竇管家站起身來，準(zhǔn)備告辭。

“竇叔這是要去哪里？”寧策隨口問道。

竇管家嘆了口氣，看上去情緒不高，“有些事情，需要老夫去處理一下?！?/p>

“是什么事啊竇叔？”寧策好奇問道。

竇管家便把事情一五一十地跟寧策說了一番。

原來在北宋年間，雖然商業(yè)經(jīng)濟(jì)非常發(fā)達(dá)，但貧富分化嚴(yán)重，土地兼并成風(fēng)，財(cái)富集中到了少數(shù)權(quán)貴和地主手中。

富人越來越富，而窮人則越來越窮，很多農(nóng)民失去了土地，除了種地，他們又沒有別的謀生技能，結(jié)果最終淪為饑民和乞丐。

這么多人沒了工作，吃不飽肚子，對北宋朝廷的穩(wěn)定，就形成了威脅。

畢竟人要是餓急眼了，什么事情都做得出來，比如違法亂紀(jì)，擾亂治安什么的。

擔(dān)心這些百姓鬧事造反，北宋的地方官，對這些饑民乞丐的安置都很重視。

“公子您知道，本地知州滕大人，可是一位極其重視官聲的人?！备]管家說道。

襄州知州騰宛，在本地名聲不錯(cuò)，號(hào)稱愛民如子。

寧策嗯了一聲，“重視名聲是好事，起碼說明滕大人還是肯做事的。”

“滕大人想做事，可咱們可就吃虧了，如今襄州城外，聚集了上千名無業(yè)百姓，讓人頭疼，

滕大人的意思，是想讓咱們襄州的富人縉紳，尤其是咱們四大家族，帶頭把這些百姓給收留了，這利益他得，壞事讓咱們扛......”

竇管家嘟囔道。

“收留百姓，這是好事啊?！睂幉哂行┎灰詾槿坏仡┝烁]管家一眼，“天下興亡，匹夫有責(zé)，咱家既然還有些錢，為朝廷分憂，安置些百姓，也不算什么。”

“更何況萬一襄州亂起來了，到時(shí)咱們寧家，也無法獨(dú)善其身?！?/p>

竇管家聽了，頓時(shí)便老臉一紅，“這......，還是公子有見識(shí)，說得對，現(xiàn)在鄉(xiāng)親父老有難，咱們寧家出點(diǎn)錢，是不算什么，

只不過這次老夫動(dòng)作慢了點(diǎn)，聽說其他三大家族，今天上午就把人給挑完了，每家一百人名額，輪到咱們，只怕就剩下一些老弱和小孩了?！?/p>

“小孩？”寧策心中一動(dòng)。

“咱們挑人，都是先挑青壯，老人和小孩沒人愿意要，有句話不知公子可曾聽過，叫做‘半大小子，吃窮老子’，小孩能吃能喝，又不能干活，所以被人嫌棄?！?/p>

“原來如此，”寧策想了想，便微微一笑，“走，竇叔，這次我陪你去看看?！?/p>

片刻之后，寧策帶著竇管家和楊志，前往城外。

黑色轎子一搖一晃，十分舒服，寧策坐在轎子里，向外望去。

竇管家和楊志兩人騎著馬，跟在轎子兩旁。

街道上行人熙熙攘攘，商販的叫賣聲不絕于耳，道路兩側(cè)的店鋪里，擺滿了各式各樣的物品，寧策眼睛眨也不眨地看著這一切，突然有自己仿佛在夢中一樣的感覺。

曾以為遙不可及，只存在于書本上的古代宋朝，如今就活生生地呈現(xiàn)在自己的面前，

而自己，也意外地成為了其中的一分子。

對比后世，寧策只能說，宋朝的繁華，超過他的想象。

然而當(dāng)來到城外時(shí)，寧策看到的則是另一幅截然不同的畫面。

大批衣衫襤褸，瘦骨嶙嶙，眼神麻木，半死不活的乞丐們，或坐著或躺著，聚在一起，看上去就像是秋天的枯草，朝不保夕。

尤其是目睹了剛才城中的繁華之后，城外這些饑民的慘狀，更是讓人觸目驚心。

一陣風(fēng)吹來，空氣中隱隱有難聞的惡臭氣味，從饑民所在的方向傳來。

朱門酒肉臭，路有凍死骨。

幾個(gè)官差模樣的人，露出一臉厭惡的神情，捏著鼻子站在遠(yuǎn)處。

看到寧策等人前來，一個(gè)小吏急忙迎了上來。

“寧公子您也來了？小可在這里可是等待多時(shí)了?！毙±魣A圓的胖臉上，全是討好的笑容。

寧策勉強(qiáng)笑了笑。

實(shí)在是這些可憐百姓的現(xiàn)狀，讓他心情很是沉重。

竇管家急忙上前，哈哈地跟小吏談笑了幾句，與此同時(shí)，一塊銀子，被竇管家不動(dòng)聲色地從衣袖中，遞給了圓臉小吏。

這下小吏臉上笑容，變得更加燦爛了。

“這些總共多少人？”寧策直接問道。

小吏皺眉向后望了望，“大概還有六百多人吧，小可偷偷替您留了幾十名青壯......”

寧策擺了擺手，“這位官爺，剩下這六百多人，我可不可以都要了？”

“全要？”

看著寧策那俊秀的臉龐，小吏一時(shí)間愣住了。

也難怪這小吏會(huì)如此驚訝，

收容饑民，這都是讓人避之不及的事情，很多人恨不得自己收容的饑民越少越好，挑人也專門挑年輕人要。

就好比李府管家，他是第一個(gè)來的，當(dāng)即就把年齡二十到三十歲的青壯，幾乎都挑走了。

卻沒想到，面前的這位俊秀公子，居然想要全收，連小孩子和老人也要。

小吏揉了揉耳朵，以為自己聽錯(cuò)了。

“這位官爺，在下想把這六百多人一起收留了，不知可否？”不顧一旁竇管家拼命給自己打眼色，寧策繼續(xù)問道。

小吏這才醒悟了過來，忙不迭地連連點(diǎn)頭，“可以，可以，寧公子既然開口，小可豈有不答應(yīng)的道理。”

“那好，既如此，便一言為定，這些人，我都要帶走。”

于是，

片刻之后，官差們興高采烈地紛紛離去，留下一地橫七豎八的饑民和寧策等人。

竇管家深深地看了一眼寧策，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，像是想說點(diǎn)什么，但最終，他只是無奈地嘆了口氣。

“公子寬厚仁德，這，也是好事，來人，把這些人，都帶到寧家莊去?！?/p>

寧家莊，算是寧策的老窩，距離襄州城十余里地。

這里既是莊園，也是個(gè)堅(jiān)固的塢堡。

寧家莊的四周都是高高的城墻，東南西北各有四道大門，看起來像是個(gè)小型的城池。

這種塢堡在北宋很常見，戰(zhàn)亂的時(shí)候，堅(jiān)固的塢堡能抵擋敵軍和賊軍的攻擊，保護(hù)里面的居民。

作為襄州四大豪族之一，寧家塢堡的規(guī)模自然不會(huì)小，據(jù)寧策所知，寧家莊里面，可以容納一千到兩千人。

“把這些人帶去寧家莊，先給他們洗澡，給他們煮點(diǎn)粥，再給他們找好住處?！?/p>

寧策吩咐道。

竇管家急忙拱手，“公子真是仁慈之人?！?/p>

“哦，對了，再給他們每人換一身新衣服?！?/p>

“這，公子未免對他們有些太好了吧？其實(shí)用不著這樣的。”竇管家勸道。

寧策若有所思地看了竇管家一眼，笑了笑，沒有說話。

“去辦吧。”

看著興高采烈的遠(yuǎn)去人群，竇管家臉上露出肉疼的神色，“公子，咱家雖然家大業(yè)大，但咱家的錢，也不是大風(fēng)刮來的，這種事情，公子以后還是少做的好?！?/p>

“竇叔，你就放心吧，我收留這些人不但不會(huì)賠錢，反而很快就會(huì)開始賺錢?！睂幉呗冻鲂赜谐芍竦纳裆?/p>

“這，那好吧，老夫就不多說了。”

“走吧竇叔，咱們回城，后天就是中秋詩會(huì)了，我要好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”

“公子言之有理，這才是當(dāng)前的頭等大事，老夫這就送公子回城。”看到公子終于走上正途，知道用功了，竇管家只覺得老懷大慰。

第二天一早，寧策帶著楊志和竇管家，又來到寧家莊。

先派人把六百饑民給叫了出來。

寧策昨日的吩咐，得到最嚴(yán)格的執(zhí)行，這些人都洗了澡，吃了飯菜，也換上了干凈的新衣服，雖然只是最便宜的土布衣服。

但相比他們以前的生活，已經(jīng)是一個(gè)天上，一個(gè)地下。

這些人的眼神，也開始變得靈動(dòng)起來，不像以前那么麻木和絕望了。

寧策滿意地打量了這些人一會(huì)，便帶著他們出了莊園。

莊園外面，便是一望無際的農(nóng)田，地里的莊稼都收割完了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一片金黃色。

一些小孩蹦蹦跳跳地在田地里撿拾著掉落的麥稈，他們都是莊客的孩子，臉色紅潤，身上穿著花布衣服。

一些婦人三三兩兩地坐在田頭，聊著天，時(shí)不時(shí)看一眼自家孩子。

空氣中洋溢著富足的味道。

這些農(nóng)田，都是屬于寧家所有。

這些莊客們收獲的莊稼，要繳納給寧家一半，作為地租。

這是很優(yōu)厚的條件了，襄州其余別的主家，例如李家，收取的地租是收獲的六成半。

所以寧家莊的莊客們，生活的都很好。

也可見已經(jīng)去世的原寧家家主，寧策的父親，是一個(gè)很寬厚的人。

寧策帶著眾人，穿過農(nóng)田，來到農(nóng)田邊緣處。

這里是高低起伏的山地，郁郁蔥蔥，長滿了很多樹木。

相比富裕的田地，這里看上去十分荒涼。

竇管家等人站在寧策身后。

“不要小看這些孩子和老人，”寧策伸手指了指面前的山林，“那里，就是這些人發(fā)揮作用的地方。”

望著眼前的山林，竇管家眼神呆滯，楊志也是滿頭霧水的樣子。

心想這荒山老林，能干什么用??？

公子就是想安慰自己，也不用這么安慰吧？

“少爺，這只是一片荒地啊。”竇管家終于禁不住說道。

“竇叔，”寧策指著山林，很是平靜地說道：“如果我們把這些樹給砍了，種上果樹，會(huì)怎么樣？”

“種果樹？”

“對，竇叔，我們可以種一些結(jié)果比較快的，比如桃樹，葡萄樹，棗樹，今年種植，快的話，明年就能結(jié)果?！?/p>

“那這些小孩子......”

“小孩天性爛漫又愛玩，給果樹除蟲，施肥，爬樹摘果，我想，這些都是他們喜歡做的事，并且種植果樹，也不需要多么強(qiáng)健的體力，老人和小孩都行?！?/p>

竇管家頓時(shí)便恍然大悟，“對?。∵€是公子想得遠(yuǎn)，老朽就沒想到這一點(diǎn)，這些百姓，雖然干不了力氣活，但用來照顧果樹正好，況且這一片山林都是咱們家的，改造也方便，如果都種上果樹的話，明年就能賣果子賺錢了。”

一旁的楊志，也是連連點(diǎn)頭，贊許說道：“公子此舉，恰如量體裁衣，對這些百姓，真是再合適不過。”

寧策微微一笑，心想這還沒完呢。

“果樹林里面，還可以養(yǎng)一些雞鴨，林地里面有很多小蟲子和野草，這都是雞鴨的上好飼料，此外，從樹上掉下來的壞果，雞鴨也能吃?！?/p>

“雞鴨的糞便是上好的肥料，可以肥田，也可以給果樹施肥?！?/p>

“還可以養(yǎng)豬，山里到處都是適合豬吃的草料，可以讓小孩去打豬草，等豬養(yǎng)肥了，這又是一筆收入?！?/p>

“除此之外，還可以在林地和農(nóng)田的邊緣處，挖一些池塘，用來養(yǎng)魚，而這些活，都是小孩和老人就可以做的?！?/p>

“等過個(gè)五六年，這些小孩長大了，就是最好的壯勞力，到了那時(shí)，竇叔你還覺得收留這些人，會(huì)吃虧嗎？”

竇管家和楊志看向?qū)幉叩难凵瘢刈兊谜痼@和欽佩起來。