崇禎十四年二月中，楊嗣昌由四川追擊張獻忠、羅汝才部返回湖廣。

當月十八日，楊嗣昌行至夷陵，收到了襄陽陷落、襄王被殺的消息，當即驚恐萬分，隨即上疏請死；隨后，楊嗣昌繼續(xù)東進，等到了荊州沙市時，又接到了洛陽于本年正月陷落，萬安王、方城王、西鄂王，德慶王相繼殉難的消息，于是益發(fā)憂慮，“遂不食”。

因此，堅持到當年三月一日，楊嗣昌在絕食中死去，時年五十四歲······