登聞鼓，于朝堂外懸鼓，以使有冤抑或急案者擊鼓上聞，從而成立訴訟。

趙宋以前，普通民眾百姓亦可擊鼓鳴曲申冤，或向朝廷提建議，或?qū)φ咛岢霎愖h等等。

自宋朝以后，擊登聞鼓的條件日趨苛刻，至元朝已形同虛設(shè)，并規(guī)定擊登聞鼓者，先廷杖三十，以防止無端刁民的惡意上訪。

換而言之，當(dāng)律法日益完備后，登聞鼓僅代表一種公平公正的象征，一塊朝廷故意擺給天下萬民看著玩兒的遮羞布!