捷徑

“我說(shuō)，你究竟想跟到什么時(shí)候？”

馬適側(cè)身朝著身后的黑暗說(shuō)道。靜謐的洞穴中除了他的回音，再?zèng)]有其他的聲音了。他不耐地從鼻腔中輕哼了一聲，往回走出十幾步。在剛才走過(guò)的拐角處他停了下來(lái)，彎腰朝著躲在巖壁后的身影露出一個(gè)夸張的笑容。

“小鬼，我可沒(méi)有心情和你玩捉迷藏?！?/p>

巖壁后是一個(gè)十歲的小孩子，臟兮兮的小臉上是一雙明亮的大眼睛，此時(shí)因?yàn)楸蛔€(gè)正著而睜得滾圓。他不自覺(jué)地咬住了下嘴唇，右手?jǐn)[弄著自己的衣角，在馬適近似于逼視的目光中緩緩低下了頭。

小鬼是毛淵對(duì)這孩子的稱(chēng)呼，馬適不知道他的名字，索性也跟著老友這么叫。正當(dāng)馬適以為那孩子要認(rèn)錯(cuò)的時(shí)候，他卻突然抬起了頭，眼中是與之前截然不同的倔強(qiáng)。

“我沒(méi)有跟著你！洞穴中那么多條路，你可以走，我當(dāng)然也可以走，不過(guò)是恰巧同路罷了?！?/p>

“哦，原來(lái)如此?！瘪R適贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上的笑意更深了，“不過(guò)，今早從稷下的上寮寮門(mén)開(kāi)始就與我同路，是不是太巧了？”

聽(tīng)到這句話(huà)孩子的表情瞬間變得僵硬起來(lái)。

“況且，我好像并不記得上寮還有一位像你這般年紀(jì)的稷下生?！?/p>

事實(shí)上，馬適從一開(kāi)始就發(fā)現(xiàn)了那孩子的存在，只不過(guò)一直裝作不知道。至于裝作不知道的緣由，僅僅是因?yàn)轳R適的好奇。但是好奇終究有個(gè)限度，馬適根本沒(méi)想到那孩子除了一路跟著他到牛山，甚至還簽下生死狀進(jìn)入了這個(gè)滿(mǎn)布機(jī)關(guān)的洞穴。雖然到目前為止，他巧妙地避開(kāi)了那些機(jī)關(guān)，不過(guò)馬適很清楚，那只是開(kāi)始階段的一些小玩意兒，除了提醒的意味并沒(méi)有實(shí)際的威脅。

“所以說(shuō)，你是運(yùn)氣好才活到現(xiàn)在?！?/p>

“??？”

那孩子仰起頭來(lái)，顯然沒(méi)有明白馬適話(huà)中的意思。

馬適輕微地嘆了一口氣，他不想繼續(xù)在小孩的身上消磨時(shí)間，于是加重語(yǔ)氣下了最后通牒。

“小鬼，你如果還記得來(lái)時(shí)的路，就按照原路返回。如若記不住，就站在原地，至少我可以保證這里是安全的。相信考驗(yàn)結(jié)束后，會(huì)有人將你帶出去的?！?/p>

小孩聽(tīng)完垂下眼瞼并不作聲。

馬適只當(dāng)他是明白了，轉(zhuǎn)身便往洞穴深處走去，不料卻被一只小手死死地拽住了衣袖。

“請(qǐng)讓我跟著你……”一個(gè)細(xì)小卻包含著某種決心的聲音。

看來(lái)根本就沒(méi)明白??！

馬適不得不再度側(cè)身面對(duì)那孩子，這次他打算徹底問(wèn)個(gè)明白。

“你為什么要跟著我？”

“因?yàn)橄俅笕嗽f(shuō)過(guò)你很厲害！”

意外地從孩子的口中聽(tīng)到了某人的名字，馬適饒有興趣地摸了摸自己的下巴。

“你說(shuō)的是臨淄市場(chǎng)上的那位犀仲嗎？”他進(jìn)一步向孩子確認(rèn)。

那孩子肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)馬適挑高了眉毛一副并不相信的模樣，便又急切地補(bǔ)充道，“犀仲大人說(shuō)，你是稷下學(xué)宮兵家先生孫啟子門(mén)下的首席弟子，還說(shuō)你將來(lái)一定會(huì)前途無(wú)量?！?/p>

“哦，犀仲背地里竟給我這樣高的評(píng)價(jià)么？我還以為他很不喜歡我呢?！瘪R適再開(kāi)口時(shí)語(yǔ)氣中的嚴(yán)肅已經(jīng)轉(zhuǎn)換成了某種戲謔。

臨淄市場(chǎng)上的質(zhì)人犀仲對(duì)馬適從未有過(guò)什么好臉色。他曾經(jīng)當(dāng)著馬適的面直言不諱地坦言并不歡迎他到市場(chǎng)上做習(xí)生，甚至一度向司市大人提案拒絕所有稷下習(xí)生。其他人都以為犀仲是討厭稷下生，只有馬適心里明白，他是擔(dān)心市吏們過(guò)于依賴(lài)稷下生的才能而懈怠本職工作。正因?yàn)槊靼讓?duì)方是因公而不喜習(xí)生，所以彼此才能在公事上保持高效率的默契，而兩人的交談自然也僅限于公事上。

“那么說(shuō)的話(huà)，你是臨淄市場(chǎng)上的孩子啰？”盡管是詢(xún)問(wèn)對(duì)方，馬適心中差不多已大致有數(shù)。

那孩子先是點(diǎn)頭隨即又搖頭，明亮的眼神黯淡了下來(lái)。

“我是衛(wèi)國(guó)人，由于父母早亡從小便跟著大哥生活。大哥是臨淄市場(chǎng)上搬運(yùn)貨物的腳夫?！?/p>

“原來(lái)如此……不過(guò)，這與你跟著我有什么關(guān)系？”

“因?yàn)橄俅笕苏f(shuō)你很厲害！”

“哈？”

這樣不是又回到原點(diǎn)了嗎？馬適頭疼地想。

“我不想像大哥那樣，看人臉色唯唯諾諾地過(guò)一輩子。我想出人頭地，做驚天動(dòng)地的大事，讓天下人都知道我的名字，即使幾千年之后還會(huì)有人記得我！”

馬適瞇起眼睛注視面前的孩子，一張稚氣未脫的臉上爬滿(mǎn)了十足的認(rèn)真。

“呵呵，那跟我有什么關(guān)系？”馬適不以為意，堅(jiān)持著之前的問(wèn)題。

“兵家的首席弟子很厲害，那么兵家的先生一定更厲害了?？墒?，市場(chǎng)上的人都說(shuō)稷下最厲害的人是荀子呢！”

“所以說(shuō)……你想成為荀子的弟子？”

“嗯。”孩子重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這是我能想到的，出人頭地最快捷的方法?！?/p>

“不過(guò)，要成為荀子的弟子不是那么簡(jiǎn)單的事情，所以你把依靠我當(dāng)做向上爬的捷徑了嗎？”馬適的臉上再次浮現(xiàn)出夸張的笑容，而語(yǔ)氣卻仿佛在說(shuō)他人事一般平靜，分辨不出喜樂(lè)。

“是的?！蹦呛⒆雍敛槐苤M，坦率地承認(rèn)道。

“實(shí)在太天真了！”馬適蹲下來(lái)，讓自己的視線與孩子平行，他一字一頓地說(shuō)道，“依靠別人的話(huà)，爬得越高摔得越慘。抱著那樣隨隨便便的想法的人，在這個(gè)洞穴中可是隨時(shí)會(huì)丟掉小命的?！?/p>

“我是認(rèn)真的！”孩子立刻瞪大眼睛反駁。

“可是你沒(méi)有實(shí)力。沒(méi)有實(shí)力的話(huà)，說(shuō)什么都沒(méi)有用?！?/p>

馬適緩緩說(shuō)出的一句話(huà)堵得那孩子只漲紅了臉，再?zèng)]了言語(yǔ)。

“想要出人頭地的話(huà)，就靠自己的實(shí)力。這個(gè)世界上就算存在捷徑，也只有最有實(shí)力的人有資格踏上去?！北业氖紫茏?，并沒(méi)有因?yàn)槟呛⒆又盁o(wú)禮冒犯的言行而生氣，他輕輕怕了拍對(duì)方的小腦袋，重新站直身。

“小鬼，留在這里。運(yùn)氣好的話(huà)，天黑前你就能回到你大哥身邊?！?/p>

“無(wú)論如何，請(qǐng)讓我跟著你吧……我一定會(huì)對(duì)你有幫助的！”

馬適腳下輕點(diǎn)，眨眼間人已經(jīng)在幾十步以外。他匆匆撂下一句話(huà)，然后頭也不回地離開(kāi)了。幽深的洞穴還回蕩著他最后一句話(huà)的殘音。

“小鬼，等你有了足夠的實(shí)力之后再來(lái)找我吧?！?/p>

因?yàn)闆](méi)有實(shí)力而被拋下的孩子站在原地，兩只小小的拳頭攥得緊緊的。

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作為兵家的首席弟子，馬適并非一個(gè)完完全全的文弱書(shū)生。他的輕功還算不錯(cuò)，劍術(shù)更稱(chēng)得上是一個(gè)高手。盡管并沒(méi)有像毛淵那樣隨身攜帶佩劍，可是，當(dāng)年他們的相識(shí)就是在稷下的一場(chǎng)劍術(shù)比賽上。兩人之間有一場(chǎng)精彩的比試，之后便成為了朋友。馬適生于邯鄲的富裕之家，聽(tīng)說(shuō)他的父親為了強(qiáng)健兒子的體魄專(zhuān)門(mén)請(qǐng)了劍術(shù)師傅到家中傳授武藝。不過(guò)在稷下，馬適并沒(méi)有特意表現(xiàn)自己這方面的本領(lǐng)，很多人，甚至包括他的一些同門(mén)師兄弟都不知道他原來(lái)還有一身好功夫。

馬適稍微運(yùn)氣，在洞穴中健步如飛。

每到一個(gè)岔道，馬適絲毫沒(méi)有猶豫和停留，與李斯靠直覺(jué)來(lái)選擇道路不同，他似乎對(duì)這里的道路十分熟悉。

“四條支路，左起第二。”他一邊快速地移動(dòng)一邊像回憶著什么似地喃喃自語(yǔ)。

如果這里還有另一個(gè)人的話(huà)，一定會(huì)非常驚訝。因?yàn)榫驮隈R適自言自語(yǔ)地說(shuō)完那句話(huà)沒(méi)多久，前方的道路赫然分成了四條岔道。馬適的步伐沒(méi)有絲毫停頓，他幾乎在岔道出現(xiàn)于視線中的一刻就飛身躍入了左起第二個(gè)洞口。

腳下生風(fēng)，他巧妙地避開(kāi)路上的陷阱。他清楚危險(xiǎn)所在，更重要的是，他清楚自己正走在一條捷徑上。

馬適是故意和毛淵、李斯走散的。他和所有人一樣，都是第一次踏足牛山上這一處神秘的洞穴。最初，他也是毫無(wú)目的地跟著前面的人，不過(guò)沒(méi)過(guò)多久，他便意識(shí)到，盡管之前他從未到過(guò)這里，這里的道路對(duì)他來(lái)說(shuō)卻并非陌生。

他的腦海中浮現(xiàn)出一幅完整的地圖，上面原本意義不明的符號(hào)逐漸變得清晰起來(lái)。

馬適精于商道，有收集各種地圖的習(xí)慣。利用在臨淄市場(chǎng)上做習(xí)生的機(jī)會(huì)，他結(jié)交了不少大商巨賈，也從商人手中獲得了大量地圖。

自陶朱公范蠡以來(lái)，天下豪商驟起，貨殖往來(lái)，大量財(cái)富聚于一家之手，富可敵國(guó)之輩不可勝數(shù)。幾百年亂世，周室傾危，諸侯爭(zhēng)霸，由百余國(guó)兼并為如今的韓趙魏齊楚燕秦七大強(qiáng)國(guó)，而商人的戰(zhàn)場(chǎng)亦如大國(guó)爭(zhēng)霸，大吃小，強(qiáng)吞弱，財(cái)富似滾雪球般聚積，其強(qiáng)大的財(cái)力，不得不引起各國(guó)統(tǒng)治者的側(cè)目。由是有秦國(guó)商鞅抑商，有齊國(guó)管仲重商，均是出于自身的政治需要。而東方的齊國(guó)從來(lái)有重商的傳統(tǒng)，臨淄自是匯聚了各國(guó)的大商人。這些豪商的手中，各有自己所壟斷的資源，以及自成體系的商業(yè)網(wǎng)路。

馬適憑借著自己在臨淄市場(chǎng)上良好的人脈及才能，游走于各路商人之間，他深諳商人逐利的本性，幫助他們獲取利益的同時(shí)，也共享了他們的資源和信息。比如說(shuō)，商路與地圖。水路、陸路、官道、驛道、險(xiǎn)路、絕路、通達(dá)大道、乃至于山野獸道，無(wú)不細(xì)心收集，了然于胸。馬適感興趣的東西，除了商人們手中的地圖，還有那些只能在黑暗中交易的物品——機(jī)關(guān)迷宮圖。

機(jī)關(guān)迷宮這類(lèi)地圖，來(lái)源與出處大都不明，只能推測(cè)多數(shù)出于匠人之手，其上詳細(xì)標(biāo)明了機(jī)關(guān)的設(shè)置處，卻絕不會(huì)注明繪制的是何處的機(jī)關(guān)迷宮。這就好比得到了一副千金藥方，卻不清楚藥方治療何病一樣，價(jià)格昂貴，實(shí)際上無(wú)甚作用。盡管如此，馬適私底下對(duì)這類(lèi)危險(xiǎn)物品的態(tài)度，一向是來(lái)者不拒。而最近，他剛從臨淄的某位商人手中得到一幅機(jī)關(guān)圖，據(jù)說(shuō)也是從一位匠人手中購(gòu)得，圖上迷宮的規(guī)模不大，既不像王陵地宮，也不似宮中密道，而迷宮的復(fù)雜以及機(jī)關(guān)精巧細(xì)致的程度，卻絕非民間之力能夠做到。繪制機(jī)關(guān)圖的羊皮很新鮮，馬適認(rèn)為，那是近期才流出的地圖。不過(guò)究竟是何處的密道，馬適并無(wú)頭緒。

直到進(jìn)入了牛山上的洞穴，一個(gè)緊接一個(gè)的岔道，三三兩兩出現(xiàn)在前方的洞口，他心中那股來(lái)歷不明的熟悉感越來(lái)越強(qiáng)烈，終于在某一個(gè)拐角處，他恍然領(lǐng)悟，原來(lái)那張迷宮圖竟是出自于牛山！

于是，一切都順理成章，沒(méi)有猶疑，馬適迅速地做出了反應(yīng)——與前面的二人分開(kāi)。

抱歉了，毛淵李斯。有時(shí)候運(yùn)氣就是實(shí)力，第一個(gè)到達(dá)出口的，一定是我??！

停在一個(gè)類(lèi)似于大廳的地方，馬適舉目四望。頭頂上的巖壁陡峭，似乎是天然的洞頂。而兩側(cè)的壁燈照耀下，三尺之外是鋪設(shè)著精美的彩繪蔓草紋方磚的石質(zhì)地板，方磚鋪設(shè)的道路前方似乎并沒(méi)有路了。

死路？

他細(xì)細(xì)回憶著腦海中的那副地圖。

自己走的確實(shí)是最短的捷徑……他再次抬頭注視著圓拱形的洞頂，然后像想到了什么，瞇起的雙眼帶上了笑意。提氣一躍，馬適縱身攀附在數(shù)丈高的洞壁上，手腳并用敏捷地向洞頂攀去。

在洞穴頂部的西北角，馬適一手攀附著巖壁的突起，一手在巖壁四周拍拍打打。當(dāng)拍打到某一個(gè)地方時(shí)，他稍用掌力往內(nèi)推了推，巖壁竟然移動(dòng)了，露出一個(gè)小小的洞口。

看樣子，這就是地圖上標(biāo)注的暗門(mén)。

只要通過(guò)這道暗門(mén)，離出口就不遠(yuǎn)了。

勝利在望，馬適的心卻沉了下去。

洞穴頂部巖壁上的暗門(mén)與其說(shuō)是一道門(mén)，不如說(shuō)是一個(gè)通氣口罷了。狹小的入口，根本無(wú)法通過(guò)。

馬適往暗門(mén)內(nèi)看了看，另一邊是一個(gè)相對(duì)比較寬闊的通道，因?yàn)槟且欢说膸r壁上正好安裝了壁燈的關(guān)系，馬適能將內(nèi)部的狀況看個(gè)大概。

嗯？

他似乎留意到了什么，凝神又細(xì)看了一番。

在暗門(mén)另一邊的巖壁上，那盞壁燈之后有一個(gè)金屬的把手。由于角度和陰影的緣故，不仔細(xì)看的話(huà)，根本不易察覺(jué)。

馬適立刻想起了地圖上那個(gè)意義不明的黑色豎線。

難道是……

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空曠的迷宮中，一個(gè)十歲左右的孩子右手扶著洞壁，一邊摸索著一邊小心翼翼地往前挪動(dòng)著步子。

自己一個(gè)人究竟走了多遠(yuǎn)？走了多久？他已經(jīng)完全搞不清楚了，可是胸中一個(gè)強(qiáng)烈的信念仍支撐著他一直向前。

咔嚓！

剛才似乎觸摸到洞壁上什么東西？在他還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，一股突如其來(lái)的力量扯著他飛了起來(lái)。

嗖嗖嗖！

緊接著臉頰似乎有什么東西劃過(guò)。當(dāng)他回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，之前站立的地面上赫然一排箭矢。

然后，頭頂上一個(gè)熟悉的戲謔聲音響起。

“喂，小鬼！我不是叫你呆在原處嗎？如果不是我及時(shí)出現(xiàn)的話(huà)，恐怕你已經(jīng)死在機(jī)關(guān)弩機(jī)下了?！?/p>

他驚訝地瞪圓了一雙貓眼。

馬適將原本提著孩子衣領(lǐng)的手放了下來(lái)，朝那孩子露出一個(gè)大大的笑容，“如今我救了你一命，小鬼你要如何還?。俊?/p>

那孩子不由地后退了一步，不知道對(duì)方葫蘆里賣(mài)的什么藥。

“你之前說(shuō)過(guò)會(huì)對(duì)我有所幫助，是吧？我這里正好有一件事想讓你幫個(gè)忙呢?！?/p>