也就是說衛(wèi)所是管理軍戶的機構(gòu)，所謂軍戶是指軍隊的士兵官佐成家以后，其家庭成員也成為了軍隊的一員，稱之為軍戶。這種軍戶是世代相傳的，戰(zhàn)時軍戶中抽調(diào)壯丁出征，平時除了自己耕作以外，還要參加軍事訓(xùn)練。

到了明末后期，軍人地位低、收入低、戰(zhàn)力低。都司衛(wèi)所制度爛掉后，明朝廷開始采用募兵制補充兵源。

在當時那種條件下，出現(xiàn)武將挑選體質(zhì)較好的士兵為家丁，也就是私兵，而通過克扣普通的士兵的軍餉來養(yǎng)家丁是必然的。