敲登聞鼓的人叫吳天，湖陽人，原是個小地主，后來田地被人強買了去，全家成了佃農(nóng)，佃農(nóng)就佃農(nóng)，碰上好心的主家，也不是活不下去。

問題是他的主家就是強買他家田地的人，田租高，雜役重，動輒打罵，吳天尋思著這么活，也長久不了，不如帶著家人遠走，也還能掙得一絲生機。

不料被人走漏了風(fēng)聲，連夜走的時候被人堵了個正著，吳天被捏造了一個罪名扔進了大獄，受盡折磨，最后留一口氣放了出來，兒子被打折腿，一輩子殘廢，女兒和兒媳婦都被抓去取樂，不堪受辱，一個投井，一個撞柱，媳婦不舍得賣孫子，典賣自身拿錢給兒子治腿，吳天回家，看到的就是這樣的場景，殘廢頹廢的兒子，哭瞎了眼的老母親，和坐在地上啥都不知道，枯黑干瘦的孫子。