廷尉衙門的牢房其實(shí)就是天牢，也就相當(dāng)于唐朝以后的大理寺和刑部，這樣的牢房一般都是看管極嚴(yán)。郭鼎領(lǐng)著周天海轉(zhuǎn)過(guò)幾條回廊，穿過(guò)重重守衛(wèi)，方才到達(dá)一間石室，看樣子這是牢房衙役休息的地方，牢頭似乎早已知道今天頂頭上司要過(guò)來(lái)，領(lǐng)著幾個(gè)衙役畢恭畢敬地守在這里。

郭鼎也沒(méi)搭理他們，只自顧自地對(duì)周天海道：“從這間石室的樓梯下去便是牢房了！”

周天海順著郭鼎的眼睛望去，只見(jiàn)在石室的東北角有一個(gè)碩大的窟窿，有一條石階蜿蜒而入，但因?yàn)槠岷谝黄?，倒也看不大清楚?/p>

郭鼎說(shuō)完，便要下去，不想周天海卻道：“郭大人，能否請(qǐng)您將犬子領(lǐng)出來(lái)便好，我我就不下去了！”

郭鼎也是個(gè)明白人，如今周天海只能救一個(gè)小兒子，那他的長(zhǎng)子會(huì)怎么想？只怕下去之后徒增煩惱，于是點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那好吧！”

說(shuō)完由牢頭陪著順著樓梯往下去了。

地牢中充滿著濃重的濕氣和腐臭的味道，不過(guò)倒不是想象中那樣黑暗，每一間牢房外地墻壁上都點(diǎn)著兩支火把，倒也能夠清清楚楚地看見(jiàn)牢房?jī)?nèi)的一切。

兩人轉(zhuǎn)過(guò)一條岔道，牢頭指著前面的一間牢房道：“大人，周瑾中和周瑾平便關(guān)在那間牢房?jī)?nèi)！”

郭鼎點(diǎn)了點(diǎn)頭，順著牢頭所指，來(lái)到那間牢房外，只見(jiàn)牢內(nèi)的草鋪上動(dòng)也不動(dòng)地躺著兩人，恍若死了一般，郭鼎疑道：“你對(duì)他們用刑了？”

牢頭將頭一搖，笑道：“沒(méi)有大人的吩咐我們?cè)醺宜阶杂眯?，這兩人從昨天上午進(jìn)來(lái)一直到現(xiàn)在都是水米未進(jìn)，想來(lái)是太過(guò)虛弱了！”

郭鼎眉頭一皺，但看那滿身的血污便可知道定然是吃了些苦頭的，不過(guò)傷卻不重，這些獄卒為索取錢財(cái)私自用刑的筆筆皆是，自己豈會(huì)不知道，只不過(guò)睜一只眼閉一只眼罷了，不過(guò)這牢頭卻眼睜睜地說(shuō)瞎話，倒讓郭鼎十分不悅，將臉一沉道：“把他們給我叫起來(lái)！”

牢頭得命，一腳踹在大門上，吼道：“你們倆給我起來(lái)！”

大門哐當(dāng)一聲，周瑾中被嚇得一驚，慌忙爬起來(lái)叩首哭喊道：“官爺，您就饒了我們吧，我們身上的錢可都孝敬您了，您可不能再打了！”周瑾平也爬了起來(lái)，兩手不停地作揖。

郭鼎一聽(tīng)斜眼瞧向那牢頭，牢頭老臉一紅，尷尬地笑道：“小人今早讓人買了一包上好的茶葉送到大人的府上，不知大人可收到了！”話一說(shuō)完心中卻思量起來(lái)，昨日拉兄弟們?nèi)ズ染疲@錢也花得差不多了，到哪里去找些上好的茶葉呢？心中微微埋怨，不由得向周瑾中兩兄弟遞去一個(gè)惡毒的眼神。

郭鼎這人一向散漫，明知那牢頭是在誑他，倒也不愿意多費(fèi)唇舌，反正這茶是喝定了，于是沉聲道：“將牢門打開(kāi)！讓周瑾平出來(lái)！”

牢頭抓起腰間大串的鑰匙，從中挑出一把，將牢門打開(kāi)，周瑾中兄弟倆到現(xiàn)在也沒(méi)弄清楚狀況，見(jiàn)那牢頭進(jìn)來(lái)，紛紛閃躲!看來(lái)確實(shí)是被打怕了。

那牢頭去抓周瑾平，抓了兩把都沒(méi)揪住個(gè)人，不禁微微來(lái)氣，將腰間的橫刀抽了出來(lái)，吼道：“哪個(gè)再敢動(dòng)，我就殺了他！”

兩人終究怕死，被牢頭一嚇動(dòng)也不敢動(dòng)，牢頭一把揪住周瑾平的衣領(lǐng)，像拖死狗一樣將它拖了出來(lái)。然后又將牢門鎖上。

郭鼎見(jiàn)周瑾平雖然臉色蒼白，渾身上下血跡斑斑，但卻還能走路，微微笑道：“恭喜周公子，你可以出去了！”

周瑾平聽(tīng)得此言，竟有些微微發(fā)愣，良久才蹦了起來(lái)，抓住郭鼎的手喜道：“你說(shuō)的是真的？你沒(méi)有騙我吧？”

郭鼎搖搖頭，周瑾平竟喜極而泣，他活了二十來(lái)年，何時(shí)吃過(guò)這么大苦，將近兩天粒米未進(jìn)，還被打得皮開(kāi)肉綻，如今終于可以逃出升天，他怎能不喜，拉著郭鼎的手道：“大人快帶我出去，快帶我出去，這個(gè)鬼地方我是一刻也不想呆了！”

郭鼎點(diǎn)點(diǎn)頭，這時(shí)牢中的周瑾中也已經(jīng)搞明白了狀況，定然是爹爹拖了關(guān)系了，弟弟可以出去，沒(méi)道理自己要被關(guān)著，也喜道：“大人，還有我呢？怎們把我給忘了！快快，那牢頭，給我把門打開(kāi)！”

郭鼎憐憫地看了他一眼，不禁搖了搖頭：“你還不可以出去！”

周瑾中一驚，就連周瑾平也沒(méi)想到會(huì)是這樣的結(jié)果，他忽然間有一絲明悟，這是爹爹不要他了，那些家產(chǎn)都是他的了，竟不由得歡喜起來(lái)，有道是塞翁失馬，焉知非福？

周瑾中怎么肯相信郭鼎的話，吼道：“不可能，怎么可能，弟弟能出去，為什么我不能？你快放我出去！放我出去！”

郭鼎深嘆了口氣，接下來(lái)他要說(shuō)的話絕對(duì)不是發(fā)自本意，而是授意于當(dāng)今天子獻(xiàn)帝劉協(xié)，只見(jiàn)郭鼎將身子轉(zhuǎn)過(guò)去，一邊領(lǐng)著周瑾平出去，一邊悵然道：“你父親花一百萬(wàn)錢贖了你弟弟一人！”說(shuō)完再不回頭，大步而去。

他這話說(shuō)得也不假，只是斷章取義了，周瑾中臉色瞬間蒼白，他不信，雙手猛烈地?fù)u著牢門喊道：“我不信，我不信，你快放我出去，放我出去！”聲音由吼罵到嘶啞，最后竟是泣不成聲，牢房的盡頭已看不見(jiàn)人影，事實(shí)擺在眼前，由不得他不信。

他忽然間覺(jué)得自己從來(lái)也沒(méi)有如此的清楚過(guò)，他的父親從來(lái)就不喜歡他，厭惡他，打罵他，他的弟弟每次犯錯(cuò)，都將責(zé)任推在他的身上，污蔑他，陷害他，他竟忽然發(fā)現(xiàn)自己在周家的這二十來(lái)年，竟沒(méi)過(guò)過(guò)一天的好日子，他又想到母親，若不是父親整天在外鬼混，母親也不會(huì)怨恨而死，如今，自己被丟在這個(gè)地獄般得牢房中，是生是死無(wú)人過(guò)問(wèn)，他恨，恨這個(gè)世界為什么對(duì)他如此不公，他恨那個(gè)叫周天海的，那個(gè)叫周瑾平的，恨整個(gè)周家，一時(shí)間只覺(jué)得氣血上涌，竟硬生生地倒了下去。

也不知過(guò)了多久，他模模糊糊看到一只老鼠正在偷吃著他面前的一碗已經(jīng)發(fā)臭的飯菜，這原本屬于他的東西，如今一個(gè)畜生正光明正大的與他分享，他的雙目瞬間變?yōu)槌嗉t，齜牙道：“一個(gè)畜生也來(lái)欺我！”也不知從哪里來(lái)的力氣，他竟一下子竄了起來(lái)，緊接著撲向那只老鼠。

劉協(xié)來(lái)到廷尉衙門的時(shí)候已經(jīng)是第二天的午后，李晨早就通知過(guò)郭鼎，所以郭鼎一直守在此處，連午飯也沒(méi)去吃，生怕錯(cuò)過(guò)了當(dāng)今皇上。

劉協(xié)一身便裝，大踏步而來(lái)，因?yàn)槲⒎鲅玻畛空談f(xié)的意思囑咐過(guò)郭鼎，極可能不要聲張，所以府衙里連一個(gè)衙役也沒(méi)有，郭鼎見(jiàn)劉協(xié)面目豐俊，神清氣爽，與以氣頹喪之氣截然不同，也不禁暗贊一聲，便慌忙迎拜。

劉協(xié)托起郭鼎微微笑道：“卿家請(qǐng)起，若說(shuō)這次周家的事情，還真是多賴卿家鼎力相助，朕這回來(lái)自當(dāng)有所賞賜！”

郭鼎慌忙擺手道：“圣上嚴(yán)重了，臣能夠?yàn)槭ド闲Я?shí)是無(wú)尚的榮耀，實(shí)在不圖賞賜!”

劉協(xié)不理郭鼎的推脫，對(duì)李晨使了個(gè)眼色，李晨會(huì)意，從袖中摸出一錦盒，劉協(xié)接過(guò)錦盒，輕輕打開(kāi)，只見(jiàn)盒內(nèi)盛著一顆人形山參，郭鼎一驚，這山參本就極為稀有，而這成形的山參更是價(jià)值連城，他實(shí)在不明白劉協(xié)這是什么意思，只聽(tīng)劉協(xié)道：“朕并非小氣之人，且賞罰分明，郭卿家既然有功，自然要賞，這顆山參乃大將軍所贈(zèng)，朕尚且年輕，留著也無(wú)大用，不若送給卿家！”說(shuō)完將錦盒合上，遞給郭鼎。

郭鼎心中一涼，劉協(xié)如此拉攏他，倒讓他有些擔(dān)憂，雖說(shuō)當(dāng)今皇帝不管政事，但這大漢天下依舊是劉家的天下，劉協(xié)依舊是名正言順的大漢天子，況且這朝中大臣多不滿曹操所為，所以長(zhǎng)時(shí)間下來(lái)，竟分為兩黨，第一便是將軍黨，這一黨大多都是跟隨曹操的將領(lǐng)，統(tǒng)管了袞州境內(nèi)幾乎全部的兵馬，而另一個(gè)就是?；逝?，這個(gè)組織的成員大多是各地的文人，還有一些跟隨劉協(xié)從長(zhǎng)安遷都而來(lái)的大臣，均不滿曹操橫行朝政，無(wú)視君臣之綱。而這一黨是以孔融為首，其實(shí)真正的幕后操縱者卻是楊彪，曹操礙于這些人都是有名的士子，有著極高的聲譽(yù)，雖然有所忌憚，但好在這群人并無(wú)兵權(quán)，而更重要的是劉協(xié)并未站出來(lái)支持這一派，所以暫時(shí)也未打算鎮(zhèn)壓。

郭鼎看著劉協(xié)手中的錦盒，他明白劉協(xié)是在拉攏他，這周家的事雖說(shuō)不大，但恐怕也早已傳入曹操的耳朵，自己如此幫助劉協(xié)，在曹操的心里只怕早已經(jīng)刻上?；庶h的印記，自己這是上了劉協(xié)的賊船，想下來(lái)，卻是不可能了，心中無(wú)奈，謝恩道：“那臣便謝陛下賞賜！”說(shuō)完從劉協(xié)手中接過(guò)錦盒。