望不到盡頭的江河之上有一葉扁舟，數(shù)聲?shū)櫻悖瑑尚喧t鷺。

蘇寶兒從船艙中醒來(lái)，猛然坐起，回望四周，目下無(wú)人。

下有暗浪相擊，小舟搖來(lái)晃去，外有漁燈鈴響，木棹逐水。

她揉了揉生疼的后頸，手腳并用地爬出船艙，立于甲板之上眺望遠(yuǎn)處，只見(jiàn)天淡風(fēng)輕，楊柳夾岸，薄暮微垂，紅霞漫天。

“醒了？”

蘇寶兒猛地回頭，只見(jiàn)另一邊甲板之上立著一個(gè)眼縛白綾的女人，她正在劃槳撐船，曾佝僂的后背此時(shí)挺拔如松，哪有半點(diǎn)柔弱婦嫗的模樣。

七星草，璇璣閣第一女殺手。

蘇寶兒不由自主地后退一步，小舟劇烈地晃了一下。

“這就怕了？”七星草撥動(dòng)著船槳，但是她動(dòng)作很慢，似乎只是讓船隨波逐流，她緩緩回頭面向蘇寶兒，“你獨(dú)自一人把阿九引出去的時(shí)候，倒是一點(diǎn)也不怕?！?/p>

蘇寶兒不答，她打量四周，只見(jiàn)扁舟立于河心，兩岸寬闊遙遠(yuǎn)，以她的輕功，逃不到岸上。

要不跳水，游上岸去？

“放心，我七星草不是個(gè)不講恩義的人，你是盛大當(dāng)家的人，除非特殊情況，我不會(huì)殺你?！?/p>

蘇寶兒大著膽子嘲諷道：“七前輩若真講恩義，那又怎會(huì)屠殺常家滿門(mén)，放任李巖血洗鳳臺(tái)莊？除非，你根本就不是常茗前輩的夫人?！?/p>

蘇寶兒話音剛落，七星草木棹往水里一杵，激起水花四濺，船劇烈地?fù)u晃了起來(lái)，蘇寶兒連忙抵住船艙，后怕地縮了縮脖子。

“若我真不講恩義，茗哥哪里還有命活著！”

“斷他十指，和殺了他有什么區(qū)別？”蘇寶兒心底害怕，但實(shí)在聽(tīng)不得七星草厚顏無(wú)恥的狡辯，梗著脖子反駁道。

眨眼一瞬，七星草便已飛至她的面前，掐住了她的脖頸，將她抵在船艙上：“你懂什么，我只要讓他活著！十人、一百人、一千人，死多少人都無(wú)所謂，只要茗哥活著！”

白綾之下，緩緩落下兩行清淚。

“他們真正的目的就是茗哥……他們找到了我……”

“……他、他們是誰(shuí)？”

“九歌?！?/p>

蘇寶兒抓著七星草的手，指甲都陷進(jìn)了她的皮膚，可七星草的手勁卻越來(lái)越大，掐得她差點(diǎn)窒息。

“璇璣閣就璇璣閣，扯什么九歌，我桃仙寨第一個(gè)不答應(yīng)！”

七星草的手霎時(shí)一松。

蘇寶兒捂著自己的喉嚨滑坐在甲板上，如在岸上的垂死掙扎的魚(yú)忽然被放回了水里，咳得驚天動(dòng)地。

“你知道？”七星草儼然有些詫異。

“我不僅知道九歌是什么，我還知道璇璣閣閣主的大司命寶印曾傳入你手中，只不過(guò)你將之棄如敝履，帶著九姑攻破十八座山門(mén)，自毀雙目，浴血而逃?！?/p>

“……”七星草后退一步，不自覺(jué)輕撫眼上白綾，“盛大當(dāng)家連這都告訴了你？”

“你好歹當(dāng)年也是璇璣閣排名第一的女殺手，我看你剛跟梅星川對(duì)打，功力仍然不俗，就算璇璣閣找上門(mén)來(lái)，大不了拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，又何必?cái)偵夏墙贄l無(wú)辜人命？”蘇寶兒厲聲質(zhì)問(wèn)，“還是說(shuō)你龜縮山野太多年，連基本的血性都被磨滅得所剩無(wú)幾，仇家找上門(mén)來(lái)便甘愿為奴做狗，再去當(dāng)那衛(wèi)景棠手里的刀？”

但這回，七星草沒(méi)有再被蘇寶兒攻破心防。

她逐漸冷靜下來(lái)：“不，盛大當(dāng)家并不知道我曾拿到大司命寶印之事?！?/p>

七星草突然出手，鉗制住蘇寶兒的手腕，摸到了她腕上的玄暉索。

“這是……冰絲羅錦？‘赤眉仙姑’宋音的玄暉索怎么會(huì)在你手上？”

繡衣使者之首宋音曾是太祖蕭曄身邊的絕頂高手，兩條紅綾之下不知留有多少亡魂，大梁開(kāi)國(guó)之后宋音便從此淡出江湖，朝野之間也甚少留有她的蹤跡。

因?yàn)樗回?fù)責(zé)天家最隱秘最艱難的任務(wù)，除了太祖與太子，幾乎無(wú)人能接觸到她。

這樣神秘而又殘忍的人物，死于八年前。

傳說(shuō)是她自甘為太祖殉葬。

七星草與宋音有數(shù)面之緣，她認(rèn)識(shí)的宋音瀟灑決絕，絕不是如此愚忠之人。

建元十二年，是個(gè)太過(guò)關(guān)鍵的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，再一想盛望山與太子的關(guān)系，七星草已然大致猜到了前因后果，當(dāng)即跪倒在蘇寶兒面前。

她行的，是君臣之禮。

“你這是做什么？”蘇寶兒有被這突如其來(lái)的舉動(dòng)嚇到。

七星草旋即跪向天邊紅霞，拱手朗聲道：“當(dāng)年，君上與太子殿下對(duì)我姐妹二人有大恩，對(duì)天下深受雙生之苦折磨的兄弟姐妹有大恩。阿七避世十余年，再得知恩人消息時(shí)已是君上西去，太子落罪，血脈盡斷，阿七本以為此生再無(wú)報(bào)恩之日，只得下九泉后才能給恩人負(fù)荊請(qǐng)罪，誰(shuí)料天賜良機(jī)，恩人竟還存留血脈于世！”

“寶慶公主，請(qǐng)受阿七一拜?！?/p>

她朝蘇寶兒深深地跪伏下去。

蘇寶兒的背緊緊貼著船艙，這情狀真是千回百轉(zhuǎn)，讓她實(shí)在摸不著頭腦。

“你說(shuō)什么？常家人不是你殺的？”

天色已暗，蘇寶兒餓著肚子，躺倒在甲板上聽(tīng)七星草講故事，九姑也躺在她身邊，身上血已止住，不過(guò)仍然不省人事。

七星草坐在她的身邊，江上寒風(fēng)吹起她腦后所系的白綾，聽(tīng)了蘇寶兒的質(zhì)問(wèn)，她沒(méi)好氣地道：“我也從來(lái)沒(méi)承認(rèn)過(guò)吧。自我金盆洗手后，我手里便再無(wú)一條人命?！?/p>

“那九姑為什么那么緊張？她那模樣儼然就是認(rèn)定你是兇手，要為你頂罪的樣子?！?/p>

“因?yàn)榘⒕诺拇_以為我就是兇手，護(hù)我心切吧?！?/p>

七星草無(wú)奈道，她與九姜連其實(shí)也有十余年未見(jiàn)，可造化弄人，誰(shuí)料她們一個(gè)在廬陵城內(nèi)，一個(gè)在廬陵城外，總共不過(guò)幾十里的距離，卻愣是十余年未再碰上。

在春滿樓里聞到熟悉的香味時(shí)，七星草的心情亦是五味雜陳，只是來(lái)不及相認(rèn)。

“你不是通過(guò)落霞掌判定的阿九不是真兇么？”

的確，在義莊的時(shí)候，蘇寶兒逼出九姜連使出落霞掌，但是那一掌卻并沒(méi)有讓她傷筋動(dòng)骨，連殺死常家人真兇十分之一的功力都沒(méi)有。

九姜連明明一副要定她的命的模樣，可是卻保留了九成的功力來(lái)殺她，于情不符，于理不合。

“如果我說(shuō)，會(huì)落霞掌的人，不止我和阿九呢？”

蘇寶兒這下恍然大悟，她在看了現(xiàn)場(chǎng)之后，死者確實(shí)只有可能死于落霞掌，但是有一點(diǎn)說(shuō)不通，那就是常勝的死，以及他留下的那盤(pán)珍瓏棋局“千層寶塔”。

常勝死前被拷問(wèn)過(guò)。

千層寶塔很有可能指示的是兇手，但她想破腦袋，都想不明白七星草和千層寶塔到底有什么關(guān)系。

那如果，兇手并不是七星草呢？

“能威脅到你的，莫非是璇璣閣閣主衛(wèi)景棠？”

“是個(gè)年輕女人，璇璣閣的人?！逼咝遣輷u搖頭，“閣主會(huì)不會(huì)我不知道，當(dāng)年我叛出璇璣閣時(shí)，落下一本習(xí)武筆記在屋內(nèi)，后來(lái)似乎被人拿去鉆研修煉，神功告成，其功力不輸于當(dāng)年的我?！?/p>

“除了那個(gè)女人，還有一個(gè)和尚。”

和尚……千層寶塔！

寶塔是佛門(mén)建筑，難道常勝的棋盤(pán)指的便是和尚？

據(jù)七星草所稱，這二人的目的是常茗以及他所設(shè)計(jì)的兵器。

這段時(shí)間，常茗一直在山上竹屋中閉關(guān)不出，山上時(shí)常傳來(lái)地動(dòng)山搖的恐怖聲響，七星草去送飯時(shí)聽(tīng)常茗說(shuō)他在研制一種新型兵器，名叫飛火，若是成功便能炸山燒城，威力無(wú)比。

不知是常家?guī)椭e山莊包攬了絕大多數(shù)兵器生意惹人眼紅，還是常茗的研制動(dòng)靜太大引人注目。

璇璣閣竟派人前來(lái)絞殺根源，血洗常家后便直奔鳳臺(tái)莊。

若非常茗及時(shí)發(fā)出煙花彈，靠層層機(jī)關(guān)逃進(jìn)山洞之中，恐怕他早已死于非命。

七星草在聽(tīng)到信號(hào)之后立刻上山，當(dāng)即與那女人和和尚打了照面。

那女人的落霞掌與她功力不相上下，和尚的武功更是剛猛詭譎，七星草雖早已能聽(tīng)音辨形，但終究吃了目不能視的虧。

可那女人卻讓和尚停了手。

她說(shuō)：“沒(méi)想到，我璇璣閣大前輩竟避于山野，成了個(gè)目不能視的普通村婦，你可知閣主還有谷主找你找得好苦，甚至還反目為仇呢?！?/p>

“我一直以為你早死了，所以敬你是我半個(gè)師父，一日為師終身為父，我可以留你和那常茗一命，不過(guò)得付出些代價(jià)?！?/p>

那代價(jià)便是讓李巖屠了鳳臺(tái)莊全莊，將大梁最頂尖的一批工匠屠殺殆盡。

七星草沒(méi)有出手救他們，也救不了他們。

那晚，慘叫聲求救聲不絕于耳，但她只是堵在山洞洞口，不讓任何人接近那里。

可她哪里想得到，他們說(shuō)的留常茗一命，竟是斷去了他十指，讓他終身再也不能制圖做工！

“所以，若說(shuō)鳳臺(tái)莊父老鄉(xiāng)親是因我而死，也并不為過(guò)?！?/p>

“那九歌呢？為什么，璇璣閣的人犯案要打著九歌的旗號(hào)？他們是大司命不假，但九歌早已四分五裂，沒(méi)有再聯(lián)合的必要了，留下九瓣蓮的記號(hào)無(wú)異于掘墳鞭尸，多此一舉。”

“因?yàn)槟呛蜕姓f(shuō)，九歌是時(shí)候重出江湖，為新的九歌之主掃清障礙了?！?/p>

我放他爹的狗屁！

蘇寶兒當(dāng)即罵罵咧咧起來(lái)。

何為九歌？

九支勢(shì)力之地下聯(lián)盟是也。

前朝齊帝不仁，江湖上九個(gè)龐大的勢(shì)力和幫派暗自結(jié)盟，以屈原的《九歌》為統(tǒng)名，以東皇太一、云中君、湘君、湘夫人、大司命、少司命、東君、河伯、山鬼為各支代號(hào)，在各地或明或暗地助力起義，反抗齊朝。

璇璣閣的代號(hào)，是主生殺大權(quán)的“大司命”。

桃仙寨靠山吃山，便號(hào)“山鬼”。

他們都曾是開(kāi)國(guó)功臣，但這份不太牢靠的一紙盟約，早已隨著時(shí)間的流逝成為廢紙，江湖仍是那個(gè)江湖，人卻不再是那些人。

蘇寶兒望著遙遠(yuǎn)的夜幕，星河璀璨，美不勝收。

傳說(shuō)，死去的人都會(huì)成為天上的星星。

那星星們知道，他們?cè)?jīng)為了匡扶正道而建立的九歌，如今卻變?yōu)榱绥P除異己，殺害無(wú)辜的象征嗎？

她摸了摸自己腰間的桃花香囊，那里面有一塊印，一塊刻著九瓣蓮的五爪金龍印。

“在我心中，九歌之主只有君上與太子殿下，他們死后，哪還有什么九歌?！逼咝遣萜^面向蘇寶兒，“我這條命可以給你，你有什么心愿未了嗎？”

聞言蘇寶兒騰地坐起身，欲言又止。

“不過(guò)萬(wàn)軍之中取皇帝狗頭的事，你就別想了。如今，光是皇帝身邊排玄字的繡衣使者我都可能招架不住，更別提還有天長(zhǎng)使和地長(zhǎng)使。”

“那你就別提?！碧K寶兒翻了個(gè)白眼，“狗皇帝殺不了，林云烈呢？”

“……”七星草一時(shí)無(wú)語(yǔ)，“你在做夢(mèng)?！?/p>

“那你的命你自己留著吧，我沒(méi)地方用。”

蘇寶兒賭氣似的一頭倒下，忍受著饑腸轆轆的痛苦。

“你的仇人，當(dāng)真就是當(dāng)今皇帝和信陵侯嗎？林云烈可是凌云大俠，又是你父王的結(jié)拜兄弟，那樣義薄云天的人物怎會(huì)……”

“我確定?！?/p>

蘇寶兒只要閉上眼，就能想起八年前那個(gè)凜冬，林云烈將她拒之門(mén)外的場(chǎng)景。

他是父王至交好友中唯一一個(gè)不受波及，還加官進(jìn)爵的人，就連他的長(zhǎng)子林意之都因替她父王求情打斷了雙腿。

林云烈卻一點(diǎn)事都沒(méi)有。

這個(gè)人，他還是……

還是莫鶴生的父親。

那個(gè)送她衣服，替她療傷，陪她在屋頂賞月喝酒，會(huì)把她的死當(dāng)成心魔的莫鶴生的親生父親。

“既然如此，你帶著九姑逃便是，拉上我做什么？”蘇寶兒沒(méi)好氣地道。

“明明是你拼命扒著阿九不放，我怎么都甩不掉你?！?/p>

“……”蘇寶兒一時(shí)語(yǔ)塞，“那你接下來(lái)要去哪里，有什么打算？”

“經(jīng)此一役，我發(fā)現(xiàn)有些恩怨，逃避是沒(méi)有用的。我想去親手了結(jié)一些事情?！逼咝遣莸穆曇羰稚n茫寂寥，是看盡世事的悲涼與決絕，“公主殿下。”

“我如今叫蘇寶兒?！?/p>

“好，寶兒姑娘，我能不能拜托你一件事情？”

“你說(shuō)說(shuō)看。”

“我此番前去帶不了茗哥，也護(hù)不了他周全，你可否替我送他去萬(wàn)蝶谷找洛大藥仙，讓他看在我的面子上救茗哥一命，這世上只有他也許通曉接骨續(xù)筋之法?！?/p>

蘇寶兒：？

你為什么覺(jué)得，我能在你都打不過(guò)的人手中保護(hù)好常茗，還帶他去千里之外的萬(wàn)蝶谷？

蘇寶兒只想回噴她一句：“你他媽在做夢(mèng)?！?/p>