還有慧遠(yuǎn)大師，凈土宗始祖。他二十一歲時(shí)隨從道安法師修行，公元378年入住廬山東林寺，領(lǐng)眾修道。慧遠(yuǎn)為道安的上座弟子，善于般若，并兼倡阿毗曇、戒律、禪法。因此中觀、戒律、禪、教及關(guān)中勝義，都依仗慧遠(yuǎn)而流播南方。

佛教史上最早的結(jié)社是慧遠(yuǎn)與劉遺民等人，在阿彌陀像前立誓組織團(tuán)體。這一結(jié)社的目的就是專修“凈土”之法，以期死后往生“西方”。故后世凈土宗尊為初祖。當(dāng)時(shí)的名仕謝靈運(yùn)，欽服慧遠(yuǎn)，替他在東林寺中開東西兩池，遍種白蓮，慧遠(yuǎn)所創(chuàng)之社，逐稱“白蓮社”，因此，后來(lái)凈土宗又稱“蓮宗”。