原來，這位曹道人，原本是福州城內(nèi)一個變戲法的，從小跟著捕蛇人師傅，學了幾手三腳貓的戲法，在街上賣藝為生。

由于他不擅交際，人又笨拙，經(jīng)常被人欺負，離開了師傅之后，在街上賣藝，老是被人拆穿，羞辱，甚至是毆打。

有一天，他在野外捕蛇，無意之中，救下了一條灰蛇，當時是看這條灰蛇品種太賤，食之無味，也賣不了什么錢，就干脆放走了它。