對于那些朝廷重臣和封疆大吏他們這些干所干的不法勾當(dāng)乾隆早有耳聞，就拿周元理來說，早年間白蓮教在山東作亂，教首壽張人王倫帶領(lǐng)起義軍攻克壽張、堂邑、陽谷，并進(jìn)犯東昌及臨清地區(qū)。起義軍攔奪糧船為浮橋，欲強(qiáng)行渡運(yùn)河進(jìn)入畿南地區(qū)。

乾隆派遣周元理前往鎮(zhèn)壓起義，周元理命令直隸布政使楊景素、總兵萬朝興、副將瑪爾清阿率綠營兵一千二百人防守臨清西岸，隨后，大學(xué)士舒赫德率重兵趕來支援，渡河起義軍幾次強(qiáng)行渡河，均被擊退。起義軍首領(lǐng)王倫自焚而死，起義被鎮(zhèn)壓，但是起義軍慘重卻在未經(jīng)乾隆請示的情況下全都活埋了。