太湖浩瀚，綿延千里，引得許多條大小河流灌注其中。這些河流中最有名的，莫過于流經(jīng)湖州府境內(nèi)，被稱做東、西苕溪的兩條河。

西苕溪發(fā)源自天目山脈，經(jīng)安吉州流入湖州府城；東苕溪在湖州府東南，經(jīng)德清縣、小風(fēng)鎮(zhèn)也流入府城，

在城中匯成一條，最終又流出府城，匯入太湖。只因沿河各地盛長蘆葦，本地稱蘆花為“苕”，故此得名。