公元383年，“淝水之戰(zhàn)”慘敗之后，前秦政權(quán)四分五裂。作為幾乎同時建國的“友好盟邦”北魏和后燕分道揚鑣，開始爭雄。

公元395年，北魏與后燕的“爭霸之戰(zhàn)”，在參合陂打響了。

五月，后燕慕容垂派太子慕容寶掛帥，輔以遼西王慕容農(nóng)、趙王慕容麟等，率領(lǐng)八萬精銳，一萬八千預(yù)備隊，從都城中山（今河北省定州市）出發(fā)，向北魏挺進。