大周的廷尉署就設(shè)在皇城一旁，出了承天門沒多遠(yuǎn)便是廷尉署府衙所在。廷尉署中有大獄、中獄、小獄之分。

大獄如若盧獄、居室獄，專門關(guān)押犯罪的九卿以上士大夫、列侯以上勛卿以及宗室子弟；中獄如廷尉詔獄，專門關(guān)押天子下詔查處的各級官員，至于小獄便是關(guān)押一些民間重犯及官府小吏所用。

太祖皇帝在時，曾頒詔天下，為官從吏者犯法，當(dāng)以重處之。然而因?yàn)槭孔鍎萘嫶螅浆F(xiàn)在這一條重處的規(guī)定也只普及到來自于寒門的百石以下的小吏而已，所以才有小吏與重案犯關(guān)押在一起的現(xiàn)象存在。