作為史學家，錢謙益早年撰《太祖實錄辨證》五卷，立志私人完成國史，他于弘光元年、順治三年兩次欲修明史，雖然因為種種原因未能如愿，但人們認為“虞山（錢謙益）尚在，國史猶未死也”，可見對他史學才能的極度推崇。

作為文章家，錢謙益名揚四海，號稱“當代文章伯”，黃梨洲《忠舊錄》稱他為王弇州（世貞）后文壇最負盛名之人。