杜小草忐忑疑惑，端著家里的大木盆，去河沿洗衣裳。

滿滿當當一大木盆，件件又臟又硬，光用蘆灶灰搓洗，是洗不干凈的，要不斷翻動著用棒槌敲打，還要趕在做中飯之前洗完晾曬。

早兩年她個頭太小，每每累得直不起腰。

有一回天氣炎熱，她大中午的蹲久了，起身時眼前一暈，差點栽進河水里溺死。

多虧鄰居崔小屠路過，拉了她一把。

現在她五感六識敏銳，叉到的爻魚吃不完，肚子不餓了，力氣也足了，再怎么挨打受凍，起早摸黑的干活，也不至于累趴了。

她趁著洗衣服的機會，正大光明地走出家門，來河邊跟大嬸大娘打聽消息，問問她們“驗仙種”的事。

春寒料峭，河水雖然有太陽曝曬，依然嫌涼，凍得她手指手腕酸脹。

用皂樹葉和蘆灰搓洗麻衣，粗硬刮手，杜小草手背上的幾處凍瘡，都被剮破了皮，血糊糊地又痛又癢，時不時得停下來呵口熱氣，才能繼續(xù)接著洗。

平生頭一回要出遠門，杜小草微微亢奮。

把她從河里撈出來的崔小屠，年紀跟她差不多大，有祖?zhèn)鞯你y匠手藝，常年走街串巷，告訴她說仙城距離焦溪村上百里路，繁華又熱鬧，好吃的好玩的都有，就是那兒的人勢利眼，先敬衣冠后敬人，瞧不起衣衫襤褸的村民，看人都用眼角斜睨，隔著老遠就吆喝斥罵，當成叫花子打發(fā)。

杜小草身上這件舊棉襖，破得補丁摞補丁，袖口因為短還接了一截，別提多寒酸，去了城里不知道要挨多少白眼。

杜家一年養(yǎng)七八季金絲蠶，架著一大一小兩臺織布機，小的給杜小草織麻布，大的給金氏織素緞，每年都有二三十匹的產量。

爹、媽、弟、妹，都是尊貴人，除了家常穿的粗布麻衣，還有出門見人的好衣裳，杜小草卻連件不打補丁的褂子也沒有。

別人家都是給姐姐做新衣裳，穿小了舊了，再給下邊的妹妹穿。

杜家金氏當家，新衣裳都是先給做杜紫蘅這個妹妹穿，她穿舊了，穿煩了，再淘汰給杜小草這個當姐姐的，穿在身上小一圈。

手腕、腳腕要么胡亂接上一截，要么就露在外邊挨凍吹風。

杜小草看著自己爛糟糟的手背，突然就不那么排斥去仙城驗看仙種了，說不定會有機會呢，大不了就逃。

她要趁著后娘還沒防備，把仙城的街巷道路都摸熟了，真逼急了她就逃跑。

天大地大，到哪兒都是干活吃飯。

來河邊洗衣服的大嫂大嬸居多，閑聊的話題除了家長里短，就是婚喪娶嫁。

......

“哎，你們聽說了沒？裴大官人給他的傻兒子選通房了，誰家的閨女被挑中，最少也給一百兩銀子......”

“真的假的？一百兩銀子啊，夠買十頭大犍牛！”

“我說周嫂子，裴家給的錢是多，條件也高，一要長得水靈，二要覺醒仙種......”

“就算被挑上了，爹娘也舍不得吧，給個大傻子做通房，日子多難熬......”

“白花花的銀子晃花眼啊，親生的閨女舍不得，別人生的心疼什么......”

“是啊，賣了那小丫頭，連嫁妝錢都省了！”

“哼！什么通房！風光不了幾天，就被搓成一灘藥渣，死的親娘都認不出來了！”

這話說得凄慘，杜小草聽得心頭一突。

目光看過去，認出說話的人是后巷馬婆子，出了名的嘴碎嚼舌。

她眼角斜睨著杜小草，大聲譏誚：

“這長得漂亮的小丫頭，就是塊會走路的金疙瘩，就算沒覺醒過仙種的，也有大把人拿著銀錢買，當通房丫鬟啊?！?/p>

周圍一圈人聽得眼冒金光，都哀嘆自家丫頭一臉菜色，只能災荒年的時候換一袋子黃豆，忒不值錢。

偏那杜家，運氣好得沒眼看，粗茶淡飯養(yǎng)出個水靈靈的大姑娘，平日里乖巧勤快，話不多肯干活。

可惜命不好，親爹不長心，后娘黑心腸，她小小年紀飽受磋磨。

換村里一般的小丫頭，熬幾年嫁人，遠遠的離了火坑。

偏她還長了一副好顏色，又覺醒了仙人種，就是塊會走路的金元寶，金氏哪里舍得撒手？

一準要賣了她。