后半夜，相府的正房榮喜堂內(nèi)，梅媽媽把冬青安排在大夫人所居住的主臥室外下人床上后，又入主臥室內(nèi)與大夫人密謀商量一番，當(dāng)大夫人在她的服侍下準(zhǔn)備打個盹就起來的時候，不知道府外哪家田莊里的金雞，已經(jīng)開始報曉。

只過了一小會兒，天就已經(jīng)蒙蒙亮了，在延年居服侍了老太君一天一夜的二姨娘，終于被白天當(dāng)值的婆子換下來。在秋霜的攙扶下，抄了小路，也不管身上沾了花粉露水，穿花拂柳的回到自己的秋爽齋。

二姨娘剛剛躺在榻上盹還沒打一個，就聽見門簾子外傳來一個婆子哭天搶地的哀號。秋霜掀開簾子向外看去，四小姐沈綠喬的奶娘祝媽媽就這么大號著，莽莽撞撞地奔了進(jìn)來，手上還拿著個什么東西。

和二姨娘熬了一夜的秋霜也已是一身疲憊，也像二姨娘一樣有滿腹發(fā)出去的火。一見這祝媽媽沒規(guī)沒矩的奔進(jìn)來，又跟號喪似的，不由得先二姨娘一步動了怒。

“哎喲我說祝媽媽，您老可是輕著點(diǎn)兒。咱們姨娘身子骨原本就不好，您可不要這么大動靜，嚇著咱們姨娘，你可擔(dān)當(dāng)?shù)闷?。?/p>

祝媽媽忙“撲通”一聲跪在地上，接著放聲號哭：“二姨娘啊，大事不好了。四小姐在昨晚夜深人靜的時候，和秀荷那丫頭卷了私房和人私奔了。”

饒是二姨娘脾氣再好，也不由得動了怒：“我說媽媽，你是不是人老不中用了，越發(fā)的糊涂了，這種話怎么也能拿出來混說？雖然我平日待你不薄，卻也不能這么誹謗四小姐。若我是大夫人那樣的脾氣，豈不要掌你的嘴?！?/p>

“姨娘啊，老奴哪里敢混說，此事千真萬確，不信您看，這是四小姐留給您的信?！弊寢尷蠝I縱橫，給二姨娘呈上一封信函。

二姨娘原也是落魄秀才家的女兒，頗識得些字。望著信紙上的字跡不由得失聲叫道：“這怎么可能？怎么可能？”

說罷，站起身來跌跌撞撞地就向沈綠喬所居住的怡情居奔過去。打死她都不信，自己生的女兒就這么拋下自己與情人私奔。

二姨娘一陣風(fēng)似地奔到女兒的住處。進(jìn)門的時候，屋里哪像往日一樣有女兒如花的笑臉，和秀荷端上來的那杯熱茶。還是往日的屋子，往日的布置，可是里面已空無一物。她的女兒就這么不明不白地走了，二姨娘不由得扶著門框失聲痛哭。

二姨娘臉上的淚痕還沒干。大夫人住處的小丫環(huán)春草就繃著小臉進(jìn)來了：“哎喲，我說二姨娘，您這架子可真大。三姨娘，四姨娘，還有各位少爺，小姐們，早已經(jīng)就過去給夫人問安了?，F(xiàn)在只差您和四小姐，難道是您和四小姐對夫人給安排的婚事不滿不成?！比缓蠖吨磷?，趾高氣揚(yáng)地走了。

秋霜瞪著她遠(yuǎn)去的背影呸了一口。手上卻不敢怠慢，只得在怡情居中，服侍二姨娘簡單地凈了臉，挽了發(fā)。急匆匆地趕往大夫人所居住的榮喜堂。

剛一進(jìn)門，眼尖的秋霜就看見，二姨娘屋里的冬青竟然站在大夫人身后，不由得暗自吃驚。吃驚之余，二姨娘悄然抬眸，只見主座上的大夫人，正面沉似水，一臉怒容地瞪視自己。二姨娘忙抑住心頭的悲傷，上前給大夫人問安。

大夫人也沒讓她坐的意思，悄聲吩咐冬青給自己捶背，然后慢條斯理地呷了一口茶，微微抬了抬眼皮：“我說二妹妹，你是不是因?yàn)槲覍⑺难绢^許配給安南王世子的事遷怒于我了？這大清早的就急巴巴的跑到她那里去慰問。難道你忘了自己是何等身份？

自從老太君病后，這四丫頭沒人拘管，這膽子是越發(fā)的大了。只人說，前些日子夜里她還往外跑呢......如今，她是不是也覺得我這做母親的在虐待她，委屈得都不肯來見我？”

二姨娘抬了抬頭，想開口分辯幾句?？墒怯植恢撛趺聪虼蠓蛉苏f起，女兒與人私奔的事。

“好個沒有長幼尊卑的四丫頭。這若是將來嫁入安南王府，對公公婆婆這般輕慢。豈不被人嘲笑我這做母親的教導(dǎo)無方。來人那，快去把那不成體統(tǒng)的丫頭給我拉來，打上二十板子?？此院筮€敢不敢沒規(guī)沒矩。”

二姨娘頓時淚流滿面，她撲通一聲跪倒在地，哽咽著說：“姐姐，您別去找了。素琴也想叫您別動怒，可是，若我說出來四丫頭的事故，你會越發(fā)的惱......她，她，已經(jīng)在昨夜帶了秀荷逃走了......這是她留給我的信，您看！”說著，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬頭把信遞到大夫人的貼身大丫環(huán)四喜手上。

四喜冷著臉接過來呈給大夫人。大夫人拿過信后，裝模做樣看上一番后，氣得渾身直抖。突然舉起手來，狠狠地打了站在那里毫無防備的二姨娘一掌，咬牙切齒地道：“賤婦，你養(yǎng)的好女兒。竟然做出這等淫奔無恥的事來。這若是被朝務(wù)繁忙，幾夜未歸的老爺知道，還不得氣得吐血，這可如何是好？”說著就捂住頭直叫頭痛。

正在給她捶背的冬青，忙伸開手掌輕輕給她按揉太陽穴。或者是冬青的按摩技術(shù)真的很到位。又或者大夫人想開了一點(diǎn)兒，未幾閉目養(yǎng)神的大夫人微微睜開了眼，瞟了一眼二姨娘。

二姨娘剛剛經(jīng)歷了失女之痛，偏偏又被大夫人好生責(zé)怪。傷心委屈之余又少不得要低聲下氣地給大夫人賠罪。大夫人哼了一聲，偶然側(cè)身，卻暼見與沈綠喬一母所生的三少爺?shù)囊浑p眼正全神貫注地投注在二姨娘身上，忙換了一副笑臉招喚他：“白衣，你過來。”

濃白衣默默地來到二姨娘身側(cè)，屈膝跪了下去。

大夫人嘆了口氣，像是對著沈白衣，其實(shí)是說給二姨娘聽的：“孩子，這原不是你娘的錯。是母親錯怪了她。我盛怒下倒是罵錯了，你姐姐自七歲起被老太太養(yǎng)在身邊七八年，枉你奶奶悉心教導(dǎo)她這么多年，竟然做出這等與人淫奔偷情之事。

如今，她即已隨人逃了，恐怕尋回來已非完璧。若是安南王府日后前來迎娶，這可怎么辦？那安南王小世子同他爹一樣，是個難纏的主，若是因?yàn)榇耸?，日后在朝堂上為難老爺......恐怕后患無窮??！哎，原想這四丫頭自幼飽讀詩書，是個知禮守節(jié)的，誰想到出事這般輕浮，我們這做爹娘的為她操碎了心，她哪里有一點(diǎn)兒為我們著想？”大夫人聲音飄渺，她的思路變化莫測，這屋里除了冬青和梅媽媽恐怕沒人懂得她的用意。

屋中眾人都是沉默無聲的，也不知過了多久，梅媽媽忽然拍了拍頭，一副恍然大悟的樣子：“哎呀，夫人。我怎么把這個給忘了。你看咱們聽的戲文里就有個好辦法?！?/p>

“快說，什么辦法？”大夫人一副急于求解的樣子。

“老奴忘記了是哪出戲了。也是這家的小姐和情人私奔，大婚在即，這家竟然有個丫環(huán)站出來解了主人家的燃眉之急。她的父母受過主人家的恩惠，在危難之時，她情愿代替小姐出嫁。老奴從這個戲文里想出個辦法。不如從咱們相府的丫環(huán)里挑出一個性情溫柔，模樣出挑的，扮成四小姐嫁給安南王世子不就得了。”

大夫人沉吟半晌，然后微微點(diǎn)頭表示贊許：“這倒是個好辦法。解決了咱們相府的燃眉之急。只是選誰好呢？”說罷那眼光慢慢地在屋里的丫環(huán)身上逡巡，半晌，終于落到了冬青的身上。然后伸手指了指她，神情淡淡地道：“就這個丫頭。這丫頭不只模樣好，而且性格溫和，舉止大方，行動做派，哪里都不輸給大家小姐。

為了堵住幽幽眾口，咱們還得做得更齊全。冬青，現(xiàn)在你就跪下認(rèn)二姨娘做了親娘，便是我的義女。從今后，你就是沈家的四小姐，沈綠喬。二姨娘，你看可好？”

事到如今，二姨娘即使有一萬個不愿意，又哪敢說出半個不字。只得當(dāng)著眾人的面由著冬青給自己磕了頭，喚了姨娘。在冬青喚過一聲姨娘后，她輕輕地將冬青自地上扶起。語調(diào)溫柔，態(tài)度可親。冬青下意識地抬眼看了看大夫人，大夫人新認(rèn)了女兒，不免興致高漲，忙把手又喚了冬青過去：“綠喬，過來見見你的兄弟姐妹，姨娘們......”

大夫人的話還沒說完，只見另一面一個身穿大紅紗裙的小姐打扮的人率先沖上來，聲色俱厲地囔道：“娘，您是不是糊涂了。四妹淫奔，您不得已讓這丫頭代她嫁也就算了。我們姐弟乃是名門之后。怎么可能同這種身分卑賤的丫頭兄弟姐妹稱呼？紅喬第一個不愿?！?/p>

冬青深深地看了沈家的二女兒——大夫人所生的相府嫡女沈紅喬一眼。只見她的柳眉倒豎，杏眼圓翻，神態(tài)間，頗有大夫人的影子。一襲大紅的衣服映著她雪白的肌膚，有著一種眩目的美麗，那形容舉止，很像百花園中怒放的紅牡丹。