鹿鳴宴后次日一早，租住的小院收拾妥當，李守成在主屋之中于房主留下封書信，言明退租日期之后，一行人便踏上了歸程。

趕考之時心中有多緊張忐忑，回鄉(xiāng)之時便就有多輕松愜意，總之趕路途中，讀書不便，不如就此放松些，他們沒再著急趕路，而是逢鎮(zhèn)必停，堪堪趕在年三十前一天到了沁縉州府。

離開一個月，卻是恍若隔世，城外原本熙攘喧鬧的流民營已不見蹤影，只依稀可以看到一些曾經有人生活過的痕跡，而城門之上，原本的‘沁縉州府’已被碩大的‘首善之城’四字所替代。