明初，徭役包括里甲正役和雜役。雜役是供地方官府役使的差役，由里按戶等派遣。弓兵、馬夫、水夫等為官府服務和維持治安的差役，以及修城、營建、疏浚河流等勞役統(tǒng)統(tǒng)被稱為雜役。

而里甲正役的任務是“催辦錢糧，勾攝公事”。也就是催收本里的錢糧，拘傳罪犯，清勾軍匠，以及響應官府征調。

明代中期，因朝政腐敗，官吏里胥因緣為奸，徭役制度遭到破壞，百姓苦不堪言，紛紛逃避徭役。