傳說長江之神，游至兩湖臨界之處，見此處土地肥沃、山秀人美，不禁心生留戀，盤旋不前，便形成八百里洞庭，可見這洞庭湖的風(fēng)景不但是凡夫俗子眼中的名勝佳處，也是神仙戀戀不舍的好個(gè)所在呢。話說這洞庭湖，既是長江之神所鐘愛，水鳥翱翔，風(fēng)景秀麗，自然是引得千百年來，文人騷客蜂擁而至，又留下不少墨寶景致，越發(fā)的神秘與美麗起來了。

這洞庭湖，又引出數(shù)條支流，有湘江、資江、沅江、澧江四水，其中資水自南濱而出，蜿蜒南下，途經(jīng)之處，丘陵起伏，或陡起，或低洼，村落連綿，流至中游，旁有一村，人稱白水鎮(zhèn)，聚有千戶之眾，也有亭臺(tái)，也有樓房，算得上是個(gè)殷富地方。

整個(gè)白水鎮(zhèn)，方圓百里，沒有人不知道鎮(zhèn)西頭的白府。上至耄耋老者，下至垂髫幼童，茶前飯后，都會(huì)說些白府的閑人閑事,這白府雖非大富大貴，在鎮(zhèn)上也算是有頭有臉的人家，據(jù)說，這白老爺面上又極為和善，時(shí)常上街逛逛，圓圓的臉上總掛著笑容，偶爾與人打個(gè)招呼，小眼睛瞇成一道縫，為人心狠手辣，但凡有誰招惹了他或說了他的不是，第二日都會(huì)莫明其妙的死去，然而又找不出把柄，只有死便死了，也奈何他不得，故而鄰里鄉(xiāng)親都避而遠(yuǎn)之，生怕招惹事來。

白府有位小姐，大家提起來，或說是貌美如花、慈悲心腸，時(shí)常施舍窮苦鄉(xiāng)親錢糧，；或說容顏丑陋，性情乖張。只是白小姐極少出門，莫說是少有人見到她的真面目，就是閨名，也無人知曉，是非真假，不得而知，越是如此，傳聞越多，酒肆茶棚，田埂樹下，湊個(gè)兩三人，就搭上話。

一人道：“信不？前兩日，我見著白小姐了，長得真是俊俏，只后面跟一丫頭，直往千金峰的紫金庵方向去了?！庇行诺娜舜鹪挘骸拔揖蜎]這福氣，見不著。聽說這白小姐信佛，常去庵堂，我偏沒碰上一次，嘿嘿?！币灿胁恍诺臅?huì)回敬道：“我就不信，就憑白清水白老爺那性子，能有個(gè)什么好女兒？我聽我媳婦她娘家二嬸說，她也見過這白小姐，傲慢無禮，長得還不如隔壁王家的二丫呢?！?/p>

一聽這話，起初說話那人有些不高興了，聲音明顯帶有渾重的鼻音：“什么話呢！二丫能和人家白小姐比？我親眼見著的，這還有得假？那模樣兒，俊著呢，就象那天上仙子下了凡間一般。”不相信的人立刻哄的笑了，道：“她也能象仙女？那這世上還真沒有丑女了?！庇质且魂囆?。

這邊生氣了，沖上來罵道：“怎么沒有丑女，全白水鎮(zhèn)誰不知道你家那丫頭丑得沒人要。”也有人跟著起哄。那邊鋤頭一丟，卷了袖子就上來要打架，旁邊的人怕鬧大了，就會(huì)上來勸道：“聽說這白小姐，出門時(shí)，都蓋著頭巾呢，就算見著了，也看不出倒底怎樣。干活吧，干活吧。”

越傳越玄，因白小姐不甚露面，更有謠傳，說白小姐是妖怪托生，見不得日光，又說白小姐其實(shí)是一位武藝高強(qiáng)的女俠，某月某日某地嚴(yán)懲地方惡霸云云。

白如歌安靜的躺在床上，面色蒼白，雙手捧著碗，一邊慢慢的喝著湯藥，一邊聽丫環(huán)綠茵嘮嘮叨叨的說府外的流言。

綠茵噘起小嘴，氣憤的說：“他們竟然說，你是妖怪，又說是女俠。哼，天底下，哪有象小姐這樣病懨懨的妖怪和女俠啊？”沒注意小姐眉角微皺，接著說：“其實(shí)，小姐要真是妖怪和女俠就好了，動(dòng)動(dòng)手指，割了他們的舌頭，讓他們再也說不了話，看還敢不敢亂嚼舌頭了。哼哼。”

白如歌猛的喝了口藥，被嗆著咳嗽起來，粉紅的緞被上濺得星星點(diǎn)點(diǎn)的一灘褐黑的藥水。嚇得綠茵慌作一團(tuán)，抖手抖腳的接過小姐手中的藥碗，一邊自責(zé)一邊用手巾為小姐拭了拭嘴角。

白如歌抿嘴笑道：“何至于嚇成這樣？不就是咳嗽嗎？我是被你說的話樂得笑噴了。別收拾了，接著講吧，只是，小姑娘家，可別老想著割舌頭呢?！?/p>

綠茵看小姐確是沒事，才放下心來，嘟囔著說：“我可不敢說了，要是讓老爺知道，還不把綠茵的嘴給撕了?！闭f完，調(diào)皮的咧了咧牙。又把藥碗放到小姐手里。

白如歌一聲不吭把藥喝完，然后吩咐綠茵將窗簾拉開?！白屓展庖矔駮裎疫@個(gè)妖怪?！甭曇魦舌林兴朴袀小?/p>

綠茵不動(dòng)?！袄蠣斦f了，外面風(fēng)太冷，開窗會(huì)著涼的?！卑兹绺杓傺b生氣的道：“你就聽老爺?shù)?，也不聽我的了。不過是開個(gè)窗透個(gè)氣，哪里就這么虛弱，就著涼了？”

綠茵扁扁嘴。“綠茵就算不聽老爺?shù)?，也不能不討好姑爺啊。小姐要真是病了，姑爺該多心疼啊。”白如歌一張蒼白的臉頓時(shí)羞得通紅，連聲叱道：“沒規(guī)矩的丫頭，胡說些什么？哪里來的姑爺，讓你這么討好？呸呸呸！”話未說完，就要?jiǎng)邮謥硭壕G茵的嘴。

綠茵嘻嘻的跑開了，打趣道：“小姐莫害躁！后堂那么多箱的聘禮，小姐竟裝做不知道么？”白如歌又羞又氣，就要下床來追打綠茵。綠茵見此情景，不敢再鬧，趕緊上前來抱住小姐，一疊聲的叫“小姐饒命”。白如歌只得作罷，綠茵卻又低聲道：“那天，我躲在大堂屏后，也看見了易姑爺?shù)漠嬒瘢〗惴判?，姑爺長得實(shí)在是一表人才啊?！?/p>

白如歌作勢又要打她，綠茵告饒?jiān)咐_窗簾，白如歌愛她乖巧可人，含笑罷手。

厚重的繡緞窗簾徐徐拉開，柔和的陽光金線般迅速撒滿房間。室內(nèi)所有家具都鍍上一線金色，就連白如歌那張蒼白的面孔也奕奕生輝起來，一下子有了生氣。

白如歌沖著陽光狠狠的吸了口氣，感覺陰冷的心也溫暖起來，整個(gè)身子都舒暢了。招手喚來綠茵，低低的說了句什么，綠茵頓時(shí)雀躍歡騰。

陽春二三月，草與水同色。

這一天，她遇上一個(gè)男人。他叫許一楓。

白如歌一身男裝，領(lǐng)著丫環(huán)綠茵租船渡江，正欣賞早春江景，卻不知為著何事，同船的客人言語不和，竟動(dòng)起手來，各不相讓，很快兵戎相交，船夫又驚又怕，還未來得及呼救，就被誰一刀砍入江中。眼見船破命危，主仆二人性命不保，許一楓翩然而來，憑一片船木挾二人平穩(wěn)上岸。

江中數(shù)十人還在拼命，破碎的小船夾著尸首在江面上或沉或浮，黃昏下，顯得異?？謶?，觸目驚心。白如歌余驚未定，目光迷離的看著許一楓，久久未語。許一楓被她瞧得俊面一紅，自報(bào)家門：“在下許一楓，冒昧之處，請(qǐng)姑娘包涵?！?/p>

白如歌這才回過神來，眼前的少年唇紅齒白，眉清目秀，雪白衫子迎風(fēng)微擺，正要掩面下拜，突然想起，剛才他竟稱自己為“姑娘”，莫非他知道自己是女兒身了？想起剛才被他攔腰挾住，只羞得粉面通紅，許一楓看出了她的心思，微微一笑，道：“姑娘不必驚慌，在下并非無禮之徒。姑娘如信得過在下，請(qǐng)告知府邸，在下定護(hù)送姑娘安全到家?！?/p>

江風(fēng)吹透羅衫，白如歌定了定心神，款款而拜：“小女子多謝公子救命之恩。護(hù)送到家就不必了，只是此處四下只見叢林不見路，離集市太遠(yuǎn)，人煙罕見，煩請(qǐng)公子能再施援手，指明一條通往集市的路便感激不盡了。”許一楓笑道：“兩位請(qǐng)隨在下來。”言罷，邁步開去。

綠茵見許一楓執(zhí)意同行，不知是善是惡，于是緊緊攢住小姐衣襟，低聲道：“小姐，此人憑空出現(xiàn)，來歷不明，莫要輕信才是?！辈桓乙苿?dòng)。白如歌見他剛才一笑，甚為豪爽，心忖不是奸恁之人，微微一笑，道：“天色漸晚，總不能留宿于江邊，先跟上去，不管如何，離開這血腥之地再說?！睜苛司G茵，舉步跟了上去。

許一楓倒是知趣，一路無語。白如歌有心相謝，無從出口，綠茵一直緊扶著小姐，警惕的察看四周。

快到集市，行人漸多，許一楓這才回頭問道：“兩位可有宿處？”白如歌輕點(diǎn)螓首：“有親戚在市上?！痹S一楓再問：“位于何處？在下可護(hù)送前往?！卑兹绺枭焓忠恢盖胺?，笑道：“就在那不遠(yuǎn)處了。此地人多安全，不敢再勞公子。公子大恩，小女子無以為謝。告辭了?！闭f完，深鞠一恭，領(lǐng)著綠茵飄然而去。

兩人混入人群，再看許一楓，仍立在原地向著這邊探望，只得進(jìn)一客棧，敷衍片刻后再出來。綠茵長噓一口氣：“終于安全了！小姐今天是大難不死，必有后福啊。唉，好端端的怎么就殺起人來了？還平空出來一個(gè)大英雄。像街頭聽賣唱的大叔說的那樣，好象叫、叫什么來著？”白如歌瞪了她一眼，低聲叱道：“別瞎說！出門在外，少惹人注意為好。”

綠茵受了批評(píng)，很不以為然，回想剛才一路上那位公子只為領(lǐng)路，并無越禮之處，不再對(duì)他疑心，繼續(xù)說道：“其實(shí)，剛才那位公子，還是挺好的。人長得不錯(cuò)，武功又那么高，心腸還挺好的?！币娦〗悴焕硭?，故意嘆道“他要是易姑爺就好了。”白如歌既羞又怒，罵道：“你這丫頭！越來越不象話。”

易水寒是她的未婚夫。半個(gè)月前，聽爹娘說，有人以千金之禮下聘，爹娘一口答應(yīng)下來。她沒有怨爹娘，她什么也沒說。她十八歲了，白水鎮(zhèn)除了她，是再也找不出年近十八尚未出閣的姑娘了。鎮(zhèn)上有人說是嫁不出去了，爹娘急了，拍案怒道，白家的女兒哪有嫁不出的道理，是沒人娶得起。終于有人肯出大手筆了，自然不再遲疑。就算準(zhǔn)姑爺未曾露面，也點(diǎn)頭許了這門親事。

當(dāng)日來府上的人，是位三十出頭的大漢，自稱是易水寒的管家，長得魁梧有型，利落的指揮下人將大箱大箱的彩禮抬入白府后堂，然后拱手拜過白老爺，亮著嗓子道：“在下崔鵬，代我家少爺向白老爺致禮，萬分誠意，請(qǐng)求白老爺將白小姐許配給我家少爺。我家少爺說，因南北路遙，生意繁忙，未能親至，請(qǐng)白老爺見諒！這是我家少爺?shù)漠嬒?，?qǐng)過目。”說完，揮揮手，后面一仆人趕緊將畫卷遞上。崔鵬接過，親自放在白清水面前。

白清水展開畫像，露出笑容。

崔鵬道：“白老爺善識(shí)人，我家少爺相貌俊雅、才華橫溢，不知白老爺滿意否？”白清水微微一道，頷首道：“老夫身居偏遠(yuǎn)，也有聞易公子乃相州巨賈，年輕有為，今日有幸得觀畫像，足見其品貌無雙、氣度不凡，老夫很是中意?！痹掍h一轉(zhuǎn)，笑而問：“然，白水鎮(zhèn)遠(yuǎn)在山野，老夫閉門不出，小女深閨，易公子是如何得知的？”崔鵬朗聲笑答：“白老爺隱逸之人怎知市井傳聞？白老爺至善至孝、白小姐美貌嫻淑，早已編成短書，四處傳誦，我家少爺也是聽得說書，對(duì)白小姐心生愛慕，不惜千里下聘，望白老爺成就一段佳姻?！?/p>

白老爺略一沉呤，即而笑道：“原來如此，見笑了。小女乃老夫掌中至寶，原不舍得遠(yuǎn)嫁，不能膝下承歡，既是易公子迢迢下聘，可見姻緣天定，老夫自然割舍，況且，小女配易公子，也謂良緣，必不讓小女受苦?！?/p>

親事，就這么定了。

崔鵬還說，秋后便是黃道吉日。于是親事便定是半年后。

白如歌未置可否，卻在第二天就病倒了。面色蒼白倦怠，寢食無味。因正值初春，爹爹白清水疑是風(fēng)寒入侵，令不可開窗。白如歌心中明白，爹爹知道自己為何，只是不便多說，故以風(fēng)寒為借口，自己也當(dāng)什么都不知道，只字未提，靜心休養(yǎng)幾日，心中想個(gè)主意，只讓綠茵假裝無意中對(duì)母親說起自己連夜里做夢話叫喚“姑姑”，想是十分思念姑姑，夜有所夢。母親果然深信，允她前往鼎州的姑姑家小住。

不想，一出門便遭遇血腥，可幸遇得俠士，才有驚無險(xiǎn)。白如歌四下里張望，確信不見了許一楓蹤影，又看天色近晚，遂攜綠茵找了一家四方客棧投宿。

客棧前廳是吃飯的地方，上下兩層，門敞著可見后院寬綽，店雖大，客人卻不多，干凈清靜。店小二見是兩位俊面書生，衣飾不俗，心下明白，這種客人知書達(dá)理，又不缺銀子，是最好侍候的了，也高高興興的招呼。

兩人徑直上了二樓，在臨窗處撿了張干凈桌子坐下。綠茵嘰嘰喳喳的忙著點(diǎn)菜，白如歌只是漫不經(jīng)心的看著街上人來人往。

許一楓進(jìn)了客棧，上了二樓，一眼就看見了坐在角落的兩人，怔了怔，大步走過來。白如歌回頭看見，略顯尷尬的笑了笑，起身招呼，綠茵驚愕道：“許公子，你怎么也來了？你還沒走啊？”

許一楓笑道：“這話應(yīng)該我問兩位姑娘才對(duì)。既有親戚在此，為何還要住客棧？”

兩人聽得臉紅。店小二聽他說“兩位姑娘”，心下奇想：這人眼色著實(shí)差點(diǎn)，好端端的兩位俊公子，非說成是姑娘，真是可笑呢，也怪這兩位公子生得太俊了。抬眼見兩位公子被說得紅發(fā)臉，忙插言喊道：“喲，又來了位公子爺，您需要點(diǎn)什么？”

白如歌順勢相請(qǐng)入座。綠茵是個(gè)聰明丫頭，趕緊又點(diǎn)要了幾個(gè)菜，揮手讓小店退下，方解說：“許公子不要誤會(huì)我家小姐，都怪我，是我膽小害怕，小姐是為了我才不得已推卻。”白如歌面色一紅，許一楓聽了卻展顏一笑，起身道：“不必再說了，兩位是弱質(zhì)女流，出門在外，防人之心確不可無。在下這就離去，兩位請(qǐng)自保重。”一抱拳，就要離開。

白如歌心里已是慚愧，有心作東以表歉意，不想他竟要走，不免尷尬，然而男女有別，又不相熟，也不便挽留，只好起身相送。許一楓未作遲疑，已走開幾步，卻突然回身，身形一閃至白如歌面前，伸手一晃，松開一看，手心攢著一枚飛鏢。也不說話，輕身一躍，從窗口鉆了出去。