潤筆費這個詞的來歷源自于隋朝時期隋文帝楊堅與同窗鄭譯的故事。

鄭譯是楊堅的同學(xué)，在楊堅稱帝的過程中起到了很大的作用，但因為貪贓枉法被楊堅貶職，后來又被楊堅召回京都養(yǎng)病，并且在接風(fēng)宴上直接宣布恢復(fù)沛國公的爵位和上柱國的官職，命內(nèi)史令李德林起草詔書，這時一旁陪酒的高潁對鄭譯開玩笑道：“筆干了，”意思是墨汁不夠了，逗鄭譯玩。