十四歲的石勒開始承擔(dān)家庭生活的重?fù)?dān)，隨同商人到洛陽去販過貨物，也為地主當(dāng)過田客。后來，他替代父親當(dāng)了部落小帥，但是境況并沒有什么改變。

西晉惠帝末年，并州一帶發(fā)生了嚴(yán)重的饑荒。并州刺史司馬騰派軍隊到處捕捉羯人，將他們販賣到今山東、河北的平原地區(qū)作奴隸，以換取軍糧和財帛。石勒被押送到翼州賣給茌平縣(今山東茌平縣西)一個名叫師歡的地主家里當(dāng)耕奴，從事農(nóng)作。此時的石勒已經(jīng)二十多歲，身強(qiáng)力壯，又敢于闖蕩。師歡很擔(dān)心他鼓動耕奴們造反，于是主動放免了石勒。