顧家本來也是詩書仕宦大家，只是到她這里已是末代，家中積蓄無多，父親在戶部任職，幾年前犯了事，被貶到海南一帶。她父親心疼妻兒，因此沒帶上家中婦孺，獨自一人赴任。原等著未婚夫來迎娶自己，沒想到后來又接到了一紙退婚書，顧文茵便只能咬牙和母親，兄嫂侄兒一起，在落花胡同賃了間兩進的宅子居住。

她的哥哥顧文濤，一直是個紈绔子弟，不學無術，而且嗜賭成性，沒什么指望，母親和嫂嫂也是沒什么見識的深宅婦人，只知油鹽醬醋，幾個侄子年紀幼小，懵懂無知。因此一家人全指著她做女先生的一點微薄薪水過活。