杜小草忐忑疑惑，端著家里的大木盆，去河沿洗衣裳。

滿滿當(dāng)當(dāng)一大木盆，件件又臟又硬，光用蘆灶灰搓洗，是洗不干凈的，要不斷翻動(dòng)著用棒槌敲打，還要趕在做中飯之前洗完晾曬。

早兩年她個(gè)頭太小，每每累得直不起腰。

有一回天氣炎熱，她大中午的蹲久了，起身時(shí)眼前一暈，差點(diǎn)栽進(jìn)河水里溺死。

多虧鄰居崔小屠路過(guò)，拉了她一把。

現(xiàn)在她五感六識(shí)敏銳，叉到的爻魚吃不完，肚子不餓了，力氣也足了，再怎么挨打受凍，起早摸黑的干活，也不至于累趴了。

她趁著洗衣服的機(jī)會(huì)，正大光明地走出家門，來(lái)河邊跟大嬸大娘打聽(tīng)消息，問(wèn)問(wèn)她們“驗(yàn)仙種”的事。

春寒料峭，河水雖然有太陽(yáng)曝曬，依然嫌涼，凍得她手指手腕酸脹。

用皂樹(shù)葉和蘆灰搓洗麻衣，粗硬刮手，杜小草手背上的幾處凍瘡，都被剮破了皮，血糊糊地又痛又癢，時(shí)不時(shí)得停下來(lái)呵口熱氣，才能繼續(xù)接著洗。

平生頭一回要出遠(yuǎn)門，杜小草微微亢奮。

把她從河里撈出來(lái)的崔小屠，年紀(jì)跟她差不多大，有祖?zhèn)鞯你y匠手藝，常年走街串巷，告訴她說(shuō)仙城距離焦溪村上百里路，繁華又熱鬧，好吃的好玩的都有，就是那兒的人勢(shì)利眼，先敬衣冠后敬人，瞧不起衣衫襤褸的村民，看人都用眼角斜睨，隔著老遠(yuǎn)就吆喝斥罵，當(dāng)成叫花子打發(fā)。

杜小草身上這件舊棉襖，破得補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，袖口因?yàn)槎踢€接了一截，別提多寒酸，去了城里不知道要挨多少白眼。

杜家一年養(yǎng)七八季金絲蠶，架著一大一小兩臺(tái)織布機(jī)，小的給杜小草織麻布，大的給金氏織素緞，每年都有二三十匹的產(chǎn)量。

爹、媽、弟、妹，都是尊貴人，除了家常穿的粗布麻衣，還有出門見(jiàn)人的好衣裳，杜小草卻連件不打補(bǔ)丁的褂子也沒(méi)有。

別人家都是給姐姐做新衣裳，穿小了舊了，再給下邊的妹妹穿。

杜家金氏當(dāng)家，新衣裳都是先給做杜紫蘅這個(gè)妹妹穿，她穿舊了，穿煩了，再淘汰給杜小草這個(gè)當(dāng)姐姐的，穿在身上小一圈。

手腕、腳腕要么胡亂接上一截，要么就露在外邊挨凍吹風(fēng)。

杜小草看著自己爛糟糟的手背，突然就不那么排斥去仙城驗(yàn)看仙種了，說(shuō)不定會(huì)有機(jī)會(huì)呢，大不了就逃。

她要趁著后娘還沒(méi)防備，把仙城的街巷道路都摸熟了，真逼急了她就逃跑。

天大地大，到哪兒都是干活吃飯。

來(lái)河邊洗衣服的大嫂大嬸居多，閑聊的話題除了家長(zhǎng)里短，就是婚喪娶嫁。

......

“哎，你們聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)？裴大官人給他的傻兒子選通房了，誰(shuí)家的閨女被挑中，最少也給一百兩銀子......”

“真的假的？一百兩銀子啊，夠買十頭大犍牛！”

“我說(shuō)周嫂子，裴家給的錢是多，條件也高，一要長(zhǎng)得水靈，二要覺(jué)醒仙種......”

“就算被挑上了，爹娘也舍不得吧，給個(gè)大傻子做通房，日子多難熬......”

“白花花的銀子晃花眼啊，親生的閨女舍不得，別人生的心疼什么......”

“是啊，賣了那小丫頭，連嫁妝錢都省了！”

“哼！什么通房！風(fēng)光不了幾天，就被搓成一灘藥渣，死的親娘都認(rèn)不出來(lái)了！”

這話說(shuō)得凄慘，杜小草聽(tīng)得心頭一突。

目光看過(guò)去，認(rèn)出說(shuō)話的人是后巷馬婆子，出了名的嘴碎嚼舌。

她眼角斜睨著杜小草，大聲譏誚：

“這長(zhǎng)得漂亮的小丫頭，就是塊會(huì)走路的金疙瘩，就算沒(méi)覺(jué)醒過(guò)仙種的，也有大把人拿著銀錢買，當(dāng)通房丫鬟啊?！?/p>

周圍一圈人聽(tīng)得眼冒金光，都哀嘆自家丫頭一臉菜色，只能災(zāi)荒年的時(shí)候換一袋子黃豆，忒不值錢。

偏那杜家，運(yùn)氣好得沒(méi)眼看，粗茶淡飯養(yǎng)出個(gè)水靈靈的大姑娘，平日里乖巧勤快，話不多肯干活。

可惜命不好，親爹不長(zhǎng)心，后娘黑心腸，她小小年紀(jì)飽受磋磨。

換村里一般的小丫頭，熬幾年嫁人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的離了火坑。

偏她還長(zhǎng)了一副好顏色，又覺(jué)醒了仙人種，就是塊會(huì)走路的金元寶，金氏哪里舍得撒手？

一準(zhǔn)要賣了她。