從那陳尸的爛泥塘回來(lái)后，霍小玉便一直呆坐在窗口，眼睛不錯(cuò)神兒地盯著自己院里那棵老槐樹(shù)。她如老生入定般的模樣已經(jīng)兩個(gè)時(shí)辰了，不吃不喝，聽(tīng)不進(jìn)人言?；裟盖浦睦镆魂嚢l(fā)酸，可憐一個(gè)女孩子，竟然被逼著擺弄尸體，大概是被嚇得狠了。

想到是因?yàn)樽约憾瞧げ粻?zhēng)氣，沒(méi)有為霍家生下兒子來(lái)，才害得小女兒從小便沒(méi)享受姑娘家的待遇，霍母眼中含淚，狠狠瞪了霍健一眼。

“你看看，你干的好事，小玉要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我跟你拼了。”

霍母是個(gè)性子溫和的人，一連生了四個(gè)女娃，自覺(jué)得對(duì)不起霍家，所以對(duì)霍健向來(lái)是千依百順。今日這樣不管不顧撒潑的樣子，著實(shí)唬住了霍捕頭。

霍健本也覺(jué)得自己這次似乎有些過(guò)分，心中發(fā)虛，霍母撒潑，他需得忍得，可卻容不了女兒對(duì)自己的置喙和埋怨，頓時(shí)有些惱羞成怒，一巴掌就要招呼霍多瑜。

霍母瞧見(jiàn)哪里肯，頓時(shí)由老母雞化身母老虎，一頭撞在霍捕頭懷里，道：“我知道你不痛快，我沒(méi)給你生個(gè)兒子，你心里窩火，可憐我那大瑤和少璇，被你早早遠(yuǎn)嫁，讓我們一年見(jiàn)不了幾回，小玉一個(gè)女孩，你非要他拋頭露面，做什么捕快，如今快被你逼瘋了，你還要打多瑜，我知道你一直嫌棄三丫頭是個(gè)多余的，多瑜，多余，難不成還真是很多的美玉的意思，好好好，你干脆打死我們娘仨吧，清凈?！?/p>

霍母摟著霍多瑜哭成一團(tuán)，霍健被霍母鎮(zhèn)住了場(chǎng)子，到底是一巴掌硬生生收了回去。長(zhǎng)嘆了一聲，道：“造孽呀，我這輩子是得罪了誰(shuí)？”

霍小玉回過(guò)神來(lái)，瞧見(jiàn)娘哭，姐叫，爹楞的樣子，道：“爹，娘，姐姐，家里出來(lái)什么事呀？”

“兒呀，你回過(guò)神來(lái)了？”霍母聽(tīng)道小玉說(shuō)話(huà)，連忙抹了眼淚，拉過(guò)女兒，道：“我可憐的女兒?！边€沒(méi)說(shuō)幾句，眼淚又不停歇起來(lái)。

“娘，快別哭了。到底是怎么回事？”

多瑜見(jiàn)她娘只顧著哭，爹只顧著發(fā)愣，拉過(guò)小玉將前因后果細(xì)細(xì)說(shuō)了。

霍小玉一陣腦仁疼，心道：“這真是天大的烏龍?！?/p>

霍小玉勸了她娘一陣，好歹見(jiàn)她娘能聽(tīng)見(jiàn)話(huà)了，道：“娘，我沒(méi)事，我只是一直琢磨一件事，今日的事，我并不怕，反倒有些......覺(jué)得有些好奇。想知道那人是誰(shuí)？怎么陷到泥里，又是什么樣的仇怨讓他面目全非？”

“聽(tīng)，聽(tīng)，這才是我霍健的女兒?！被舨额^聽(tīng)到小玉這樣說(shuō)，腦袋頓時(shí)支棱了起來(lái)。

霍多瑜覺(jué)得小玉的想法真是不可思議，自己和娘真是鬧了個(gè)無(wú)趣。

昨日的尸體嚴(yán)麾已經(jīng)安排人拉回了府衙，就等著仵作檢驗(yàn)，這會(huì)子他正在翻著前幾日看過(guò)的卷宗，尋找那幾份失蹤人口的卷宗，想著從上面尋找死者的身份的線(xiàn)索。

霍小玉來(lái)到大堂時(shí)，正瞧見(jiàn)嚴(yán)麾笨拙地用左手在堆積的卷宗中在翻找。右手慫拉在身后。

“大人，我來(lái)幫您?！?/p>

嚴(yán)麾見(jiàn)她一副殷勤模樣，只覺(jué)得右臂又隱隱發(fā)痛，瞅了她一眼，并未答話(huà)。

霍小玉瞧見(jiàn)狀元郎這一副愛(ài)答不理的模樣，只當(dāng)他是為案情發(fā)愁。

“大人，您的右手怎么了？”

嚴(yán)麾一聽(tīng)他問(wèn)，心中一陣氣，索性推開(kāi)手邊的卷宗，靠在椅子上，道：“你來(lái)找吧?！?/p>

“是。”霍小玉看著堆積如山的卷宗，方才的欣喜全無(wú)，道：“大人，這么多，怎么找？”

“失蹤案都在天字號(hào)甲子卷宗里，經(jīng)年累月，還未結(jié)案的一共一十八起，除去失蹤女子，還剩六起案件失蹤人是男子。

春三月，尸經(jīng)兩三日，口，鼻，全身肉色泛青。經(jīng)十日則鼻，耳內(nèi)有惡汁流出。胖匹縫切，脹臭也脹肥如此。瞧這尸身腐爛的程度，想來(lái)不過(guò)是半個(gè)月之內(nèi)的事情?，F(xiàn)在是四月，天氣剛轉(zhuǎn)暖，溫度影響尸體腐爛快慢，但因水泡又會(huì)加速腐爛，可偏偏那淤泥鹽度極高，鹽漬又能延緩腐爛，具體的死亡時(shí)間還要等仵作的驗(yàn)尸結(jié)果，加上失蹤時(shí)未必當(dāng)即死亡，算上家人報(bào)案的延遲等，大抵是跑不出半年之內(nèi)的失蹤案。先從已經(jīng)備案的失蹤案中尋找些蛛絲馬跡，卷宗中記錄的時(shí)間上符合的也只有兩件失蹤案。大禮二十四年一月，傅家老爺失蹤案，大禮二十三年十二月，張家失蹤案。你找出來(lái)，我再仔細(xì)瞧瞧。”

霍小玉聽(tīng)得瞠目結(jié)舌，乖乖豎起了大拇指道：“大人不愧是陛下欽點(diǎn)的狀元郎呀。可大人怎么知道溫度低尸體腐爛會(huì)變慢，水泡又會(huì)便快，咸漬又會(huì)變慢，怎么知道那池塘中的淤泥是咸的呢？”

嚴(yán)麾心里暗道:“這就是我為什么是大人，而你不是的原因?！?/p>

嚴(yán)麾扶上額頭，道：“的確，那選拔捕快的第三條和你沒(méi)什么關(guān)系！”

霍小玉盯著嚴(yán)麾等著大人解釋?zhuān)魶](méi)有嚴(yán)大人拆解，恐怕這些問(wèn)題要在她腦子里亂成麻的。那嚴(yán)大人只大大地給了她一個(gè)白眼，道：“快些把那卷宗找出來(lái)。”

入衙的頭幾日，嚴(yán)麾足不出戶(hù)，將云霧城幾年來(lái)懸而未決的案件卷宗都粗略看了一遍，他自小讀書(shū)聰慧，過(guò)目不忘，這些東西對(duì)他自然容易，可對(duì)于一個(gè)小小捕快來(lái)說(shuō)實(shí)在是天大的難事了。

寧金端著一個(gè)瓷罐，里面是他快馬加鞭從案發(fā)地的池塘里挖的一坨淤泥，黑漆漆的，泛著腥氣。這惡心的東西，寧金不知道大人要用來(lái)做什么？

寧金交了差事，扯了一把霍小玉，低聲道：“你三姐還好吧。”

自從霍小玉知道了三姐和寧金的事情，再瞧寧金怎么都覺(jué)得十分順眼，心中也格外親近，道：“放心，沒(méi)事?！?/p>

嚴(yán)麾仔細(xì)研究著那黑泥，見(jiàn)兩人嘀嘀咕咕，道：“都過(guò)來(lái)看看?！?/p>

寧金和霍小玉探過(guò)頭去。

“大人，這個(gè)是泥是咸的？這怎么能看出來(lái)？”

“當(dāng)然看不出來(lái)。咸味是味覺(jué)，用眼睛當(dāng)然分辨不出?！?/p>

“那得嘗嘗才知道。寧三哥，咱倆替大人分憂(yōu)了吧?！?/p>

霍小玉不等兩人發(fā)話(huà)，伸出手指挖了一坨那腥臭的爛泥，直接塞到了口中。這動(dòng)作行云流水，毫不顧忌，看得嚴(yán)麾和寧金目瞪口呆，甚至有些難以接受，實(shí)在難以想象這個(gè)東西是個(gè)什么味道？

寧金瞧著那根手指從霍小玉粉嫩的雙唇中吐出來(lái)時(shí)，潔白依舊，那坨泥巴卻是蹤影全無(wú)，難不成是進(jìn)了肚子？寧金狠命地咽了口口水，將那泛酸的感覺(jué)壓制下去，在霍小玉的催促下，顫巍巍將手指伸向了那爛泥。

“嘔?！蹦怯倌嘟?jīng)年堆積，不知沉淀發(fā)酵了多少東西才雜糅出這驚世駭俗的腥臭。

“咸嗎？咸嗎？”霍小玉圍著寧金不停追問(wèn)。

寧金將逼出來(lái)眼淚擦了擦，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻是發(fā)不出半個(gè)字，他怕自己一張口便要將肚子里的東西倒個(gè)干凈，他對(duì)大人拱了拱手便匆忙下去，找地方倒東西去了。

“大人神了？大人你怎么知道是咸的。難道大人你嘗了？”

嚴(yán)麾暗中瞧著霍小玉那背在身后的手指，那坨泥已經(jīng)干涸在她的手指上了，寧金上了她的當(dāng)，當(dāng)了這開(kāi)路先鋒，勇敢吃螃蟹的人。

嚴(yán)麾一把抓過(guò)她藏在身后的手指，舉到面前，道：“你怎么不嘗嘗看?！?/p>

“大人，這東西這么臭，怎么下得去口，可我又十分好奇，難道不用嘗的，大人有別的辦法？”

“自然，將這淤泥在太陽(yáng)下曬幾日，水分蒸發(fā)那鹽分便會(huì)留在泥土表面，黑土上泛著白，很容易發(fā)現(xiàn)。只是不知是什么原因，原是水土豐茂的池水，變成如今這個(gè)模樣？”

霍小玉又一陣折服于這狀元郎的淵博知識(shí)。

嚴(yán)麾瞧了一眼霍小玉滿(mǎn)眼的欽佩，著實(shí)被她這樣的眼神取悅，便多說(shuō)了句，道：“至于受冷尸體腐爛會(huì)變慢，水泡又會(huì)便快，咸的又會(huì)變慢，本是常識(shí)，你問(wèn)你爹，他自然能答你，別在這磨牙，我要的卷宗呢？”