謝懷德走在前頭，先見著芙蓉亭里坐著個女孩子，雪膚花貌，教綠葉紅欄黑瓦一襯，恍如圖畫中人一般，卻是玉娘。

謝懷德忽地想起了齊瑱從前的戲言，側(cè)了身將齊瑱的視線擋了，口中笑道：“后兒你是必然要去的了？”眼光一掃，見玉娘已瞧見了他們，起身往樹叢后避去，這才松了口氣。

齊瑱臉上一笑：“倒是你便宜，姻伯母那里不拘著你去不去?！焙鋈活D了頓，芙蓉花樹從中一角翠裙閃過，雖瞧不見面目，但見體態(tài)風(fēng)流，玉玉亭亭，莫不是芙蓉花成精了？再要細(xì)看，已不見了人影，這才道，“我若是不去，我娘那里可不好說話?！?/p>

原來后日是齊瑱姑母齊氏的公公吳岑生辰。

因是五十大壽，不獨(dú)吳岑在京中的堂侄會回鄉(xiāng)賀壽，連謝家同吳家這樣轉(zhuǎn)了彎兒的姻親，都接著了帖子。

偏齊瑱同謝懷德兩個都瞧不大上吳家如今日暮西山還撐著書香門第的面子，不大肯奉承。

謝懷德還罷了，馬氏偏寵他，又是次子，當(dāng)日去不去的也礙不著，可齊瑱的嫡親姑媽是吳家兒媳婦，也是親眷了，他若是不到，齊氏臉上不好看。

他二人是好友，馬氏又同謝懷德透過有意將月娘許配給齊瑱，謝懷德知道齊瑱性情，不是個紈绔，彼此又聯(lián)絡(luò)有親，最妙的是三代單傳，家中人口簡單，沒有妯娌的煩惱，正合月娘這樣的直性子，所以有意拉攏做合。

謝懷德幾次請了齊瑱來家，說是吃酒作詩，卻是給馬氏相看的，不想今兒過來，偏就撞上了玉娘。

玉娘從芙蓉亭避開，怕孟姨娘過來撞上謝懷德二人，想了想，順著花經(jīng)徑直往孟姨娘房中去。

孟姨娘已聽秋紫說了前情，只怕玉娘心中生了芥蒂，忙跟著秋紫過來，正同玉娘在半路撞著。

孟姨娘不知玉娘是為著避開謝懷德，見她不在亭中等候，只以為她生了意見，顧不得秋紫在身側(cè)，過來拉了玉娘的手道：“好孩子，你疑我也是應(yīng)該的，只是你也該聽我說說苦衷。”

玉娘垂了眼道：“聽姨娘說什么？我只想請教，姨娘是如何收攏住荷香的？姨娘就不怕她忽然反口嗎？”

若是荷香咬出孟姨娘來，以馬氏對她的痛恨厭惡，必然借機(jī)發(fā)作，到時只怕謝逢春都保她不住。

不想孟姨娘聽了這話，臉上就是一笑，她的容貌與玉娘有幾分相似，尤其笑起來，都是眼中水汪汪，又是成熟的婦人，格外嬌媚：“也沒什么了不得，不過是余氏淺薄，她日子過得不得意，不敢對著謝逢春馬氏生氣，也怵著我，便把氣出在了身邊的丫頭身上，不拿她們當(dāng)人瞧。你沒見過荷香幾回，怕是沒留意，荷香的右足是有些跛的?！?/p>

話說到這里，玉娘已然明白，想是荷香在余姨娘的磨折下跛了足。

一個女孩子形貌自是要緊的，臉破了固然日后難嫁，這腿腳不好，一樣要受挑剔，因此荷香對余姨娘銜恨也是有的。

只是她做了這些事，叫發(fā)賣出去，哪里又有好地方去？莫不是孟姨娘答應(yīng)了她，前腳她叫人牙子領(lǐng)了出去，后頭孟姨娘就去買人？

玉娘又問：“姨娘替荷香安排好了？”

孟姨娘道：“人無信不立，我總不能言而無信?！?/p>

聽著這句，倒是勾起了玉娘的怨氣，因道：“姨娘在家，前有主母，后有衛(wèi)氏余氏，為自己盤算也是應(yīng)該的。姨娘雖瞞得我密不透風(fēng)，竟還記得叫秋紫護(hù)著我，也算周到了?！?/p>

再說孟姨娘聽了這些，不由也冷笑道：“你真當(dāng)著我用你做筏子？便是你從前不在這里不知道，如今滿府打聽打聽去，我孟胭紅怵著哪個？左右不過是一條命罷了，我也是白撿了這些年活頭。這會子不過是瞧著血脈的份上，有意設(shè)個局，好叫你曉得些厲害，如今不過一個商賈的后宅就有這些彎彎繞繞，何況那個地方，那些貴人們少說都有一千個心眼子，一個不小心，便是千古恨。我這里倒是一心為你，可你就是個清白的嗎？你自己受了委屈，大可自己出頭去。謝逢春正要用著你，自然要為你張目。你倒來尋我！自是料準(zhǔn)了我不會不出頭?！?/p>

玉娘微微側(cè)頭，拿眼去看孟姨娘，輕聲道：“姨娘當(dāng)真不知道？若是我自己去了，馬氏那里可如何肯放過我們母女呢？”

玉娘說話聲氣低徊，到了母女兩個字的時候卻格外咬得重了。

孟姨娘嬌若芙蓉的臉上一閃而過一絲恨意，就道：“罷了。事到如今，還分什么你我，你可知我為什么不選衛(wèi)氏要選余氏？”又把盤算同玉娘低聲說了。

選余姨娘自然是孟姨娘費(fèi)了些心思的。

余姨娘同衛(wèi)姨娘不同，衛(wèi)姨娘雖無所出，卻是馬氏帶來的陪嫁丫頭，別說和馬氏有些主仆情分，便是和家中好些婆子丫頭也有舊情的，她若招了難，許有人肯幫她。

余姨娘卻是莊戶上來的，見識淺薄，偏是個愛掐尖的性子。若是她得寵，再張狂些也沒什么，譬如孟姨娘，人人都知道老爺謝逢春偏寵她，再加孟姨娘手頭松散，丫頭婆子們上趕著奉承都來不及，哪里會同她為難。余姨娘不得謝逢春喜歡，性子又不好，自然樹敵頗多，是個再好不過的替罪羊。

再加謝逢春是個不耐煩后院彎彎繞繞的性子，只消交個人給他便不耐煩查下去。

至于馬氏，因玉娘險些兒叫月娘抓破了臉，算是個苦主，孟姨娘又是玉娘的親生姨娘，日后自然是要依仗玉娘的，萬不能叫玉娘有了損傷，且倚重玉娘以求富貴的主意還是她出的，故此連馬氏都下意識地將孟姨娘擇了出去。

這一出安排，看似簡陋，卻是把人心都算到了。

孟姨娘將來龍去脈都交代了，想了想，又道：“你可想明白了？這會子后悔倒還來得及，謝逢春那里我如今還說得上話，總能保得下你來，富貴是不用想的了，一夫一婦總是有的?！?/p>

玉娘哧地一笑：“事到如今姨娘說這些有什么意思？就同姨娘的話，左不過一條命，又值得什么?！泵弦棠锫犃艘膊辉傧鄤?，又吩咐了玉娘幾句，兩個就此分別。

轉(zhuǎn)眼就過去了三日，便是吳家老爺子吳岑五十大壽的正日子。

依著謝逢春的話，馬氏將月娘玉娘并媳婦馮氏都帶在了身邊。

月娘看著玉娘一身綺羅，淺淡梳妝猶如明月梨花一般，心中嫉妒，只是前些日子才叫謝逢春狠狠教訓(xùn)了回，又有馬氏耳提面命了幾回，竟也能忍住氣，。

吳氏因是父親做壽，算是主家，要幫著招呼親戚，倒也到得早，正招呼親眷里的女客，看見馬氏攜了一個少年婦人并兩個女孩子過來，忙接過來：“親母來了。”

一眼瞥見落在最后的玉娘娉娉婷婷，顏如桃李，光彩動人，雖聽媳婦英娘回來提過，猜著是謝逢春寵妾孟氏所出的女兒玉娘，依舊不免多瞧了幾眼，這才過來一手拉了馮氏一手拉著月娘，笑道：“二姑娘倒是越來越水靈了，若是在外頭見著，可是要不敢認(rèn)了?！?/p>

馬氏忙笑道：“休夸她。她是最不經(jīng)夸的，一會子就要得意忘形的?！?/p>

月娘隱約知道馬氏的盤算，又聽吳氏這樣夸贊，臉上早紅得透了。

月娘的容貌像謝逢春多些，也是個秀麗佳人，臉上這一紅，一般的嬌媚可人。

吳氏又夸馮氏：“到底是書香門第出來的，好儒雅的人?！?/p>

只忽略了玉娘不提。

幾人說說笑笑到了內(nèi)室，吳氏先引著馬氏等見過吳岑之妻林氏并吳家齊氏婆媳。

照著輩分，林氏算是長輩，馬氏帶著女兒媳婦給林氏請了安。

林氏滿臉是笑，瞧在都是讀書種子的面兒上先夸了馮氏，又問哪個是月娘。馬氏忙使月娘上去見禮。林氏拉了月娘的手看了回，向齊氏道：“瞧著是個好孩子。”

因吳家自詡是書香門第，林氏不免要問月娘讀過哪些書，月娘回道：“只念過女四書，認(rèn)識幾個字罷了。”

林氏因此笑道：“很好，我們女人家家的，也不用去考舉人進(jìn)士做官兒，書讀多了倒是移了性情，反不美了。”

在場諸人以林氏輩分最尊，她即開了口，自齊氏起，并吳氏，馬氏哪有不應(yīng)承的，都是紛紛答應(yīng)，唯有馮氏，臉上雖還帶著些笑模樣，卻是不說話。

又說齊氏是聽過吳氏提過馬氏有結(jié)親的意思，因想著是自家小姑子開的口，不好駁回。且謝家同齊家也算門當(dāng)戶對，這門親還做得，所以趁著回家同哥哥嫂子提了回。

齊家如今的當(dāng)家人是齊氏的哥哥齊伯年，齊伯年先瞧中的是謝家兩個兒子，長子謝顯榮是個讀書種子，如今已是增生，來年秋闈中個舉人也不稀奇，次子謝懷德同兒子齊瑱又是朋友，也是個機(jī)敏的孩子，其次再取中謝逢春為人精明，是個會做生意的，日后兩家倒是好互為依仗，是滿意的。

而在齊氏的嫂子顧氏看來謝家家產(chǎn)豐厚，作為嫡幼女，謝月娘日后嫁妝自然不薄，也是心動，所以這回趁著吳岑生日，特地相看了回。

見月娘容貌秀麗，舉止也算得溫柔大方，又滿意了些，就接著林氏的話道：“老太太說得是，溫溫柔柔的，瞧著就叫人喜歡?！闭f了又拉了月娘的手問她平日在家都喜歡做些什么。

這樣細(xì)細(xì)問話，這就是瞧中的意思了，馬氏心上喜歡起來，對著月娘點(diǎn)頭，月娘這才照著在家時馬氏的吩咐緩緩答了，安安靜靜退在一邊。

顧氏看在眼里，只當(dāng)月娘是個溫柔靦腆的性子，更滿意了幾分。

林氏這才把玉娘上下打量了，向著馬氏笑道：“好齊整的孩子，我活了五十來歲，倒是頭一回見著這么標(biāo)致的模樣?！?/p>

從來夸女子，德行為先，才學(xué)其次，上來先夸容貌的，無非是那些以色事人的。

林氏這樣，實是將玉娘看得極輕。

內(nèi)室里已坐了好些女眷，大伙兒同在一個陽古城，不是沾親就是帶故，倒也熟絡(luò)，對各家的家事多少也知道些。見著馬氏帶了個陌生的女孩子，大多猜著是謝逢春內(nèi)寵所生。

在座能說得上話兒的都是正室太太娘子并嫡出的女孩子們，這些人對偏房庶出自然不能喜歡，所以林氏一夸起這個小庶女美貌來，就有人捧場。

有個年輕太太轉(zhuǎn)臉打量了月娘幾眼，向馬氏笑說：“令千金到底是嫡出，氣派果然不一樣，不似那些小娘生的，看似嬌滴滴的一團(tuán)俊俏，時時刻刻一副委屈了的模樣，倒像是誰委屈了她一樣。”

這令千金夸的自然是月娘，小娘生的在座的除了玉娘還有哪個？