢丟了的問題，長(zhǎng)期下去只怕肖霆的身份也會(huì)暴露。但他還是寬慰著肖霆：“嗨，錢丟了就算了，再煩惱也找不回來(lái)。老話講破財(cái)消災(zāi)，說(shuō)不定這次丟錢，給你擋了一劫，逢兇化吉呢?！?/p>

“你就別寬我的心了，你越寬我的心我就越難受。我明白，黨的經(jīng)費(fèi)來(lái)之不易，是我的不慎給組織造成了不應(yīng)該的損失，我檢討！”

肖霆的檢討是對(duì)的，正是他的疏忽致使黨組織損失了一筆不小的活動(dòng)經(jīng)費(fèi)。雖然出資人柳生并沒有說(shuō)什么，但后來(lái)報(bào)到陳風(fēng)同志那里，陳風(fēng)同志倒把肖霆狠狠地批評(píng)了一頓，同時(shí)作為一個(gè)沉重的教訓(xùn)要求全體地下黨同志在工作中提高警惕吸取教訓(xùn)引以為戒。

不久，“長(zhǎng)腳老覃”奉命前往柳（江）雒（容）象（州）邊區(qū)去做武裝工作，在戰(zhàn)場(chǎng)上奮勇殺敵的他再不用隱藏自己的身份了。

“靜”下來(lái)的熊家水碾房又在默默地等待著下一位“幫工”的到來(lái)。