承露二年。

京城北邊，圍繞在皇城邊上的，是貴胄官宦之家。

一處接一處的宅子，無論大小，都齊齊整整，猶如棋局。道路開闊平整，綠樹如茵，干凈體面。尤其是那些高門大戶的家宅，占地開闊，雕梁畫棟在高聳的院墻后面若隱若現(xiàn)，頗有天子腳下的氣派。

這是皇帝登基之后的第二個(gè)年頭，京城之中，一切安然如故。占據(jù)人們每日談資的，不是關(guān)于街坊鄰居的蜚短流長，就是關(guān)于朝廷和貴人們的八卦秘辛。

而最近讓人們津津樂道的，是顯貴嚴(yán)家的一樁秘事。

傳說，嚴(yán)家家主嚴(yán)祺的長女中了邪，突發(fā)癔癥。

此女閨名嚴(yán)漪如，今年剛滿九歲。據(jù)傳聞?wù)f，她兩日前在家中后院玩耍，攀假山時(shí)不慎摔下來，昏迷不醒。

嚴(yán)家自是心急如焚，又是請?zhí)t(yī)又是求神問佛，三日之后，這閨秀終于醒了過來。

可正當(dāng)府中眾人松一口氣，驚嚇接踵而至。

這閨秀見到每一個(gè)人都大聲尖叫，嘴里喊著他們是鬼，接著，又昏了過去。

“而后呢？”街邊的一處食肆里，閑人們津津有味地聽著，有人迫不及待地追問下去。

那講述軼事的人笑了笑，道：“聽說嚴(yán)祺花重金請了一位得道高人來，傳授辟邪之法，那閨秀這才終于清醒了?！?/p>

眾人顯然對這結(jié)局意猶未盡。

“此事莫不是編的？”有人狐疑道，“嚴(yán)家大女君那是何等人物，竟會(huì)中邪？”

旁人卻不讓他打岔，忙問：“那閨秀因何中邪，可有說法？”

“那誰知道。這等丑事，能打聽出個(gè)風(fēng)聲便不易了，細(xì)處怎能讓我等小民知道？”那講述的人說罷，卻又意味深長地一笑，道，“不過么，聽人說，近來中宮皇后常派人去嚴(yán)府，也不知是為了何事。”

聽他提到中宮，眾人都露出心照不宣之色。

“既是中宮的人，還能為何，自是為了太子?！庇腥诵Φ?，“如此說來，圣上有意讓嚴(yán)氏繼續(xù)做外戚的消息，到底是真的了......”

話沒說完，突然有人清咳一聲。

眾人抬眼，只見門前，幾個(gè)衣著光鮮的奴仆正抬著一頂漂亮的肩輿經(jīng)過，前面兩人大聲吆喝開道，兩旁行人見著，紛紛避開。

不必人提醒，人們也能認(rèn)出來，那肩輿上坐著的，正是嚴(yán)家管事吳炳。他的肩輿后面，跟著一輛馬車，上面放著幾只碩大的木桶，也不知運(yùn)著什么，仆人前呼后擁，頗有陣仗。

“好生風(fēng)光，”有人嘖嘖感嘆，“不知道的，還以為是哪家官吏出行?！?/p>

“那是自然，”旁人接話道，“在這京城之中，嚴(yán)家管事的名號(hào)，將來可與一個(gè)正六品官不相上下?！?/p>

眾人皆笑，繼續(xù)喝茶，又將話題轉(zhuǎn)向別處。

近來入夏，天氣悶熱。

吳炳坐在肩輿上，手里搖著扇子，看著來來往往的行人。

說實(shí)話，他最喜歡的就是出門來辦事，有人前呼后擁伺候著，見到他的人也無不點(diǎn)頭哈腰。

今日，也是如此。

他將扇子緩緩搖著，嘴里卻不住地催著仆人，腔調(diào)拉得長長：“走快些，磨磨蹭蹭，若誤了女君治病的時(shí)辰，主公可要治爾等的罪?！?/p>