周元是一個落魄的秀才，當年到省城參加鄉(xiāng)試的時候，因為照顧一個生病的同鄉(xiāng)，自己不小心從樓上跌下來，在臉上留下一道深深的疤痕。

從此他就與大明的科舉無緣了，因為大明律規(guī)定，相貌不佳者不得參加鄉(xiāng)試！

他謝絕了那個同鄉(xiāng)的厚禮，自己回到原籍，做了一個默默無聞的私塾先生，妻子見他沒有了前途，也和他和離了。

他一直把尹志當成自己的孩子交到，還時常接濟他，等尹志長大一些后，他知道繼續(xù)留在他身邊，根本沒什么用處，所以就用當年的那份恩情，保舉尹志到省城的大書院讀書。