“娘，婧姝知錯了，以后再也不敢這樣，是婧姝不好，讓娘生氣，婧姝愿意受娘的責罰。”等夏氏母女這對活寶走了之后，婧姝再一次在葛氏面前跪下承認錯誤。

葛氏哪里忍心看見自己的女兒哭成這樣，她心里不知道多疼婧姝，想問她，跑出去大半天遇到壞人了嗎，餓了嗎，累了嗎。但今天婧姝闖下的禍太大了，葛氏必須擺出為人母親的譜。沈槐家的知道夫人心疼婧姝，她又何嘗不心疼，用手背抹了下眼角的淚，笑著攙婧姝起來：

“好了，大姑娘家的還哭鼻子，好意思嗎。起來吧，太太早就原諒你了，我已經讓人在廚房給姑娘熬了香甜的赤豆紅棗粥，待會就讓小丫頭給姑娘送來，姑娘吃一碗，夫人吃一碗，大家吃了早點睡吧?！辨烘€不肯起來，沈槐家的架著她的胳膊把她從地上扶起。葛氏知道婧姝是一個孝順孩子，只是太過貪玩而已，她心疼跪在地下的婧姝，嗡聲道：

“這么大的人了真不知道臊，哭起來眼淚鼻涕一大把，瞧你那樣兒，到像前兒個街上跟著耍猴的一起來的女娃兒?！备鹗线^來用絹子替婧姝擦臉上的淚，婧姝哭了半天鼻涕也出來了，干脆就著娘的帕子擤了一把鼻涕。

“哎呀?！备鹗虾蜕蚧奔业淖龀鲆桓睈盒臓?，隨即兩個人全都撐不住呵呵笑了起來，她們是被婧姝孩兒氣的樣子逗樂的。

“沈大娘你的赤豆紅棗粥呢，快端一碗過來，我都餓得快不行了。”綿綿伸手揉了揉肚子。

沈槐家的輕輕戳了一下綿綿的額頭，沒好氣道：

“差點忘了你這個死丫頭了，這么晚了居然帶小姐出去瘋玩，若是告訴你老子娘，看他們怎么收拾你，還不快給太太跪下，肯定是你這個死丫頭挑唆著小姐出去玩兒的，今天是七夕節(jié)，街上既有花燈看，又有好吃的東西可以買。好好的小姐都讓你這個妖精似的小丫頭挑唆壞了?！?/p>

綿綿剛要給葛氏下跪，葛氏就不耐煩的打斷她：

“都起來吧，這也跪那也跪，當我是廟里的菩薩不成。”

綿綿一骨碌從地上站了起來，笑道：

“我就知道太太對我最好，這沈大娘也真是的熬了粥還舍不得端出來給人家吃，這么大熱的天若是放得久了還不嗖掉?！?/p>

沈槐家的真是又好氣又好笑，連葛氏也撐不住噗一聲笑了出來，沈槐家的見葛氏不再生婧姝的氣，邊跑出去吩咐小丫頭把廚房的粥端上來，邊笑罵綿綿是個滑頭貨，綿綿沖沈槐家的吐了吐舌頭扮了個鬼臉。

“娘。”婧姝抱住娘的脖子，跟娘臉貼著臉，輕搖著葛氏的身子。葛氏伸手抓住婧姝環(huán)著她脖子的手臂，略帶嚴厲的道：

“今天且饒過你，以后再也不許這樣了，哪有這么大的姑娘家半夜三更翻墻出去逛大街的，萬一碰到個歹人怎么辦？”

“娘，婧姝知錯了，以后再也不這樣了?！备鹗弦婃烘t著眼圈像要哭的樣子，伸手捧起這張無比精致的小臉，無限愛憐的道：

“娘擔心你萬一有個閃失，你今年都十八了，若不是我和你爹都舍不得你，早就把你嫁了。最遲等明年開了春娘就托人給你找戶好人家，我和你爹的意思一樣，人家不一定要大富大貴，只要姑爺模樣兒好，性子好就中。”

一說起婚嫁婧姝的臉不自覺的紅了，她跟娘撒起了嬌，拉著葛氏的手晃阿晃：

“婧姝不嫁人，今生今世都要留在爹和娘的身邊照顧二老?！?/p>

葛氏笑道：

“姑娘大了總是要嫁的，難道我的女兒還不如那兩個生的，想那婧好就是一個高不成低不就的，開了年都整二十三了，至今還沒有人家。”

“太太，那兩個主都是嫌貧愛富的，口上說只要姑爺模樣出挑人品好，心里還不是巴望著把自己的女兒嫁個既富且貴的?！币徽f起婧好婧媚的婚事連綿綿也覺得不值一提。

“你這丫頭今兒個是反了嗎，剛才的賬都還沒跟你算呢，這回子又來編派主子的不是，敢情是皮肉癢了。”

綿綿見葛氏說她，住了口，嘻嘻笑了笑。這個時候沈槐家的端了赤豆紅棗粥進來，娘幾個吃了，梳洗之后就都睡下了。婧姝真的把花燈掛在窗前，看著那熒熒的越來越微弱的火苗慢慢進入了夢鄉(xiāng)。

束府，二房居住的柏園。

冰玉一早起來就發(fā)現(xiàn)四少爺不在床上，她正納悶一向懶散的四少爺怎么起得這么早。走到屋外，見幾個灑掃的婆子正在院子里干活，這個時候負責茶水上的小丫頭朵云歪歪扭扭提著銅壺走了過來。冰玉知道朵云剛從二夫人屋里出來，走上前去問道：

“朵云，你剛從二夫人那兒來，我們家小爺可在二夫人屋里？”

“在呢，四少爺正和二夫人說話呢。”謝過朵云，冰玉朝二夫人林氏屋里走去。邊走邊想，她這屋里的這位爺一向最得二夫人歡心，幾天沒回家，她們這位小爺定是去哄娘開心。也難為他有這份孝心，只是還要表現(xiàn)在行動上才算真正的好。

“娘，你進來，我有話對你說?！毙沁b站在一人多高的百寶閣后面讓坐在外間官帽椅上的林氏進去。星遙除了哥哥星遠之外，還有兩位姐姐，雖然姐姐們都已婚嫁，可仍舊住在府上。一日三餐也都在林氏屋里用，此時還沒有用早膳，二姐彩靳就過來了。見星遙站在那里朝娘招手，顯得神神秘秘，彩靳忍不住笑道：

“都老大不小的人了，等明年就整二十了，還整天粘著娘，這回子又想娘給你買什么新鮮玩意？”彩靳知道娘最疼這個弟弟，恨不得把天上的星星也摘給他。

“娘，你快進來，我有正經事跟你說?！绷质弦娦沁b說的正式，又是一臉著急的模樣，不知道他要干什么，邊數落星遙邊從椅上站起來朝里間走去：

“有什么事不能當著你姐姐的面說嗎？你姐姐又不是外人，疼你疼的什么似的?！?/p>

彩靳見星遙正兒八經的關上屋門，跟娘兩個人在里面嘀嘀咕咕，微笑著搖了搖頭，對這個最小的弟弟她也沒法子，誰叫他是幺兒，人又生得齊整，腦子又聰明，不到三歲就會背《論語》，等到了六歲上讀書的時候更是過目不忘，連先生都贊他是個神童。若不是性子頑皮，對學業(yè)不感興趣，恐怕也會像星遠那樣十九歲就考取秀才。

星遙在屋里跟林氏說了些什么彩靳一句都沒有聽見，不過等娘從里面出來的時候卻是一副愁中帶喜的模樣。

“娘，就這么定了，我還有點事要出去一下，晚上才能回來?！?/p>

什么“就這么定了”，此時大姐彩新也來了，她把疑惑的目光轉向彩靳，彩靳茫然的神情告訴她，她也不明所以。

“怎么，你又要出去？天天往外面跑，仔細被你爹知道了收拾你?！?/p>

“只出去一會兒，看一個朋友去?！?/p>

見星遙要出去在門外站了半天的冰玉終于有機會進來說話：

“四少爺原來在夫人屋里，這回子恐怕連牙都還沒有刷，先回屋里用青鹽刷了牙，吃了早飯再出去吧。”

星遙邊快步走出去，邊對冰玉說：

“我昨天晚上刷過牙了?！?/p>

“哈哈……”見星遙這么說冰玉她們全都忍不住笑了起來。

“老四還這么雞腳鬼似的，究竟什么時候才能長大。”彩新道。

林氏真是又好氣又好笑，搖著頭說：

“昨天刷過牙今天就可以不刷，昨天吃過飯，難道今天就可以不吃嗎？這孩子怎么就長不大呢?！闭f著又搖頭。

“娘，剛才星遙在里面跟你說什么？”彩靳問。

林氏呵呵一笑，難掩欣喜之情：

“你四弟大了，已經看上了一個姑娘，讓我去提親呢?！?/p>

冰玉從小服侍星遙，算是她的屋里人，可從未聽星遙說過看上誰家姑娘了，冰玉心想，莫非這又是四少爺心血來潮的舉動。然而轉念一想，冰玉覺得似乎又不對，四少爺一直都是沒籠頭的馬，哪會定下心來娶一個妻子過門，這不是自己往自己身上套枷鎖嗎。

別說冰玉不信，兩位姐姐也都有些懷疑。

“娘，這些年四弟闖下的禍還少嗎？去年剛退了廣陵孫家的親，這回子又興興頭頭說要成親，不是我說四弟，他看上的姑娘也不知道是什么樣的……”彩新心直口快，盡管她沒有說錯，可一向維護兒子的林氏還是立即繃起臉來，對彩新一頓搶白：

“孫家的事還提它干嘛，結親的是他們，退親的也是他們，但凡我們家遙兒做了朝廷的一品大員，那回子又要來巴結了，這種勢利眼的東西何苦理他。退就退了，他們家的姑娘也不見得是三頭六臂，我們家遙兒要模樣有模樣，要才學有才學，要家事有家事，哪一樣不如人家了？你也是一個做姐姐的人，怎么不希望自己的兄弟娶一個喜歡的人回來，遙兒如今看上了姚府三小姐，讓我去提親，我這個做娘的總得替他張羅著。冰玉，你在這里正好，等用了早膳去把郭嬤嬤和長貴家的叫來，這兩個做事都是老成的，我還要同她們商量個事呢?！?/p>

彩新被林氏搶白當然不敢出聲，只說：

“我這個做姐姐就算再不中，也希望四弟能結一戶門當戶對的親?！?/p>

彩靳是個老實的，見大姐被娘繃起臉來一頓教訓，只笑了笑。冰玉卻討了個沒趣，待會還要去請郭嬤嬤和長貴家的過來，本來這種跑腿的事都是小丫頭們做的，誰叫她正好站在屋里被林氏派了任務。

吃過早飯，剛用茶漱了口，冰玉就把郭嬤嬤和長貴家的喊了來。郭嬤嬤是星遙的乳母，為人持重，很上林氏的心，長貴家的更不用說了，是林氏的陪房丫鬟，自然是信任的。

兩姐妹見母親要與郭嬤嬤和長貴家的商量事，識趣的退了下去，彩新當面不敢回嘴，等只有跟彩靳兩個人時，還是忍不住埋怨林氏偏心眼：

“娘難道不知道四弟一向都是朝三暮四的，前幾年剛出過艾菊那等大事，四弟是個沒記性的，好了傷疤早忘了疼，娘難道也糊涂了，忘了四弟是什么樣的人。孫家退親的事完全是四弟招惹出來的，世上沒有不透風的墻，結果還是讓他們知道了艾菊的事，你說但凡是父母，誰愿意把自家閨女嫁給這樣的人。”彩新言下之意說的是星遙的不是。

彩靳忠厚，她既不想說娘偏心，也不想說四弟的錯，只安慰彩新：

“姐姐少動肝火，出艾菊那個事的時候四弟只有十七歲，年少無知罷了，若四弟真想成家立室也未嘗不是一件好事，家里有個女人管著束著，相信他也不會在外面胡來。娘多疼點四弟也是應該的，父母都疼幺兒。你我只需做好自己的本分，拿出姐姐的譜兒來教訓弟弟也得用在刀子上，況且你我也都想四弟好，將來娶進門的媳婦還得在一個屋里吃飯，一家人開開心心的有何不好。”

彩新覺得彩靳未免太樂觀，只說：

“讓他們去鬧吧，我反正不管。”

“噗嗤?！辈市乱娊憬阋荒槕C怒，覺得好笑，就在這個時候聽見屏門上的小丫頭跑進來說兩位姑爺回來了。彩新自然回自己屋里服侍十多天沒有見面的丈夫楊飛，彩靳站在門口翹首等待莫忠海。二房的這兩位姑爺前段時間去了湖州購買絲綢，今天剛回府。

束府，大房松園。

朱氏這個時候正和文茜在屋里看鋪子里的賬目，兩個人面對面盤腿坐在炕上，中間一張杌子上放著幾本賬冊。朱氏身著石青暗紋對襟褂子，可能眼有點老花，需把賬本拿得遠遠的方能看清，因此也就把捏賬本的手伸得老長。邊上的文茜穿一件銀紅團花綢褂子，系一條紅綾細褶兒裙，腳上穿一雙粉蝶落花鞋，項上戴一根點翠嵌瑪瑙金項圈，打扮得花團錦簇，玉面生春。

此時屋里連一根針掉在地下的聲音都聽得見，文茜眼尖，瞄到門口有一個腦袋往里伸了伸，可能發(fā)現(xiàn)屋里的兩位正在看賬簿又退了下去。文茜把眼睛從賬簿上抬起來，向著外面道：

“是柯大嗎，進來?！?/p>

“大夫人，五小姐?！钡叵抡局氖侵閷毿泄苁驴麓螅坪踔乐焓蠟槭裁词掳阉襾?，臉上一點慌張的神色都無。

文茜放下賬簿，看向柯大，說：

“這個月珠寶行的收益怎么少掉這么多，連往日的三分之一都不到，這究竟是怎么回事？”

柯大輕輕嘆了口氣，苦著臉道：

“對著大夫人和五姑娘小的不得不說真話，從廣西合浦進的一批珍珠有問題，光澤度差的、不圓的占了總數的三分之一，進的時候是以上等珠的價格進的，賣卻不能以上等珠的價錢賣，咱們家做生意沒有以次充好的規(guī)矩。”

朱氏一聽，發(fā)現(xiàn)其中必有蹊蹺，神色比剛才更威嚴，看著地下的柯大，提高音量說：

“難道你們都是死人，以上等珠的價格買下等的珠？”

柯大見朱氏生氣，忙跪下回話：

“回大夫人，實不相瞞，這批珍珠是四少爺進的，他讓小的瞞著，小的只能替他隱瞞。”

“哼?！蔽能缰刂氐暮吡艘宦?，指著地下的柯大咬牙道：

“四少爺讓你去殺人放火難道你也去了？效忠主子是對的，但像你這樣的能叫效忠嗎，不過變著法子欺瞞我們家大太太罷了?！?/p>

文茜的厲害之處是抬出朱氏來說事，柯大成了風箱里的老鼠，生意上的事一向有二房的兩位少爺管著，大房朱氏只負責查賬，規(guī)矩是老爺定下的，誰都駁不得。如今四少爺讓柯大替他隱瞞，隱瞞的結果是得罪朱氏，柯大真是有苦說不出，只是一個勁的在地下磕頭認錯：

“是小的不是，小的做事做到頭了，連太太也敢欺瞞?！?/p>

朱氏心里清楚珍珠的事柯大只不過替人受過，今天找他來無非是得個準信，就算柯大不說是四少爺干的，朱氏又何嘗不知是這位爺干出的好事。

“你起來吧，這次且饒你一回，下次若再發(fā)生同樣的事情，自己領了二十板子再回家去?！?/p>

“謝大夫人，謝五小姐，小的向大夫人保證以后斷不會出同樣的事?！笨麓笥挚牧藥讉€頭才倒走著退了下去。

“大娘，你真的就這么算了？至少要告訴爹一聲。不止珠寶行損失的賬目，還有莊子上的租子都有半年沒有收上來呢。老四真是越來越不像話了，二娘和爹卻還一個勁的維護他，真真氣人。”文茜說起星遙有一肚子的怨氣，除了以上等價買劣等珠的惡行之外，收租的事也歸老四管，如今都快年底了，租金仍未入官中的賬。

朱氏邊整理杌子上的賬簿邊說：

“昨兒個我就跟老爺提過收租的事，也不知道老爺是怎么想的，一句話不說一個屁不放，還讓我緩緩，說老四做事有分寸，總會收齊租金的?！?/p>

“哼，還做事有分寸呢，這幾年他闖的禍難道還少嗎？是啊，反正有他母親和老爺替他擦屁股，大可胡作非為，到時候把家業(yè)敗光了就一起跟著倒霉吧?！蔽能缡侨康呐畠?，因為做事利落深得朱氏信賴，留在身邊讓她做個當家理事的幫手。雖說兩個人對老四一肚子不滿，可老爺偏偏最喜歡老四，如此就算你再不滿又有何用。