寢宮中彌漫著忻峰羅蘭的香氣。使人昏昏欲睡。

“飛雪，扶朕起來(lái)。”先皇帝只覺(jué)得渾身無(wú)力，以往即使是春日，也不增見過(guò)如此困乏。

“遵旨?！毙★w雪聽話地跑過(guò)來(lái)，小心翼翼地扶持著。

自從沈范研究出將忻峰羅蘭的粉末混入檀香中，點(diǎn)燃檀香時(shí)逐漸上升的溫度如同蒸籠一樣，把忻峰羅蘭的香氣熏蒸出來(lái)，這種方法不僅可以取代波斯國(guó)那種繁瑣的點(diǎn)香步驟，也可使香氣持久。

內(nèi)宮嚴(yán)禁臣子進(jìn)入，所以沈范帶著飛雪試驗(yàn)了幾次新的技法，飛雪人小聰明，沒(méi)幾天就掌握了要領(lǐng)，居然一點(diǎn)也不必爹爹遜色。沈范多少次愛憐地?fù)崦念^，手把手地教她認(rèn)各種香草的特性，即使遇上她未曾開竅的時(shí)候，也始終未肯大聲呵責(zé)過(guò)她。

“沈兄，得皇上如此器重，獲賞這么多的財(cái)帛珠寶，又獲‘御香世家’牌匾，誰(shuí)人能比得上沈兄的風(fēng)頭無(wú)兩？怕是到時(shí)還得沈兄多多提攜我們這些小店。”

風(fēng)光之時(shí)人人都樂(lè)于錦上添花。但失意之時(shí)誰(shuí)又會(huì)雪中送炭？

“啟稟皇上，昨夜刺客夜闖行宮意圖行刺，刺客當(dāng)場(chǎng)抓獲，經(jīng)過(guò)刑部審查已經(jīng)招認(rèn)受波斯國(guó)指使，同行的就是沈范這逆賊。先用妖香迷惑圣上，在圣上安寢后尋找行刺機(jī)會(huì)，如今刺客已經(jīng)咬舌自盡，沈范這人雖蒙受圣上過(guò)多恩寵而不懂感恩戴德，反而來(lái)加害圣上，實(shí)在是萬(wàn)死不足以泯滅其罪行，應(yīng)將其一干家眷鄰里一同治罪，以此警示萬(wàn)民?！碧珟熒裆珖?yán)峻。

“要是飛雪說(shuō)，我不相信爹爹會(huì)做出如此大逆不道的事情，皇上又會(huì)否相信？”

“朕一句話可以讓你生，但僅僅是你，你可否愿意？”先皇帝轉(zhuǎn)過(guò)身去，不再看著淚流滿面的她。

“我不愿意茍且偷生。請(qǐng)皇上放我回去吧，我想陪在爹爹身邊?！?/p>

先皇帝憐惜地?fù)u搖頭，想起早夭的明玥格格，不禁動(dòng)了憐惜之情。獻(xiàn)皇帝縱使知道這案件存在可疑之處，但朝廷上下遍布太師的羽翼，眼下這時(shí)機(jī)實(shí)在不能深究，只得下旨查封沈家所有家財(cái)，流放原籍，不久沈范入獄身死，沈家家眷也就樹倒彌孫散，榮華富貴瞬間變成過(guò)眼云煙。

“關(guān)外流寇日益肆虐，圣旨已下，我們怕不久就要出去一趟。但父皇年老，最近更是身體欠安，免了他人覲見，實(shí)在讓人不安?！?/p>

“王爺，聽大監(jiān)說(shuō)，皇后娘娘倒是貼身侍候今上，日夜未有離開?！背笤囂街耙煌鯛斈笠幌禄屎竽锬?，讓她勸一下今上，讓王爺您出征前見上一面？”

“父皇大概也不愿見我。”

從他懂事以來(lái)，便學(xué)會(huì)忍隱。他天性聰慧，好讀書，過(guò)目不忘。尤善騎射和兵法。但他對(duì)外表現(xiàn)蠢鈍，人云亦云，只因母妃教導(dǎo)木秀于林風(fēng)必摧之，只有最卑賤最尋常的草芥，才能植根千里，連綿不斷。

活著，才能以圖后計(jì)。

慎王分封出去，非召不得進(jìn)宮。

但鄭皇后記恨宋妃當(dāng)年受寵，假稱慎地寒苦，憐惜宋妃多年陪伴今上的功勞，免了宋妃跟隨慎王前往慎地，繼續(xù)留在深宮。

慎王多次請(qǐng)求帶宋妃歸屬地，均被今上和鄭皇后駁回。他知道，鄭皇后還是不放心他，母妃在深宮形同質(zhì)子，一旦異動(dòng)，母妃處境堪憂。

果然，半月之后，宮內(nèi)傳來(lái)噩耗，今上久病纏身，藥石無(wú)靈，于深夜駕崩。駕崩前未有訂立太子，鄭皇后無(wú)子，以致帝位空懸。

一時(shí)間京城內(nèi)外，風(fēng)云色變。好幾團(tuán)不明勢(shì)力相互對(duì)峙。

慎王也早已暗中調(diào)動(dòng)心腹軍隊(duì)，在城外十里改衣?lián)Q服，裝作平民百姓和商戶，分批入城。

是夜，慎王收到一封密函，內(nèi)容為“鄭后將擁十五皇子登帝位，意欲挾天子以令諸侯，吾有先帝密詔，顧司司兒萬(wàn)勿輕舉妄動(dòng)！”密函內(nèi)還有一枚翡翠佩環(huán)，正是宋妃貼身之物。

是月十五，產(chǎn)子未久的沈嬪因思憶先帝成病，追隨先帝而去。留下襁褓內(nèi)的嬰兒，是為十五皇子。鄭皇后念其年幼無(wú)依，收于名下。

又念及沈嬪貞義，追封為貞妃。宮內(nèi)一干宮女太監(jiān)，盡賜陪葬，為地下的先帝和貞妃繼續(xù)盡忠。

一時(shí)間宮內(nèi)哀鳴遍野，空氣中彌漫一股血色。

但明眼人都看出來(lái)，沈嬪的去世實(shí)在蹊蹺，先帝成年的皇子不在少數(shù)，背后的母族大多有一定的勢(shì)力，有能力有想法的未必肯依附鄭皇后。即使假意依附，母妃登位同為皇太后，兩宮并立，鄭后無(wú)子，雖為嫡母，仍難親近。

不如殺母奪子，掃除障礙，方可安枕無(wú)憂。

“以后你就是我親兒，我會(huì)擁你上帝位。你決不能像先帝那樣辜負(fù)本宮。”鄭皇后望著襁褓的嬰兒，輕輕搖著搖籃。

“哇！”搖籃里的嬰兒像感應(yīng)到親母蒙難，突然大哭起來(lái)。

鄭皇后有點(diǎn)不耐煩，輕拍的手不禁加重力量，嬰兒哭鬧聲更刺耳了。

“抱下去！”鄭后一聲令下，乳母馬上抱起十五皇子，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地行了個(gè)禮，正欲退下之際，鄭后冷冷聲音傳來(lái)，“好好侍候，如有差池，你們就下去跟先帝請(qǐng)罪！”

是月二十五，鄭后攜十五皇子登上大殿，謂天下不能一日無(wú)主，先帝駕崩已月余，是時(shí)候冊(cè)封新帝，以安萬(wàn)民之心。

“各位卿家都是陪伴先帝打天下的肱股之臣，先帝生前未有冊(cè)立太子，實(shí)教本宮為難。未知各位卿家有何建議？”

“十五皇子生來(lái)氣勢(shì)不凡，眉目隱隱有王者之風(fēng)，又得蒙皇后娘娘恩寵收于名下，也是母子情分一場(chǎng)，微臣舉議十五皇子繼承帝位，必能造福社稷，延綿先帝的偉業(yè)?！编嵵轂猷嵑笞迦?，武將善戰(zhàn)，立功無(wú)數(shù)，官職二品，此刻率先開口。

“鄭大人所言有理，臣附議?！?/p>

“臣附議?！?/p>

“臣附議。”殿內(nèi)一片響應(yīng)之聲。

“社稷之重，安能系于襁褓嬰兒之手？！怕是先帝在地下不得安寧！萬(wàn)里江山從此斷送！”殿內(nèi)傳來(lái)一個(gè)鏗鏘有力的聲音，正是三朝老臣杜溪。