謝懷德不由唷了聲，他在馬氏跟前素來(lái)沒個(gè)正形，膽大妄為，就笑：“敢情娘要給齊瑱做媒？那小子年紀(jì)不大，心氣兒卻高，只要自己瞧上的，所以還沒定呢。娘不如把人選說了兒子知道，再讓兒子掌掌眼，兒子可知道那小子心思，有兒子參謀，指不定就成了?！?/p>

馬氏正待告訴他，轉(zhuǎn)念又覺得這個(gè)小兒子沒個(gè)正形，若是在齊瑱面前吐了口，日后親事就是成了，只怕月娘在齊瑱面前也難抬頭，話到了嘴邊，也就改了口，只道：“你休管是哪家的，總是你不知道的。我的兒，你即同他好，如何從來(lái)沒聽你在娘跟前提過?！?/p>

謝懷德在椅上側(cè)著身，理了理袍子：“兒子又不止他一個(gè)好友，好端端提他做什么？娘即要知道他，過幾日我請(qǐng)他回來(lái)吃酒，娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧了就是了?！闭f了立起身來(lái)，又向馬氏笑道，“娘，兒子在外頭瞧見一對(duì)玉鐲子，水頭甚好，原想買了來(lái)送娘的，只是手頭不太方便，只得忍痛放下了?！?/p>

馬氏啐道：“在你娘面前還搗鬼，什么送娘的，又想你娘的銀子才是真！你說你同你哥哥一般，都是一個(gè)月十兩銀子的月例，你哥哥照料著一家子還有富余，怎么到你手上就不夠呢了！等你成親了，可拿什么來(lái)養(yǎng)你媳婦！我是沒銀子的?！?/p>

話是這樣說，還是去取了一張二十兩的銀票來(lái)交在了謝懷德手上。

謝懷德接了銀票，往袖筒里一揣，挑眉笑道：“娶媳婦急什么，等我中了舉人，再慢慢兒選就是了，必定挑個(gè)才貌雙全的來(lái)服侍娘?！?/p>

馬氏聽了這話，臉上才綻開些笑模樣，謝懷德已然提腳出門去了。

謝懷德這里帶著書童離了謝宅，不多時(shí)就到了北街仙居樓，早有小二在門前看著，認(rèn)得是開糧鋪的謝家二少爺，忙含笑過來(lái)，請(qǐng)個(gè)安：“二少爺好，齊少爺正在二樓等著呢?！?/p>

話音未落，只見臨街的一扇窗戶一開，探出個(gè)人擲下幾顆松子來(lái)，正落在謝懷德腳前：“阿德，可來(lái)得遲了，該罰酒?！?/p>

謝懷德把眼一笑，道：“吃酒罷了，我還怕你不成?！?/p>

說了上了二樓，早有書童在樓梯前接了，引著謝懷德進(jìn)了間雅間，里頭早坐了個(gè)少年，又有兩個(gè)脂濃粉膩的妓家作陪。

見著謝懷德進(jìn)來(lái)，那兩個(gè)妓家盈盈站起，對(duì)著謝懷德拜了拜，左右引著謝懷德坐了。

方才拿著松仁擲謝懷德的少年，生得身形高大，拍手笑道：“這人來(lái)得晚，該先盡三杯?！?/p>

謝懷德右手邊那個(gè)年齡稍小些的執(zhí)了酒壺來(lái)就替謝懷德斟酒，又笑道：“謝少爺請(qǐng)用酒。”

謝懷德把人看了眼，一口干了，那妓家又要斟第二杯，謝懷德拿手擋了：“干喝酒沒意思，你且唱個(gè)曲兒來(lái)聽聽?！?/p>

妓家只笑說：“齊少爺叫了我們姐妹出來(lái)，沒說要唱曲，不曾帶得家什?！?/p>

齊少爺挑了挑眉，將妓家的手一捻，妓家以為齊少爺有意調(diào)弄，正要撒嬌賣癡，不想齊少爺忽然就把臉一沉：“哦？不唱曲，叫了你們來(lái)做什么？”

妓家不料方才還笑微微的齊家少爺忽然翻臉，頓時(shí)臉上通紅，厚厚的脂粉也遮蓋不住。

妓家口中的齊少爺，正是馬氏瞧上的齊瑱，今年不過十七歲，功名未就，仗著三代單傳，家中祖母母親溺愛，倒是養(yǎng)成了脾氣，素來(lái)我行我素慣的。這兩個(gè)妓家是他叫了來(lái)侑酒的，倒是沒有旁的意思，這回聽著她們?nèi)鰦勺霭V，頓時(shí)就翻了臉。

還是謝懷德看著這樣，插口道：“罷了，你們姐妹坐遠(yuǎn)些，我同齊少爺有話說，你們只管撿平日唱慣的細(xì)細(xì)唱來(lái)?！?/p>

兩個(gè)妓家忙起身，在一側(cè)坐了，那個(gè)年紀(jì)小些的先唱了一曲《翠裙腰》：

曉來(lái)雨過山橫秀，野水漲汀洲。闌干倚遍空回首。下危樓，一天風(fēng)物暮傷秋。乍涼時(shí)候，西風(fēng)透。碧梧脫葉，余暑才收。香生鳳口，簾垂玉鉤，小院深閑清晝。清幽，聽聲聲蟬噪柳梢頭。為甚憂，為甚愁？為蕭郎一去經(jīng)今久。玉臺(tái)寶鑒生塵垢，綠窗冷落閑針銹。豈知人玉腕釧兒松，豈知人兩葉眉兒皺！他何處，共誰(shuí)人攜手，小閣銀瓶殢歌酒。早忘了咒，不記得，低低耨。掩袖暗含羞，開樽越釀愁。悶把苔墻畫，慵將錦字修。最風(fēng)流，真真恩愛，等閑分付等閑休。

謝懷德取來(lái)酒壺自斟自飲，一邊又把齊瑱仔細(xì)打量，齊瑱叫他瞧得發(fā)毛，擲了根鴨骨過來(lái)：“瞧什么呢？莫非你今兒轉(zhuǎn)性了？離小爺遠(yuǎn)著些，小爺可沒斷袖分桃的癖好?！?/p>

謝懷德笑道：“我娘今兒打聽你，怕是要招你做女婿。我那妹妹，素來(lái)得我娘喜歡，性子可不怎么柔順，你娶了她，只怕日后沾惹不得這些。”

說著朝著坐在角落的兩個(gè)妓家一抬下顎。

齊瑱聽了，也不當(dāng)真，只道：“是絕色不是？是絕色任性些也無(wú)妨，我只讓著她就是了?！庇终溃骸叭粽媸莻€(gè)有顏色的，倒是真要著緊安排后路了。今上登基六年了還不曾選過秀，如今宮中高貴妃獨(dú)寵，又有子傍身，李皇后勢(shì)微，巴不得有新人來(lái)分寵。今年是來(lái)不及了，早在來(lái)年，至晚后年，必定要選一回的。選了進(jìn)去，要是有造化做個(gè)宮人，還有出來(lái)團(tuán)聚的一天，要是沒造化，有不得見者三十六年，一世都耽擱了。”

齊瑱說的謝懷德自然知道，他也猜著謝逢春馬氏好端端忽然將玉娘接回來(lái)，十有八九打的就是這個(gè)主意。玉娘今年不過十四歲，就是拖到后年，也剛十六歲，正在本朝選秀下至十四，上不過十八歲，三族無(wú)罪人的規(guī)矩中。

齊瑱不知謝家的盤算，他那事不關(guān)己自然就將選秀一事拋開了，拿著別的事來(lái)同謝懷德說，飲了一回酒，又叫兩個(gè)妓家唱了幾首新鮮曲子，看著天色將晚，這才打發(fā)了兩個(gè)妓家回去，各自散了。

且說謝懷德回家，先去見馬氏。

馬氏剛吃了飯，正用茶，看著兒子帶了一身酒氣進(jìn)來(lái)，忙令青梅泡濃茶來(lái)與他解酒，又問：“你同哪個(gè)在吃酒？”

謝懷德接了茶，笑道：“我今兒見的人，娘也想見呢，就是齊瑱?！?/p>

馬氏聽著齊瑱，不免打起精神來(lái)問了幾句。謝懷德揀能說的說了幾句，又想起齊瑱說的選秀的話來(lái)，信口道：“娘接三妹妹回來(lái)，可是打算送她去選秀的？”

馬氏不料謝懷德忽然問起這個(gè)，想著他到底是個(gè)念書的，自然知道外頭的事，也就認(rèn)了，又道：“娘這也是為了她好。便是如今孟氏接了回來(lái)，三丫頭的出身總是提不起，日后說親，要點(diǎn)臉面的人家哪只眼睛瞧得上她的出身。一個(gè)奸生子，只好給人做妾，一樣是做人小妾的，倒不如往高里掙扎去，指不定還能給家里爭(zhēng)口氣，她自己也光輝?！?/p>

說來(lái)謝懷德同玉娘攏共見了兩回，連話也沒說上兩句，哪里來(lái)的兄妹情誼，但是聽馬氏這樣大喇喇說來(lái)，還一副全是為著玉娘好的模樣，一時(shí)竟是無(wú)話可說，只不好在馬氏跟前露相，就拿旁的話來(lái)支應(yīng)了回，不免言語(yǔ)疏懶。

馬氏只當(dāng)謝懷德帶了酒意，就道：“你進(jìn)房去歇息罷！”

謝懷德答應(yīng)起身，就要出去，馬氏又把他叫著，令紅杏出去點(diǎn)個(gè)燈籠送謝懷德回去，又吩咐說：“你喝了酒，路上走慢些，仔細(xì)腳下，別摔著了?！敝x懷德唯唯，轉(zhuǎn)身出去。

馬氏看紅杏整日打扮得伶伶俐俐的，以為她要勾搭謝逢春。

這倒實(shí)是冤枉了。

紅杏雖是一心巴高望上，想要翻身做主的人，卻也不蠢。她知道馬氏妒忌，孟姨娘更是個(gè)厲害人物，怕是斗她不過，且謝逢春也是年過四十，沾上謝逢春真是半分好處也沒有。倒是謝懷德正當(dāng)少年，更未娶妻，要能先占住他的寵愛，未必不能做第二個(gè)孟姨娘。所以一聽著馬氏叫她送謝懷德，只以為得了機(jī)緣，高高興興答應(yīng)了聲，出去備了燈籠守在門前，看著謝懷德出來(lái)，就要引路。

不想謝懷德卻是伸手將紅杏手上的燈籠一拿：“我不用你伺候，你服侍太太罷?！本故亲约耗弥鵁艋\照著一路就往前院去了。

紅杏哪里肯放過這個(gè)難得的機(jī)緣，連忙跟上，口中道：“太太命婢子送二少爺?shù)?，婢子不敢躲懶?！币宦冯S在后頭，不想謝懷德好端端地忽然就站住了，紅杏收腳不及，就撞在了謝懷德背后。

這一撞，紅杏心上鹿撞一般，含羞抬頭就要請(qǐng)罪，就見謝懷德瞧著兩三丈外那座亭子。亭子兩旁多種翠竹，月色下竹影婆娑將小亭遮了一半，隱約可見里頭一個(gè)少女，廣袖羅裙，身影綽約，仿佛月精花妖一般。

謝懷德沒出聲，紅杏倒是一眼認(rèn)了出來(lái)：“天都這般時(shí)候了，三姑娘悄沒聲在這里做什么，沒的嚇人一跳。”

謝懷德按了按眉間，回頭看了紅杏一眼，頗有些不耐煩：“你跟著我做什么？莫不是你不把我這個(gè)二少爺放眼里，將我的話當(dāng)耳旁風(fēng)嗎？”

紅杏不料謝懷德一些兒情面也不講，臉上漲得通紅，正要將馬氏抬出來(lái)，就聽玉娘的聲音道：“原來(lái)是二哥，都是我的不是，我看著今日月色好，想在這里坐一會(huì)，不想竟驚著了二哥。請(qǐng)二哥寬恕一二?！?/p>

紅杏如今對(duì)著玉娘有幾分懼怕，聽著她說話，竟是不敢抬頭，悄悄往后挪了幾步，躲在了謝懷德身后的陰影里，巴望著玉娘不要瞧見她。

謝懷德見是玉娘，像是松了口氣，也笑道：“是我膽小，倒叫三妹妹笑話了?！?/p>

因見玉娘立在月色，裊裊婷婷，當(dāng)真當(dāng)?shù)蒙夏莻€(gè)玉字。

這樣的顏色，別說是小小的陽(yáng)古城，就是整個(gè)東安州怕也尋不出幾個(gè)來(lái)。要是玉娘去參選了，初選是必過的，州選怕也不在話下，只不知是有造化的怕就是沒造化的那個(gè)。

謝懷德終于起了不忍之心，有意提點(diǎn)幾句，若是她明白了前景還情愿，那也是她自己的事了，又因紅杏跟著，不好說得太明白，就道：“三妹妹如今也回家了，日后可有什么盤算沒有？”

玉娘黑漆漆眼眸一轉(zhuǎn)，從謝懷德身后的紅杏身上掠過：“爹爹同娘即接了我回來(lái)，想來(lái)會(huì)將后事都安排好了，我做女兒自然都聽爹娘的安排，不敢自作主張?！?/p>

謝懷德有意再提點(diǎn)幾句，不想玉娘橫里走開幾步：“我出來(lái)時(shí)也沒同秋葵秋紫她們說，這會(huì)子怕找我呢，我先回去了，二哥請(qǐng)便?！?/p>

謝懷德看著玉娘要走，轉(zhuǎn)過身將燈籠桿子塞在了紅杏手上：“我用不著這個(gè)，你送三姑娘回去?！辈淮t杏開口，抬腳便走。

玉娘看著謝懷德大步流星過了亭子，閃過月亮門，轉(zhuǎn)眼就瞧不了見人影，這才回身道：“勞煩紅杏姐姐送我一程?！?/p>

紅杏瞥見了玉娘對(duì)她微微一笑，哪里敢說個(gè)不字，莫說這是謝懷德開了口的，她既要奉承謝懷德，自然要將他交代的差事辦好了；更何況，這些日子來(lái)，這個(gè)看著軟綿綿嬌滴滴的三小姐行事琢磨不定，叫人心里一些底也沒有。所以看著玉娘往前走，連忙趕上幾步，走在玉娘身前側(cè)，拿著燈籠替玉娘照明。

玉娘帶著紅杏走得人影兒不見之后，自亭子的陰影里又走出來(lái)個(gè)婦人，拿著團(tuán)扇半掩著粉面，不過片刻也消失了身影。