184年初，京師之中一個叫唐周的人突然高密，唐周原來是張角的門徒，而張角創(chuàng)立的太平道，隨后供出京師的內(nèi)應(yīng)馬元義，馬元義被車裂，官兵大力逮殺信奉太平道信徒，株連千余人，并且下令冀州追捕張角。

由于事出突然張角無奈被迫提前起義，以“蒼天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子，天下大吉”為口號興兵反漢。

張角自稱“天公將軍”，張寶、張梁分別為“地公將軍”、“人公將軍”在北方冀州一帶起事。