這個冬天像漫天的雪花，輕飄飄地滑落無痕，消失無蹤。

那個曾被百姓笑談為“大宋之歌”的京城第一貴女，香消玉殞已快半年了。連酒肆茶館都不再做紅粉枯骨的惋惜慨嘆。

徐芷歌當(dāng)真從這世上灰飛煙滅了。

徐府，恢復(fù)了往日的富庶寧靜。

富陽公主頂著九個月的孕肚，由丫鬟婆子簇?fù)碇?，徜徉在春日的暖陽里。她十六歲嫁入徐府，如今已是十一年。夫君和婆母憐愛她，怕她年紀(jì)小經(jīng)不住生育之難，等到她年滿雙十，才開始孕育子嗣。

可是，她的肚子卻不如她的人那般有福氣，倒生難產(chǎn)，她險(xiǎn)些喪命，才生下女兒小樂兒。此后，她的肚皮就再沒動靜。如今，小樂兒都六歲了。

芙蓉?fù)嶂吒呗∑鸬亩亲?，但愿這次肚子能爭口氣，能生個兒子。這個兒子對徐家、對喬之太重要了，只有一個嫡子才能讓這暮氣沉沉的徐府重新煥發(fā)生氣吧。

“阿蓉，怎么穿得如此單??？”喬之捧著棗紅色的貂裘披風(fēng)，急匆匆地追了過來，不由分說地將妻子嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)裹住，扭頭便訓(xùn)斥丫鬟婆子，“你們是怎么伺候主子的？！”

芙蓉笑著挽住丈夫的胳膊，替下人求情道：“不關(guān)他們的事。是我近來格外怕熱。”

喬之很緊張地?fù)崃藫崞拮拥念~：“怕熱？請大夫瞧過了嗎？”

芙蓉笑意愈甚，滋補(bǔ)得當(dāng)?shù)拿嫒萋燥@富態(tài)：“沒事，孕婦怕熱是正常的。”

喬之趕緊又將大氅從妻子肩頭脫了下來：“那就別捂著了。”

芙蓉笑著點(diǎn)頭：“嗯，都聽你的。”她挽著丈夫，慢慢散起步來，“衙門事多，你其實(shí)不必陪著我的?！?/p>

上一個冬天異常漫長，大雪霜凍，北邊不少地方遭了雪災(zāi)。雖說是瑞雪兆豐年，可宋少帝在位時，苛捐雜稅，年年征戰(zhàn)，北方百姓一貧如洗，無衣蔽體、無瓦遮頭的貧民在這場大雪在里餓死凍死的不少。

皇帝有心賑災(zāi)，可國庫空虛，糧倉告急，加上徐羨之離朝，徐喬之守孝，皇帝竟陷入無錢無糧、無人可用的境地。

義隆無奈之下，只得下旨奪情，召喬之回戶部，并擢升他為戶部侍郎，這才總算解了雪災(zāi)之急。

喬之原本溫情脈脈的面容，因?yàn)檫@句話變得冷肅：“要出錢出糧出人的時候，就想到我徐家。災(zāi)情一過，轉(zhuǎn)臉就不認(rèn)人，涼薄更甚少帝，這樣的衙門，去做什么？還不如在家為母守孝，守著你和小樂兒?！?/p>

芙蓉臉上笑容褪了去，憂慮地看著丈夫：“皇上有些事確實(shí)做得過分。只君臣之禮——”

“我曉得的?！眴讨挥嘌裕D(zhuǎn)而安慰妻子，“小幺的死，我們都忍下了。更何況區(qū)區(qū)幾個銅錢？”

芙蓉哀戚地垂目，瞬即紅了眼圈：“是我對不住芷歌，我領(lǐng)著她入宮，卻沒保護(hù)好她?！毙」米映鍪潞螅饺胤浅Ｗ载?zé)，整個孕期除了丈夫陪伴的時光有些笑容，平日都是愁云陰郁的。

喬之自知失言，住步摟住妻子：“怎么又哭了？都說了不關(guān)你的事，別自責(zé)了?！?/p>

芙蓉淚落連珠，哽咽道：“你和父親不曾怪我，我卻原諒不了自己?！?/p>

“好了。別哭了。”喬之不住地給妻子擦淚，“你真是傻。小幺出事那會，就知道有孕了，卻還瞞著我。操持她的喪事，并不能救回她，倒差點(diǎn)落了胎。你啊，太傻了?！?/p>

芙蓉埋頭在丈夫懷里，泣不成聲：“對不起，喬之，對不起啊?！?/p>

喬之暗嘆一氣，無奈地?fù)嶂拮拥谋?，喃喃寬慰著。好些次，他險(xiǎn)些就要忍不住告訴妻子，他的妹妹還活著，那一切只是個金蟬脫殼的局?？墒牵牡自俨蝗潭己?，這個秘密他只能永世埋在心里。

他嘆：“別哭了。一切都會好起來的。”他撫著妻子的鬢:“徐家，再過一個月就要添丁了。說不準(zhǔn)，還會雙喜臨門?！?/p>

芙蓉抬頭，淚眼婆娑地看著丈夫：“雙喜？”

“嗯。”喬之篤定地點(diǎn)頭，“冬日里，魏國邊境就有些不太平。牧民時有侵?jǐn)_掠奪。聽說，魏王拓跋嗣重病，封了長子拓跋燾為泰平王，并任命他為相國監(jiān)管國事，加授大將軍。北蠻窮兵黷武，新帝登基前必起戰(zhàn)事。拓跋燾不日將領(lǐng)軍南下。”

芙蓉驚懼地睜大眼睛：“如此......何來喜事？”

喬之撫了撫她的鬢發(fā)：“我知，我說這對我徐家是喜事，你心底必然是不安樂的。你放心，拓跋燾初登大寶，南下侵?jǐn)_只是一時耀武揚(yáng)威罷了，不會帶來太大的災(zāi)禍。只是，戰(zhàn)事一起，必得有人掛帥。二哥戍邊多年，是掛帥的不二人選。如此，父親重歸朝堂便指日可待了。”

芙蓉微張著嘴，半晌說不出話來......

果如喬之所料，芙蓉臨盆那日，北方傳來戰(zhàn)事。北魏泰平王拓跋燾領(lǐng)六軍南下，直逼郯郡。郯郡是南北要塞，拓跋燾取道郯郡西可攻打胡夏，東可攻打燕國，南可攻打宋國。

大宋朝野震驚，群臣紛紛猜測拓跋燾此行究竟是攻打何處。只未雨綢繆，任命掛帥之將已是刻不容緩。

義隆此前已下旨奪情過一次，任命徐羨之庶子徐湛之為驃騎將軍，鎮(zhèn)守北境滑臺。

如今，拓跋燾領(lǐng)軍來襲，義隆再下圣旨，擢徐湛之為護(hù)國將軍，率軍抵擋北魏入侵。

可出人意料的是，徐湛之竟在圣旨抵達(dá)滑臺之前，上奏請辭，言道“母親仙逝，身為人子不能善事父母，心存愧疚，夜不能寐，請辭回鄉(xiāng)為母守孝?！?/p>

“好個徐湛之！”御案前，義隆揪起奏章狠狠甩在地上。

王曇首彎腰拾起奏章：“不如派微臣前往滑臺，勸勸湛之兄？”

義隆比手，近來他是越來越易怒了，他有些自惱：“不必。湛之的脾性，朕清楚得很。再勸也是無用。”

“那？”年輕的謀士，凈白清瘦，細(xì)長的眸子透著睿智的光芒，“其實(shí)皇上詔徐羨之回朝，也并算不得是損失。來日方長?！?/p>

“朕本也沒打算就此踢他出朝堂?！绷x隆揮了揮手，“替朕擬旨吧?！?/p>

王曇首折腰稱諾，轉(zhuǎn)念，又不無憂心地說道：“恕微臣直言，皇上雖與湛之兄有約在先，但畢竟是血濃于水，要他倒戈皇上，反叛家族恐怕是不易。這次，他的立場就是最好的證明?！?/p>

義隆斂眸不語。邱葉志早在十年前就叮囑他與徐府的公子交好，尤其是庶子。義隆與徐家庶二子徐湛之最是親近，幾乎無話不談。在登基之初，他曾與湛之歃血為盟，若有朝一日，面對國家大義，湛之將義無反顧地幫他，哪怕是逼徐羨之下臺。

湛之未及三十，已是鎮(zhèn)守北境的定邦磐石。有他效忠輔佐，義隆才能毫無后顧之憂地削弱徐羨之的權(quán)勢。

義隆深曉，湛之對父親徐羨之是心存怨懟的。徐湛之的母親，分明是徐府老太爺為徐羨之迎娶的正妻，卻不料，徐羨之為了求娶蘭陵潘家的貴女，薄情寡義，一紙休書將湛之的母親休妻為妾。徐湛之從嫡次子變成了庶二子，嫡庶之別在高門世家可說是云泥之別。

湛之的生母郁郁寡歡，不過幾年就撒手而去。身為人子，湛之如何能不怨不忿？

因著這層舊事，義隆對湛之格外上心，加上脾性相投，兩人不是手足更勝手足。

義隆轉(zhuǎn)而看向到彥之：“傳令狼子夜，命他帶朕的書信前往滑臺，務(wù)必帶回徐湛之的回信?！?/p>

“諾?！钡綇┲?。

王曇首蹙眉：“皇上，恕臣直言，狼子夜出身狼匪，恐怕并非可用之人?！?/p>

義隆移眸看他，玩味地勾了唇：“哦？愛卿既然勸諫朕唯才是舉，嚴(yán)管官員考試和選拔制度。狼子夜雖然不是士族出身，但狼人谷的勢力不容小覷，他本人的武功更是天下聞名。朕啟用他又有何不可？”

王曇首竟頭一次詞窮，只得躬身長揖：“是微臣狹隘了。”

義隆起身：“既然召了徐羨之回朝，朕免不得要騰出地方來給他一展所長。接下來一段時日，朕會去棲霞書院靜修，朝中事務(wù)有勞愛卿?！?/p>

王曇首訝異地抬頭：“這......這恐怕——”

義隆比手：“以退為進(jìn)，他徐羨之能用，朕就不能用？”

王曇首猶豫片刻，到底是緘默了。待從承明殿出來，他忍不住試探到彥之的口風(fēng)：“皇上如此安排，究竟是何意?。繎?zhàn)事在即，皇上竟不在朝為政，這——”他一聲長嘆，直搖頭。

到彥之寬慰地笑了笑：“皇上自有皇上的道理。奏章會準(zhǔn)時送往棲霞書院供陛下批閱，耽誤不了政事的?！?/p>

王曇首無奈，長嘆一聲，出了宮。

......

無名山谷，翠林深處，一聲聲鞭響回蕩，驚起飛鳥嗚呀呀地直竄上高空。

“蕪歌，欲速則不達(dá)。歇一會吧。”

鞭響聲并未中斷，反倒有愈發(fā)強(qiáng)勁之勢。

心一懷里的黑貓受了驚，“喵嗚”一聲，躥上旁邊的竹子，呲溜爬上梢頂貓了起來。

心一搖搖頭，隨手撿起地上散落的一根竹枝，嗖地出手，挑起狠狠抽向凌亂竹叢的鞭子，幾個旋身，四兩撥千斤地阻住鞭子的攻勢，再一旋身，另一只手已靈巧地扣住蕪歌的手腕，稍一用力便卸下了她手中的鞭子。

蕪歌手腕生疼，懊惱地出聲：“喂——”

心一迅速收手，生生地退開兩步，雙手合十，輕喃一句“阿彌陀佛。”

蕪歌一邊揉著手腕，一邊狠狠地瞪他：“跟你說過多少次了，別成天嘴上掛著阿彌陀佛，也別成天管著我?！?

“我也跟你說過很多次，我之所以教你內(nèi)功心法，是為了替你調(diào)理心脈。你逼著十七教你鞭法，雖是防身之用，卻打亂了整個治療方案。若非如此，你怎會拖到如今還未痊愈?！毙囊缓掼F不成鋼地看著她，“你這般不愛惜自己，不單害了你自己，更連累了別人。我原本是要云游去找?guī)煾傅模F(xiàn)如今被你拖著，不知何年才能成行了?！?/p>

心一本意并非埋怨她，可近來卻有些越來越控制不住自己的言語了。實(shí)在是這個女子太不顧惜自己的性命和身體了。前番軟磨硬泡地逼著他配合“杜鵑紅”之計(jì)，他本是一口回絕了的。

雖然他早已參透了解毒之法，可那毒實(shí)在是陰狠，哪怕是事先服下了解藥，也是九死一生。他卻沒料到，她竟服下解藥，先斬后奏了。待他趕到徐府，看到她吊著一口氣的模樣，他簡直怒火攻心，卻也無可奈何。除了硬著頭皮幫她，他實(shí)在是——哎——