郗鑒少年時孤貧，但勤學苦讀，以清節(jié)儒雅著名。

初，鑒值永嘉喪亂，在鄉(xiāng)里甚窮餒。鄉(xiāng)人以鑒名德，傳共飴之。時兄子邁、外甥周翼并小，常攜之就食。鄉(xiāng)人曰:“各自饑困，以君賢，欲共相濟耳，恐不能兼有所存。”鑒于是獨往，食訖，以飯著兩頰邊，還吐與二兒。后并得存，同過江。邁位至護軍，翼為剡縣令。鑒之薨也，翼追撫育之恩，解職而歸，席苫心喪三年。