回府以后王氏把余驚未消，臉色漲紅的小女兒送到自己屋子里?；貋聿牌婀值貑柌瘫螅骸皠偛拍鞘枪襾砣耍縼砀蓡?？”

蔡斌把一個(gè)裝飾精美的桐木盒遞給王氏說：“來送訂親信物。這個(gè)你收好，等阿媚將來出嫁時(shí)讓她帶著?！?/p>

王氏打開盒子往里一看，是個(gè)做工精良的金鎖，有成人半個(gè)巴掌那么大，正面是用小纂寫得“福壽永昌”四個(gè)字，背面是勾勒的繁華花樣?？瓷先プ龉げ凰?，價(jià)值不菲。王氏拿起金鎖仔細(xì)瞅瞅問蔡斌：“你回的什么？我把你說的那件玉佩放靠墻柜子的第一層了，就是那個(gè)小紫檀盒子的，你找到了嗎？”

蔡斌點(diǎn)著頭：“我給的就是那個(gè)。你先別管其他，把這個(gè)給收起來吧?！?/p>

王氏點(diǎn)著頭，往里屋走了。她這會(huì)兒有些被搞糊涂了，怎么小女兒才五六歲大郭家就急著把定親信物送來了呢？她家大女兒的訂親信物可是到長(zhǎng)到十歲了才送的。而且還不是當(dāng)公公的親自來的。不過仔細(xì)想想，她也就釋然了：管他誰送的呢，反正親是早就定的了。什么時(shí)候送不是送?。吭僬f人家主親自來，也是對(duì)自家女兒重視不是？看來小女兒那里還是得嚴(yán)加管教，不得辜負(fù)了人家一片心意。

于是第二天蔡嫵在林大家那里上完課，正要趁小姐姐不注意，溜號(hào)跑到自己書房研究《杜康拾遺》去呢，王氏就派人尋摸來傳話：夫人叫您過去，說是有要事相告。

蔡嫵眨著眼睛，一頭霧水，也不知道王氏到底叫她干嘛。迷迷糊糊就到了自己母親那里。結(jié)果去了以后，蔡嫵才發(fā)現(xiàn)，王氏叫的，就她一個(gè)人。她阿姊不在。

蔡嫵心里開始嘀咕：不對(duì)呀。以往要學(xué)什么的，肯定是阿姊在前頭，她在后頭。她就是個(gè)來打醬油的。怎么今天這架勢(shì)，看著倒像是她挑大梁呢？

“娘親，你找我啊？”

王氏放下賬本看著小女兒，扭頭看著女兒心里閃過一絲不忍：這才多大點(diǎn)兒孩子就要讓她正正經(jīng)八百學(xué)中饋，她聽得懂嗎？不行，不懂也得跟著學(xué)。這丫頭辦事有時(shí)候就夠出格的了，要是在再治家上出問題，將來到了婆家可有她受的。復(fù)雜的學(xué)不了，就讓玉兒先教她女紅。

“阿媚，從今天起，你就跟著你張姨娘學(xué)打絡(luò)子。平日里得空就到我這里來，不用干什么，在旁邊看著就好?！?/p>

蔡嫵一愣，先是抬頭看看王氏，王氏面無表情。再去轉(zhuǎn)向張氏，張氏繼續(xù)低著頭默不作聲裝壁畫。

蔡二姑娘回過味兒了：噢，敢情老娘這不是找她商量的，是直接給她通知呢。她有的反對(duì)嗎？沒有。

于是，在那之后，蔡嫵小朋友繼一堆亂七八糟的學(xué)習(xí)后又多了個(gè)任務(wù)，旁聽家務(wù)兼學(xué)女紅。

五六歲的孩子，手指還并不靈巧，力氣也小，所以小蔡嫵在入學(xué)以后，目瞪口呆地看到張姨娘一雙巧手如十指紛飛般迅速的結(jié)成一個(gè)漂亮的最簡(jiǎn)單的絡(luò)結(jié)。而自己的則是歪歪扭扭，一團(tuán)亂毛。等她第三次把絲線糾纏到一起后，蔡嫵終于忍不住拿敬畏無比地眼神兒去看張姨娘了：這得有多少工夫才能練到她那個(gè)熟練程度啊？

接下來的一個(gè)多月，蔡嫵的課余時(shí)間都被那滿簸籮的線線結(jié)結(jié)充斥著，搞得這姑娘從開始的看到張姨娘身影就發(fā)憷到后來好勝心起，不信邪地開始跟絲線死磕：把自己關(guān)屋子里拿搞科研的精神去打絡(luò)子，弄得一干家里人兒都忍俊不禁。

兩個(gè)月后蔡嫵完成了一個(gè)馬馬虎虎的成品。立刻興奮雀躍，顛顛兒跑去王氏那里。王氏驗(yàn)收時(shí)瞇眼看良久才點(diǎn)點(diǎn)頭：“還可以，也算勉強(qiáng)過關(guān)吧！”

蔡嫵心里小人兒立刻淚目：她忙活快兩個(gè)月啊，到她娘這里只混了個(gè)勉強(qiáng)過關(guān)！虧她之前還沾沾自喜來著?？磥泶蜻@東西果然是要天賦的！

交了這次女紅的差，蔡嫵心想，自己這回總算可以松口氣歇息一段時(shí)間了。可是哪知這想法冒出來沒幾天，蔡嫵就在一個(gè)下午和她阿姊一起被王氏領(lǐng)去了院子里。

院中已經(jīng)站著排了一長(zhǎng)溜的小姑娘，從六七歲到十二三，年齡參差不等。一個(gè)個(gè)微低著頭，像是等待檢閱似的。蔡嫵給瞧得滿頭霧水：這......這什么意思？比美還是選秀？那叫她來干什么？

蔡嫵把腦袋轉(zhuǎn)向王氏，王氏只是笑意盈盈地對(duì)她點(diǎn)頭。蔡嫵更困惑了：娘，好歹給我點(diǎn)提示以后再點(diǎn)頭呀。你這樣點(diǎn)得我更摸不著頭腦了。

“阿姊，你知道這是要干嗎？”蔡嫵拉拉身旁的小姐姐，壓著嗓子，悄聲詢問。

阿婧彎下腰，小聲地猜度說：“大母是讓我們自己挑人？我瞎猜的?！?/p>

“嗯，有道理。我也這么想。咱們要挑什么樣的？”

蔡嫵小小聲地詢問，然后倆姐妹就頭靠頭在一起嘀嘀咕咕。

遠(yuǎn)處王氏納悶地問張氏：“玉兒，你說她們能過了今天這一關(guān)嗎？能挑出得了眼緣的人？”

張氏微微抬頭看看兩個(gè)姑娘，聲音極輕：“學(xué)了那么長(zhǎng)時(shí)間，應(yīng)該沒有大礙?！?/p>

她話音剛落，就見阿婧直起身，走到了那群姑娘跟前，上上下下地仔細(xì)打量著每一位姑娘，然后在一位方臉姑娘面前停下：“你叫什么？今年多大了？”

方臉姑娘答：“回姑娘話，奴婢邱女，今年十二歲?！?/p>

“家是哪里的，家里可還有什么人？”

“家原在扶風(fēng)，后來受了災(zāi)，才來潁川。家中只有一個(gè)母親?！?/p>

阿婧聽完不置可否。轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，又來到一個(gè)圓臉姑娘身前，問她同樣的問題。圓臉姑娘一一答了，阿婧退回去站到自己妹妹身邊。

蔡嫵小聲問：“定下了？”

“嗯，就她們兩個(gè)了。你去吧?！?/p>

蔡嫵點(diǎn)了頭，也學(xué)著剛才阿婧的樣子邁著小碎步到了一眾姑娘跟前，然后招呼不打，徑直向一個(gè)身材瘦瘦小小，眉梢眼角輕微上挑的鵝蛋臉姑娘走去。

“你叫什么名字？”

“回姑娘，奴婢叫四丫頭?！冰Z蛋臉姑娘不知是緊張還是激動(dòng)，回話的時(shí)候聲音有些發(fā)顫，臉色也泛著淡淡的紅暈，瞧著將來長(zhǎng)大應(yīng)個(gè)美人坯子。

蔡嫵可沒管那么多，她就在聽到名字后微微愣了：死丫頭？這什么名字？這家爹娘怎么比阿公取名還不靠譜？

“那你姓什么？”

“奴婢沒姓。奴婢自小就是孤兒?！?/p>

得，這還是在人牙處長(zhǎng)大的可憐人。

蔡嫵沉默著定了她一會(huì)兒，回頭沖王氏喊：“娘親，我就要她了?！?/p>

王氏掃了眼她手指的人，微微瞇起眼睛，不置可否。

阿婧則幾步上前小聲提醒：“你還可以再挑一個(gè)，挑一個(gè)穩(wěn)妥的?！?/p>

蔡嫵眨著杏核眼：“不用了。她一個(gè)就夠了?！?/p>

阿婧橫了她一眼：“你知道她們將來是干嘛用的嗎？”

蔡嫵茫然地?fù)u頭：難道不是做貼身丫鬟的嗎？

阿婧正想脫口而出說那是你將來陪嫁的！但一轉(zhuǎn)念：算了，說了她也不懂。還是等將來大母告訴她吧。

于是蔡家大女牽起妹妹的手，領(lǐng)著妹妹到了大母身邊。跟大母說了自己挑中的那兩個(gè)人。然后抬起頭，小心地看著王氏的臉色。

王氏聽罷阿婧的匯報(bào)微笑地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向蔡嫵，當(dāng)娘的又擔(dān)憂地蹙起眉：阿婧這孩子倒是挺明白事兒。挑的都是老實(shí)本分，又長(zhǎng)的不太狐媚的。至于阿媚那里？嘖......看來還是得加把勁。這回就算了，那姑娘面相雖不討喜，但阿媚喜歡，就留了她吧。

王氏想到此，沖張氏遞了個(gè)眼神兒，張氏會(huì)意，悄無聲息地離開去人牙商量留人的事。而王氏則沉著聲對(duì)兩個(gè)女兒吩咐：“把你們的人都領(lǐng)回去吧。記得，以后長(zhǎng)長(zhǎng)心，跟她們好好處。”最后一句話，王氏特地瞄了蔡嫵一眼。把蔡嫵瞄的莫名其妙：嗯？娘親干嘛這樣看她？她又惹娘親不高興了？

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等蔡嫵再次見到這個(gè)被她看中的小姑娘時(shí)，已經(jīng)是半個(gè)多月后了。

據(jù)說，這半個(gè)月是李女帶著新來的丫環(huán)們?cè)趯W(xué)府務(wù)立規(guī)矩。蔡嫵聽了也沒多想，只憋著嘴在心里感慨了句：敢情這會(huì)兒就有競(jìng)聘上崗，崗前培訓(xùn)了。

培訓(xùn)完的小姑娘被李女領(lǐng)著到蔡嫵房里見蔡嫵。蔡嫵倒是還沒什么，小姑娘卻比頭一次見時(shí)拘謹(jǐn)了不少。站在廳里，低著頭，手卷著衣角，悶不做聲。

蔡嫵瞧了瞧，發(fā)現(xiàn)這孩子對(duì)李女似乎有些發(fā)憷，于是很善解人意地把李女支開，然后回身問：“先前你說你叫什么名字來著？”

小丫頭遲疑了下，像是在回憶先前自己受的規(guī)矩：“回女二公子的話，奴婢沒有名字。”回話很得體，態(tài)度也算恭謹(jǐn)，只是蔡嫵聽著卻別別扭扭的。

女......女二公子？這誰教她的？李女？怎么給她說這么個(gè)拗口稱呼。還有，她前頭不還說自己叫四丫頭呢嗎？怎么這會(huì)兒......算了，四丫頭也確實(shí)不算名字，有還不如沒有呢。

“你別拘著了。李女已經(jīng)走了，這里就咱們倆人。”蔡嫵眨眨眼，湊到小丫頭跟前，仰著臉問，“是他們教你這么叫的？”

小丫頭抬了頭看看蔡嫵，相當(dāng)實(shí)誠(chéng)地點(diǎn)了頭。

蔡嫵樂呵地笑開：“我就知道肯定不是你自己想起來的。你也別叫我女二公子了，聽著跟戲文一樣古怪?！?/p>

“啊？”小丫頭睜大丹鳳眼，疑惑地看蔡嫵，“不叫女公子，那叫什么？”

“叫......叫姑娘吧，以后見到我也好，見到其他的也好，都叫姑娘吧?！?/p>

聽話人乖順地點(diǎn)頭。倆眼睛閃亮亮地看著蔡嫵，似乎在佩服她的詞匯豐富。

蔡嫵被瞧得有些飄忽，繃起小臉輕咳一聲，一本正經(jīng)道：“還有啊，你這個(gè)名字也是個(gè)問題。嗯......從今天起你就叫杜若吧？以后誰問起你叫什么，你就說你是杜若。‘山中人兮芳杜若’的杜若，明白了嗎？”

杜若抬了頭，迷迷糊糊地看著自己面前的小主子，特老實(shí)的回答：“前面的話杜若明白，最后一句，杜若不懂?！?/p>

蔡嫵聽罷抱頭哀呼了一聲：看來自己眼光可能確實(shí)不如阿姊的好。挑來的小姑娘實(shí)誠(chéng)得要命！“沒事沒事，你記住就行了。等以后我再教你?！?/p>

杜若眼前一亮，聲音有些興奮：“姑娘要教杜若識(shí)字？”

蔡嫵驚詫地看著歡樂上臉的眼前人，理所當(dāng)然道：“當(dāng)然要教。你總不能大字不識(shí)吧？”

杜若相當(dāng)激動(dòng)，斂了裙裾，對(duì)著蔡嫵就行了一個(gè)大禮，帶著有些變調(diào)地聲音跟蔡嫵說：“杜若謝謝姑娘！”

蔡嫵被她這反應(yīng)弄得莫名其妙，緊接著又被她大禮嚇了一跳，趕緊起身上前扶人。

傍晚的陽光照進(jìn)屋子。蔡嫵在床前拉起叩拜的杜若。杜若姑娘臉色漲紅，無比激動(dòng)地看著自己的新主子。

那會(huì)兒的她們還都不知道，在以后的歲月里，這看似主仆，情似姐妹的兩人將會(huì)相攜著走過多少風(fēng)雨坎坷？蔡嫵也不知道，她憑著一瞬間的直覺挑中的這個(gè)姑娘會(huì)在她之后的一生中都占著不可替代的地位，貧賤富貴，風(fēng)波風(fēng)光，再?zèng)]有一個(gè)人會(huì)如眼下這個(gè)被所有人都不看好的瘦弱丫頭一樣，在長(zhǎng)久的時(shí)光里對(duì)她赤膽忠心，堅(jiān)定不移。