改火時，要舉行隆重的祭祀活動，將谷神稷的象征物焚燒，稱為人犧。

相沿成俗，便形成了后來的禁火節(jié)。

禁火與改火之間有間隔的時間，史料中有三日、五日、七日等不同說法。

而在這段無火的時間里，人們必須準備足夠的熟食以冷食度日，即為“寒食”，故而得名“寒食節(jié)”。

寒食節(jié)前后綿延兩千余年，被稱為民間第一大祭日。

當然一開始的時候并不是叫寒食節(jié)，稱作禁火節(jié)或者是改火節(jié)比較合適。