白蓮教造反的時候，白蓮教徒董大成聚眾五千人圍攻萊陽縣城，萊陽承平已久，人不識兵，形勢非常危急，縣衙只好組織城里的官民自衛(wèi)。

左懋第自告奮勇，登上城墻，開炮擊賊結果炮膛炸裂，差點把自己炸死。

就這樣他仍奮不顧身，簡單包扎后，再次舉炮轟擊敵人，并擊中敵人首領，董大成見取勝無望，率眾遁去，后逃至蒙陰被殺，左懋第的英勇事跡也因此被朱由檢知曉。