元狩二年，武帝任命十九歲的霍去病為驃騎將軍。

于春、夏兩次率兵出擊占據(jù)河西地區(qū)東部的渾邪王、休屠王部。

越過焉支山，轉戰(zhàn)六天，急行軍一千多里。最終在皋蘭山下與匈奴軍激戰(zhàn)，重創(chuàng)匈奴，殺死匈奴折蘭王、盧侯王，殲滅其精銳，渾邪王子及相國、都尉等全部被俘。

在同年夏季的攻勢中，霍去病孤軍深入，遠涉浚稽山南的湖澤，越過居延海，過小月氏，攻抵祁連山，俘獲得單于單桓、酋涂王，收降其相國、都尉以下的降者二千五百人。