揚(yáng)州。

離家一年之后，吳天祥終于回到揚(yáng)州。不過去時(shí)單人獨(dú)騎，身強(qiáng)體健，回來時(shí)卻帶了三個(gè)孩子，一身重傷。妻子于氏早已自親戚處回家等候。等到把一行四人接進(jìn)家門，將三個(gè)孩子安頓住下，吳天祥再也支持不住，回到臥室躺倒在床上，生起病來。原來當(dāng)日受傷以后，吳天祥帶傷操持方逸飛與柳輕侯后事，傷心過度，加上過于勞累，本就難以支持。又加上帶了三個(gè)孩子長(zhǎng)途奔波，路途勞頓，更添傷勢(shì)。在路上尚能強(qiáng)自支撐，這一回到家中，心中松懈，登時(shí)病倒。夫人于氏每日里求醫(yī)問藥，殷勤伺候，只是不見好轉(zhuǎn)。倒是吳鋒，突然添了三個(gè)玩伴，心中高興，每日里四小在后園中玩蟲斗草，玩得不亦樂乎。

這一日吳天祥自覺病勢(shì)稍輕，便披衣而起，走到大廳中坐下，吩咐于氏將四個(gè)孩子招呼進(jìn)來。

不一會(huì)，就見四個(gè)孩子蹦跳而來。兩個(gè)女孩子還好，那方倚云生性端莊，靦腆內(nèi)向，柳媚兒人如其名，素性愛美，性喜潔凈，本就不太瘋玩，進(jìn)來時(shí)倒都干凈整齊。而那吳鋒與柳如風(fēng)都是剛添了玩伴，又是小男孩心性，這幾日于氏又忙于照料病人，無暇管束。這倆小子便整日里上竄下跳，招貓逗狗，跑進(jìn)大廳時(shí)尚是滿身泥土，頭沾草根。于氏見狀，忙上前為二小整理衣衫，口中不停抱怨，滿臉慈愛之色。吳天祥見四小和睦，心中欣慰，倒也并不訓(xùn)斥，只招手把四人叫道跟前，微笑道：“從今往后你們四人便是兄弟姐妹，以后不管遇到何事，都要相互禮讓，和睦相處。媚兒最大，是姐姐，風(fēng)兒，奇兒，云兒以后都要聽姐姐的話。云兒最小，你們凡事都要讓著她，明白嗎？”

四人齊聲答應(yīng)。

吳天祥又道：“奇兒云兒，你們倆先出去玩耍，我要跟哥哥姐姐說說話?！?/p>

吳鋒還戀著柳如風(fēng)不愿走，卻被方倚云拉了出去。吳天祥伸手把柳家姐弟拉到面前，柔聲問道：“你們今年十三歲了吧？”

二人輕輕點(diǎn)頭。吳天祥輕聲嘆息，心中默默算計(jì)。良久方道：“媚兒風(fēng)兒，你們應(yīng)當(dāng)都都懂事了，叔叔想問你們一件事。你們對(duì)爹爹的事怎么看？”

柳媚兒低頭不語，柳如風(fēng)抬頭說道：“爹爹曾教我們說：好男兒就應(yīng)當(dāng)快意恩仇。我知道爹爹是被少林和尚與武當(dāng)?shù)朗繗⒌?，叔叔雖然和爹爹動(dòng)過手，但是既然爹爹把我和姐姐交給叔叔，那么叔叔自然是好人。我會(huì)好好練功，長(zhǎng)大了去把少林派和武當(dāng)派的禿驢雜毛殺個(gè)干凈，為我爹爹報(bào)仇！”

吳天祥心中難過，摸摸小家伙的頭問道：“這些事你們是怎么知道的？”

柳如風(fēng)看看姐姐，開口說道：“是姐姐問倚云妹妹，倚云妹妹告訴我的。姐姐還說不讓我告訴小云我們是爹爹的孩子，要不小云妹妹該不理我了。”

吳天祥看看低頭不語的柳媚兒，心中五味雜陳。沉吟許久，終于拿定主意：“媚兒風(fēng)兒，你們都是好孩子，也都很懂事。所以叔叔覺得有些事也該讓你們知道了。其實(shí)江湖險(xiǎn)惡，風(fēng)波云詭，善惡之間，并非都能涇渭分明。你爹爹之事，其中也有許多曲折，叔叔現(xiàn)在講給你們聽。至于聽完以后你們?nèi)绾螞Q定，叔叔絕不過問。從明日起叔叔會(huì)將你爹爹留下的拳經(jīng)劍譜交給你們兄妹，希望你們刻苦用功，能夠青出于藍(lán)，莫辜負(fù)了爹爹一片苦心。若是有何不解之處，可隨時(shí)問我。不過你父創(chuàng)此拳經(jīng)不易，希望你們練功時(shí)不要讓弟妹看到，明白么？”

說完便將當(dāng)年之事，林林總總，娓娓道來。那柳如風(fēng)聽著往事，臉上陰晴不定，雙手握拳。柳媚兒卻自始至終神色平靜，一聲不吭。吳天祥看在眼里，心中暗暗嘆息。

從第二天開始，吳天祥每天上午教四小讀書識(shí)字，下午便將他們分作兩處教授武功。四小倒也勤奮，無論文學(xué)武功，俱是進(jìn)境甚快。而吳天祥身體也日見好轉(zhuǎn)，一日好似一日。

光陰易過，眨眼間又是五年。

年里吳鋒和方倚云將吳天祥所傳連云鞭“折梅手已練得爐火純青，吳鋒更是內(nèi)外兼修，內(nèi)力精純。柳媚兒以女兒之身，對(duì)柳輕侯所創(chuàng)柳氏披掛這種大開大闔‘威猛剛強(qiáng)的北派拳法并不太感興趣，但劍法飛刀卻直追乃父當(dāng)年。而柳如風(fēng)卻是主修拳腳內(nèi)力，一套柳氏披掛練得純熟無比，內(nèi)力更是深厚，劍法飛刀卻是不及乃姐，在揚(yáng)州地界已是小有名氣。只不過四小年紀(jì)漸長(zhǎng)，各自有了心事，相互間慢慢客氣起來，再不復(fù)幼年時(shí)親密氣象。那柳媚兒年已十八，情竇已開，出落得亭亭玉立，嬌媚可人。方倚云雖然剛滿十六歲，卻也已漸露小女兒之態(tài)，心思日重。那吳鋒柳如風(fēng)兩人也已經(jīng)出脫成兩個(gè)英氣逼人的大小火子，只是柳如風(fēng)氣質(zhì)剛強(qiáng)，吳鋒卻是頗有書卷之氣，生性內(nèi)斂。四人五年里耳鬢廝磨，難免日久生情，各自心有所屬。只不過少年人面嫩，尚未說破而已。吳氏夫婦瞧在眼里，心中暗自留意，并不點(diǎn)破。

話說這一日早起之后，四人在房中念書。春日里天氣初暖，人易犯困。念了不一會(huì)，方倚云便覺得氣悶難熬，便起身走到吳鋒身邊搖搖他肩膀道：“奇哥哥，你看今天天氣這么好，屋子里這么悶，不如你陪我出去玩一會(huì)好不好？”

吳鋒抬頭笑道：“妹妹不要淘氣，剛念了沒一會(huì)就要出去，待會(huì)又要挨爹罵了?！?/p>

方倚云嘟起小嘴不高興地說道：“真是個(gè)膽小鬼?！?/p>

扭頭回到自己的位置坐下，獨(dú)自生起了悶氣。吳鋒暗自搖頭偷笑，也不理她，反而高聲朗誦起來。方倚云更加生氣，跺跺腳流下淚來。柳如風(fēng)見狀連忙走了過來，陪笑道：“小妹別哭，小弟不肯去，風(fēng)哥陪你去好不好？”

哪知道方倚云正在氣頭上，將頭一扭道：“哪個(gè)要你陪！好稀罕嗎？我偏要他陪！”

柳如風(fēng)頓時(shí)尷尬無比，僵在那里，手足無措。那邊柳媚兒見方倚云糾纏吳鋒不已，心中也是不快，走上前勸道：“小妹，不要任性，你不過要出去玩一會(huì)嘛，又沒什么大不了的事，讓風(fēng)哥哥陪你去不是一樣嗎？”

方倚云見直到這時(shí)吳鋒還坐在桌旁對(duì)自己不理不睬，心中氣極，脫口而出道：“當(dāng)然不一樣了！你讓我和風(fēng)哥哥出去，你就好纏著奇哥哥了，我才不上你的當(dāng)呢！”

此言一出，正中柳媚兒心事，登時(shí)滿臉飛紅。原來此女屬意吳鋒已久，并且心中算計(jì)已定，只要如風(fēng)能和方倚云成就姻緣，那么以自己的才貌武功，必是吳家兒媳不二人選。這時(shí)被方倚云一語道破心中之事，且吳鋒又在身旁，一時(shí)間羞愧難當(dāng)，抬手就向方倚云臉上打去。哪知方倚云冰雪聰明，一見柳媚兒臉上神色，便知道自己料中對(duì)方心事，心里怒氣難以遏制。這時(shí)見柳媚兒右掌打來，不假思索，左掌外封，叼住柳媚兒手腕，右掌從其腋下穿出往懷里一帶，柳媚兒一聲慘叫，右手肘脫臼。豈料方倚云這招式已經(jīng)練得熟極而流，收勢(shì)不及，右腳下踏踩住對(duì)方腳掌，右手一推柳媚兒胸口，柳媚兒應(yīng)聲倒地，腳踝又脫。這一下變生肘腋，柳吳二人均救之不及。

原來那柳媚兒武功本在方倚云之上，只是心中有愧，加之事出突然，拳腳功夫又非所長(zhǎng)，而貼身近戰(zhàn)卻是方倚云的拿手好戲。這一下以短擊長(zhǎng)，頓時(shí)吃了大虧。吳氏夫婦聽到動(dòng)靜急忙趕來。這時(shí)那方倚云自知闖禍，站在一邊默不作聲；柳如風(fēng)與吳鋒面面相覷，不知所措。柳媚兒躺在地上，面色煞白，已是暈了過去。吳天祥面色鐵青，來不及說話，急忙蹲下為柳媚兒把關(guān)節(jié)接好，把她抱入內(nèi)房。然后回到書房在椅子上坐下，滿面寒霜，盯著三人默不作聲。三人自知闖下大禍，見吳天祥不語，心中更是惴惴不安。方倚云更是噤若寒蟬，低頭看著自家腳尖，心中嘀咕不已。

吳天祥本是心中憤怒，但看著眼前三人，依稀仿佛，便有當(dāng)年方柳二人和自己的影子。那些陳年往事，頓時(shí)如潮水般涌上心頭。禁不住心頭一酸，眼中落下淚來?？谥虚L(zhǎng)嘆一聲，拂袖而去。三人也是垂頭喪氣，不歡而散。自此之后，四人中便嫌隙漸生，再不復(fù)往日和睦。

單說這一天吳天祥見柳媚兒傷勢(shì)好轉(zhuǎn)，便將四人聚到面前，訓(xùn)斥一番，然后將柳媚兒?jiǎn)为?dú)留下，好言勸慰。柳媚兒卻是若有所思，一副欲言又止的樣子。吳天祥看在眼里，開口說道：“媚兒，有話但說無妨?！?/p>

柳媚兒深吸一口氣，抬頭說道：“媚兒這幾天一直在想，雖說我和云兒動(dòng)手不對(duì)，但我比云兒年長(zhǎng)，練功時(shí)間又比她要長(zhǎng)，為何那天輕而易舉便被她打倒？難道是我爹傳下的武功不及叔叔的不成？”

吳天祥心中不快，微微皺眉道：“媚兒，若是這話從別人口中說出，叔叔或許不以為意。只是你卻絕不可有此念頭?！粍﹄S風(fēng)飄柳絮，詩酒長(zhǎng)歌輕王侯?！?dāng)初你爹爹倚仗一身武功，弱冠之年便名滿江湖。那是何等的氣概！有多少江湖一流高手?jǐn)∮陔S風(fēng)劍下，當(dāng)真是數(shù)也數(shù)不清！便是叔叔當(dāng)年與你爹爹交手，也是差一點(diǎn)兒命喪黃泉。這些事你不是不知。怎可有此等長(zhǎng)他人志氣的想法！你與云兒交手受傷，雖說受些疼痛，但說實(shí)話對(duì)你也不無益處。你想不想有一天能象你爹一樣，傲視江湖？”

柳媚兒站起施禮道：“正要請(qǐng)叔叔賜教！”

吳天祥低頭沉吟，良久方道：“你可知當(dāng)年我和你爹爹初次交手，為何能在他未出暗器之前傷他？就因?yàn)槟愕?dāng)年只重劍法飛刀的修練，拳腳功夫卻非所長(zhǎng)。等到方家莊一戰(zhàn)，雖說中途被人打擾，但高手較技，伸手已知高下，叔叔雖然心有不甘，卻也自知已非其敵手。其實(shí)修習(xí)武功，拳腳乃是根本。所謂兵器，不過是手腳的延伸。但是不管你怎樣刻苦，它總不會(huì)成為你身體的一部分。想作到如臂使指，那又談何容易。再說尺有所短，寸有所長(zhǎng)。若是對(duì)手與你貼身肉搏，你長(zhǎng)劍已在外門，不能傷敵，反成累贅。你爹爹當(dāng)年所創(chuàng)柳氏披掛，乃是從隨風(fēng)劍法中演化而來?？此浦羷傊陵?，實(shí)則可剛可柔。你傷好以后，當(dāng)勤加修習(xí)。相信不久之后，你就會(huì)有所領(lǐng)悟?！蹦橇膬罕臼墙^頂聰明之人，吳天祥這邊稍一點(diǎn)撥，心中便已經(jīng)霍然開朗。時(shí)至此日，柳媚兒才算是與吳鋒一般，走上了一條絕頂高手之路。