洪媽媽是馬氏的陪嫁丫頭，閨名碧桃，二十歲配了謝逢春身邊的管事洪富，自己也做了馬氏身邊的管事媽媽?zhuān)烫疫@倆字才沒(méi)人再喚起。

洪媽媽猛然聽(tīng)見(jiàn)舊稱(chēng)呼，轉(zhuǎn)回頭去看，見(jiàn)是這個(gè)婦人，也就站住了，臉上露出些不忍來(lái)：“你臉色黃成這樣，怎么不在房里歇著?！庇滞砗笄屏搜?，見(jiàn)沒(méi)有小丫頭跟著，皺眉道：“那些小蹄子也越來(lái)越猖狂了，看著你出來(lái)，竟也不跟著。”

這婦人姓衛(wèi)，從前也是馬氏的陪嫁丫頭，生得有幾分顏色，又是個(gè)溫婉順從的性子。

謝逢春養(yǎng)了孟姨娘在外頭之后，馬氏抬舉了她起來(lái)同孟姨娘打?qū)ε_(tái)。

謝逢春起先也新鮮過(guò)幾天，沒(méi)幾日就丟在了腦后。

衛(wèi)姨娘為人沉默，身子也單柔，十幾年來(lái)一無(wú)所出，若不是為了膈應(yīng)孟姨娘，只怕還掙不上個(gè)姨娘

衛(wèi)姨娘苦笑道：“姐姐也是知道的，我經(jīng)年見(jiàn)不著老爺，又是個(gè)病秧子。怎么怪得她們不用心。我聽(tīng)著孟姨娘的女兒接了回來(lái)，雖說(shuō)養(yǎng)在庵里，老爺太太認(rèn)了她，就是正經(jīng)的三姑娘，我也該同三姑娘見(jiàn)個(gè)禮。只是我這身子，老爺太太也罷了，可孟姨娘那里，姐姐也是知道她的脾氣的?！闭f(shuō)了拿帕子捂著嘴咳了幾聲。

衛(wèi)姨娘看著病歪歪的模樣，說(shuō)話(huà)也細(xì)聲細(xì)氣，話(huà)里卻是指著孟姨娘驕狂。

連謝逢春馬氏都沒(méi)嫌她忌諱，不叫她出來(lái)，幾時(shí)輪著個(gè)姨娘出來(lái)計(jì)較了。

衛(wèi)姨娘對(duì)著洪媽媽說(shuō)這樣的話(huà)，自然是借著和洪媽媽曾一起在馬氏跟前伺候的情分，要借她的口向馬氏傳話(huà)。

洪媽媽做得馬氏心腹，為人自然不糊涂，哪里聽(tīng)不明白，雖同衛(wèi)姨娘是從小的情誼，卻也不肯就這樣叫她當(dāng)了槍使。更何況謝逢春同馬氏將三姑娘接回來(lái)是有盤(pán)算的，哪里會(huì)在這里計(jì)較，所以只當(dāng)著沒(méi)聽(tīng)明白，反笑問(wèn)：“孟姨娘那脾氣，這些年一貫這樣，真要同她計(jì)較，白氣壞了自己。說(shuō)來(lái)也巧，我領(lǐng)了太太的吩咐要給三姑娘送些銀子，姨娘你要是支持得住，便隨我走一遭如何？正好見(jiàn)見(jiàn)三姑娘。說(shuō)起來(lái)三姑娘端的好相貌，性子又比孟姨娘溫柔許多，日后只怕是有個(gè)好前程的?！?/p>

孟姨娘是衛(wèi)姨娘心底的刺，若不是因著那個(gè)孟姨娘屢次同馬氏爭(zhēng)馳，馬氏也不會(huì)抬舉起衛(wèi)姨娘來(lái)去分孟姨娘的寵。

衛(wèi)姨娘起先不大情愿，可謝逢春樣貌生得俊秀性子也算溫存，后來(lái)慢慢也就肯了。

不想謝逢春在衛(wèi)姨娘這里不過(guò)逢場(chǎng)作戲，依舊看重孟姨娘，沒(méi)過(guò)多久就將她拋閃了。

衛(wèi)姨娘性子柔弱，自然不敢恨馬氏，更不敢恨謝逢春，孟姨娘卻不會(huì)不恨。

果然，衛(wèi)姨娘聽(tīng)著洪媽媽說(shuō)著孟姨娘那個(gè)賤人的女兒比孟姨娘更出落，仿佛一口氣轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，立時(shí)大咳起來(lái)，咳得整個(gè)人都縮了下去，眼淚滾珠般落下來(lái)。

到底是打小的情分，洪媽媽看著衛(wèi)姨娘咳得可憐，也就罷了，嘆息了聲：“姨娘咳得這樣，還是回去歇著罷。我這里要去辦差。待我辦完了差事，得空再來(lái)尋姨娘說(shuō)說(shuō)話(huà)?！闭f(shuō)了，搖頭嘆息了聲，抬腳走了開(kāi)去。

待得衛(wèi)姨娘咳完，洪媽媽早走得不見(jiàn)人影。

衛(wèi)姨娘依舊蹲在地上，眼中的淚卻是滿(mǎn)滿(mǎn)干涸了。

馬氏雖將玉娘接了回來(lái)，到底不是親生的，不肯叫她在眼前礙眼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)玉娘住在院子西邊角的一處房舍，離著她的主屋遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

玉娘屋子地處偏遠(yuǎn)，風(fēng)景卻是好，一條鵝卵石路蜿蜒曲折，兩側(cè)疏籬花障，修竹成林，一路行來(lái)花香撲鼻。

走到盡頭是一處白墻黑瓦的房舍，向南兩間正房是玉娘起居處，房后兩株梧桐，樹(shù)干都有碗口粗細(xì)，枝繁葉茂，亭亭如蓋，遮在屋頂上，夏日里就是不用冰，也有涼意。

洪媽媽還沒(méi)到房前，恰好馬氏撥給玉娘的小丫頭曉娟恰好端著水盆出來(lái)，看見(jiàn)洪媽媽?zhuān)浪翘R氏的心腹，有意奉承，忙擱下水盆，將雙手在背后擦了擦，快步走到洪媽媽身前，蹲了蹲：“洪媽媽好?！?/p>

洪媽媽瞧也不瞧曉娟，只問(wèn)：“你們姑娘呢？”

玉娘在房中聽(tīng)著洪媽媽聲音，就問(wèn)：“外頭可是洪媽媽?zhuān)俊?/p>

洪媽媽臉上堆出幾分笑來(lái)：“三姑娘，正是奴婢?！?/p>

說(shuō)話(huà)間來(lái)到門(mén)前，早有丫頭打起了簾子。

洪媽媽進(jìn)門(mén)就見(jiàn)玉娘已梳洗過(guò)了，愈發(fā)顯得粉面朱唇，比方才更鮮艷些，不覺(jué)多看了幾眼。

玉娘似叫洪媽媽看得有些羞，臉上摸了摸：“洪媽媽?zhuān)墒俏夷樕嫌惺裁?？?/p>

洪媽媽笑道：“奴婢想姑娘到底是個(gè)女孩子，一路顛簸，怕累著了，如今看姑娘比方才精神些，奴婢也就放心了?！?/p>

玉娘垂了眼一笑。

洪媽媽又說(shuō)：“太太知道姑娘要回來(lái)，就叫人收拾屋子，急了些，姑娘看哪里不合意的，只管同奴婢說(shuō)，奴婢這就令人改去?！?/p>

在玉娘回來(lái)的路上，洪媽媽還一口一個(gè)你我，現(xiàn)在這位三姑娘在老爺太太面前都磕了頭，又同兩位少爺都廝認(rèn)過(guò)了，已經(jīng)是名正言順的謝府三姑娘，所以到了這時(shí)，洪媽媽也一口一個(gè)奴婢起來(lái)。

玉娘忙立起身，怯怯道：“媽媽說(shuō)這話(huà)折煞我了。太太接我回來(lái)，已經(jīng)是恩典了，我再若是不知好歹，可也辜負(fù)了太太的心意了。”

洪媽媽是馬氏心腹，同孟姨娘天然的不對(duì)付，又是奉著馬氏的吩咐要摸摸玉娘性情，故意道：“太太聽(tīng)著小丫頭說(shuō)，姑娘手上很不方便，連打賞的銅錢(qián)都是孟姨娘給墊的。不是奴婢僭越，到底姑娘沒(méi)投生在太太肚子里，手上不該這樣的散漫。”

玉娘叫洪媽媽說(shuō)了幾句，臉?biāo)查g紅得透了，眼中水汪汪地，似有些淚在，將個(gè)帕子扭來(lái)扭去，低聲道：“媽媽不知道。我在庵里時(shí)，也曾替人做些針線(xiàn)，托了師太拿去換些銀錢(qián)，這些年也積了五六兩銀子。只是回來(lái)前，靜塵師太說(shuō)，太太接我回來(lái)是大恩德，我也該知恩圖報(bào)，叫我替太太在佛前點(diǎn)了長(zhǎng)明燈?！?/p>

她越說(shuō)聲音越是輕，若不是洪媽媽加意留心著只怕錯(cuò)了過(guò)去。

洪媽媽也就笑道：“這樣有孝心的事，姑娘如何不早說(shuō)，也好叫太太歡喜歡喜?！?/p>

玉娘此時(shí)臉上也紅得透了，越發(fā)顯得一雙眼秋水粼粼得動(dòng)人，微垂了臉不做聲。

洪媽媽看著她毫無(wú)得意之色，這才道：“好叫姑娘知道，我們家少爺姑娘都是有月例的，每個(gè)姑娘，無(wú)論嫡庶，一個(gè)月都是一兩銀子，偏姑娘到家的時(shí)間不巧，這個(gè)月的月例早發(fā)放下去了。太太知道姑娘身邊不方便，所以特命先奴婢給姑娘送些零碎銀子來(lái)，姑娘打賞人好用?！?/p>

玉娘聽(tīng)著洪媽媽這句話(huà)豁然把頭抬起來(lái)，臉上露出些驚喜之色來(lái)，轉(zhuǎn)而又垂了眼道：“叫娘費(fèi)心了，左右我在家里住著，也沒(méi)使錢(qián)的地方?！?/p>

玉娘話(huà)音才落，就聽(tīng)馬氏才撥給她的丫鬟秋葵哧的一笑，過(guò)來(lái)道：“雖說(shuō)姑娘吃的用的每個(gè)月都有分例下來(lái)，可萬(wàn)一姑娘想吃個(gè)新鮮菜色，或是使不是我們房里的人辦件差事，總要打賞的，皇帝們還不差餓兵呢。這都是太太疼惜姑娘，才為姑娘想得這樣仔細(xì)呢?！?/p>

洪媽媽點(diǎn)頭笑道：“秋葵說(shuō)的是正理，姑娘且安心收著。明兒給太太請(qǐng)?jiān)绨矔r(shí)謝過(guò)太太也就是了?！闭f(shuō)了將銀子都交在了秋葵手上，又瞇著眼把玉娘從頭到腳打量了回，笑微微出去了。

才踏出門(mén)口，就聽(tīng)得秋葵道：“姑娘看，婢子說(shuō)得可對(duì)？太太就是個(gè)寬厚慈悲的。孟姨娘雖生了姑娘，可也是孟姨娘將姑娘留在外頭的，若不是太太，姑娘還在庵里受苦呢。不是婢子多嘴，她的話(huà)，姑娘要仔細(xì)思量思量呢?！?/p>

又聽(tīng)那位嬌怯怯的三姑娘道：“姨娘她到底生了我，你且叫我想想。”

聽(tīng)了玉娘這話(huà)，洪媽媽臉上一笑，攏了袖子往馬氏那里覆命。

馬氏看了洪媽媽一眼，嘴角往下一撇：“你個(gè)老貨，去了這許久，我還當(dāng)你在哪里躲懶了?！?/p>

洪媽媽笑著湊上來(lái)道：“奴婢恭喜太太。太太可知道她怎么會(huì)身邊一文錢(qián)也沒(méi)有的？原來(lái)是在佛前給太太供了長(zhǎng)明燈，雖說(shuō)是靜塵師太開(kāi)的口，可三姑娘回來(lái)沒(méi)在太太跟前說(shuō)，可見(jiàn)是個(gè)老實(shí)的?！?/p>

說(shuō)了又把秋葵說(shuō)的那些話(huà)，玉娘又怎么回的，學(xué)了馬氏知道。

馬氏捻了捻手上的楠木念珠，道：“明兒你再去次甘露庵，給靜塵師太送十兩銀子去，算是謝過(guò)她們這些年照顧玉娘?！?/p>

洪媽媽心知肚明，這是馬氏信不過(guò)三姑娘隨口一句話(huà)，要找靜塵那姑子核準(zhǔn)，自然是滿(mǎn)口答應(yīng)。

馬氏復(fù)又冷笑道：“我就說(shuō)孟姨娘那賤人心大。人才接回來(lái)，事還沒(méi)定呢，她就猖狂起來(lái)，敢給我使絆子！真當(dāng)我不敢賣(mài)了她！”說(shuō)了重重將手上的念珠重重往桌上一拍，眉梢也有些立起來(lái)。

洪媽媽看著馬氏滿(mǎn)臉怒色，對(duì)著青梅遞個(gè)眼色，示意她去倒茶，自己湊上來(lái)，雙手將那串楠木念珠捧起來(lái)，送到馬氏眼前，堆著笑臉道：“太太生氣，只管拎了孟姨娘來(lái)問(wèn)話(huà)，何苦拿它出氣呢？這可是二少爺?shù)囊黄⑿哪?，為了這串念珠，二少爺可是省了一年多的月例?！?/p>

馬氏一生二子二女，最為偏愛(ài)的不是十九就得了功名的長(zhǎng)子，偏是跳脫任性的次子懷德，這回聽(tīng)著洪媽媽提起偏愛(ài)的小兒子來(lái)，一把從洪媽媽手上扯回念珠，啐道：“什么省了一年的月例，這里送了我念珠，轉(zhuǎn)頭就跟我哭窮，又白白叫他哄了銀子去?！闭f(shuō)了臉上禁不住露出幾分笑容來(lái)。

青梅那里也斟了盞枸杞桂圓茶來(lái)，擱在馬氏右手邊，也笑道：“婢子大膽說(shuō)句，婢子倒是覺(jué)得太太委屈二少爺了，二少爺那是撒嬌，哄太太喜歡呢。謝家二少爺早慧，滿(mǎn)陽(yáng)水城哪個(gè)不知道呢。來(lái)年童試必然是一舉就中的。”

馬氏叫洪媽媽同青梅倆個(gè)奉承得也喜歡起來(lái)，卻又故意道：“你們兩個(gè)只曉得哄我?！?/p>

嘴角卻是止不住得翹起來(lái)，把方才要發(fā)作孟姨娘的一團(tuán)怒氣拋在了一邊，只道：“你們給我多瞧著三姑娘點(diǎn)，若她不懂事，我這里破費(fèi)個(gè)一二百兩，給她備一份嫁妝，也不能叫孟姨娘如了意。要這丫頭真是個(gè)懂事的?！闭f(shuō)到這里卻是頓住了，端起枸杞桂圓茶慢慢喝了起來(lái)。

洪媽媽是知道馬氏同謝逢春盤(pán)算的，看著馬氏一副胸有成竹，又故弄玄虛的模樣，忙跟著道：“三姑娘若是個(gè)懂事的，太太這樣慈悲，哪里會(huì)不疼她?！?/p>